明清科舉考試等級從下而上分為院試、鄉試、會試、殿試。
1、院試是各地考生參加縣府的考試，由省提督學政蒞臨主持，及格者稱生員，俗稱秀才.
2、鄉試是省一級的考試，每三年舉行一次，逢子、午、卯、酉年舉行，稱為“大比”。如果趕上皇帝喜慶，也會下詔加開，稱為“恩科”。考期一般在秋季八月，所以又稱“秋闈”。主考、副主考均由朝廷臨時選派。鄉試中舉，稱為乙榜，又稱桂榜。取中者稱為舉人，俗稱孝廉，或稱登賢書。考得第一名者，稱解元。
3、會試在鄉試次年舉行，是中央一級的考試，由閣部大臣主持，每逢辰、戌、醜、末年舉行，又稱“春闈”。取中者為貢士，第一名稱“會元”。
4、殿試則是皇帝親自主持，分三甲出榜：一甲三名，分別稱狀元、榜眼、探花，賜進士及第；二甲若干，賜進士出身；三甲若干名，賜同進士出身。二、三甲第一名一般稱為“傳臚”。殿試只用來定出名次，能參加的貢士通常都能成為進士，不會再有落第的情況。
你知道古代的考生是如何答題的嗎？你知道狀元的卷子筆記是什麼模樣嗎？你知道古代的“准考證”是何物嗎？如果你想了解的話，可以在河南大學校內展出的2000餘件珍貴的筆跡墨寶中尋找答案。
據瞭解，這次展覽以“紅燭業”為主題，共展出2000餘件珍貴的筆跡墨寶，這些都是中國古代治學態度和科舉制度發展的佐證物。在展出的物品中，年代最早的可以上溯到明朝，大致可以劃分為舊時學生的課藝作業；舊時老師批改過的課業卷；舊時童試、鄉試、會試、殿試試卷和紅譽課業卷；舊時科舉的有關實物等四部分。
展出的戒尺
展品中，一件明朝萬曆年間趙秉忠考中狀元的殿試卷的複製品，吸引了許多參觀者慕名前來，此卷屬於冊頁式，共十九折，正文之前有頂天硃批“第一甲第一名”六個大字，正文後還有9位考官的官職和姓名。正文為館閣體小楷書寫，共2400餘字，硃筆斷讀，一氣呵成；此外，還有清朝光緒二十九年河南鄉試試卷的刻本，刊印了當時河南鄉試81名舉子和副榜第一名的考卷，考題為“中州形式論”，講解人員對小編說道，這道考題可以看做是古代的“中原崛起論”。
從這些工整的筆記中，可以看到舊時文人的胸懷和抱負；另有不同年代的“卷票”展出，據講解人員介紹，這些“卷票”的作用相當於現在的准考證號，考生可以憑藉它查閱自己的試卷。除了這些墨寶之外，眼鏡、墨盒、戒尺等私塾、文人用品也在這次展覽中一一亮相。
展出的考試資料
值得注意的是，在學生寫的課業捲上，每份都有先生的批改痕跡：精彩之處圈圈點點，不妥之處則標記出來，讓學生再做思考，不僅要論個對錯，還在文末有一段評述，態度非常認真。據展覽負責任馬屯富介紹，這些展品是從聚協昌博物館的眾多藏品中專門選取，在此展出，一方面以此紀念河大建校100週年，另一方面以此懷念舊時的先生們。“展出這些筆跡和實物，是為了展示舊時代文人治學態度的嚴謹，弘揚師德師風，這些硃紅批點文章在這裡是首次公之於眾。”馬屯富說道。
據介紹，從9月20日開展以來，展覽已吸引了來自全國各地的1萬多名參觀者。有的是河南大學的師生，也有本次的市民，更有從外地慕名前來的參觀者。據展廳解說員說，有的參觀者反覆前來，仔細琢磨卷宗中的字句和意蘊。前來參觀的退休職工白世明在留言中寫道：“明清師德師風展，值得一看。教師的態度從學生的作業中便知，很讓人敬佩，那些小楷的工整，也讓人折服。”來自河南大學的學生王兵則對小編說道：“看了這個展覽，讓我對古代科舉制度有了進一步瞭解。這些字跡非常工整，值得現代的人學習。治學的嚴謹，卷末評語的中肯和理性，都讓我歎服。”
在中國古代，眾多學子是要透過童試、鄉試、會試依次考取秀才、舉人、貢士，最終入仕為官的，由皇帝主持的殿試，中者為“進士”。
據悉，這次“紅燭業——明清師德師風筆墨珍藏展”由河南大學和光明日報社文摘報聯合舉辦，將於10月20日結束。
殿試，為宋、元、明、清時期科舉考試之一。又稱"御試"、廷試"、"廷對"。殿試由內預擬，然後呈請皇帝選定。會試中選者始得參與。目的是對會試合格區別等第。殿試為科舉考試中的最高一段。由唐高宗創制，但尚未成定製，宋代始為常制。殿試第一名稱為狀元。