板塊構造理論是一種現代地球科學理論。其產生於20世紀60年代。板塊構造認為，地球表層是由厚度大約為100至150千米的巨大板塊構成，全球岩石圈可分成六大板塊，即太平洋板塊、印度洋板塊、亞歐板塊、非洲板塊、美洲板塊和南極洲板塊，其中只有太平洋板塊幾乎完全在海洋，其餘均包括大陸和海洋。板塊間的分界線是海嶺、海溝、大的褶皺山脈和裂谷與轉換斷層帶。該理論對地質地理學以及生物學影響很大。不同大陸上地層、礦產、動植物分佈，幾乎只有透過板塊構造的理論才能夠解釋。
板塊構造理論是一種現代地球科學理論。其產生於20世紀60年代。板塊構造認為，地球表層是由厚度大約為100至150千米的巨大板塊構成，全球岩石圈可分成六大板塊，即太平洋板塊、印度洋板塊、亞歐板塊、非洲板塊、美洲板塊和南極洲板塊，其中只有太平洋板塊幾乎完全在海洋，其餘均包括大陸和海洋。板塊間的分界線是海嶺、海溝、大的褶皺山脈和裂谷與轉換斷層帶。該理論對地質地理學以及生物學影響很大。不同大陸上地層、礦產、動植物分佈，幾乎只有透過板塊構造的理論才能夠解釋。
地球是由地核、地幔、地殼組成的。地幔的厚度達2900千米，是由矽鎂物質組成。因為地幔溫度很高，壓力大，像沸騰的鋼水，不斷翻滾，產生對流，形成強大的動能。大陸則被動地在地幔對流體上移動。在繼之而來的地幔湧升力的驅動下，洋殼被撕裂，裂縫中又湧出新的岩漿來，冷凝、固結、再為湧升流動所推動。這樣反覆不停地運動，新洋殼不斷產生，把老洋殼向兩側推移出去，這就是海底擴張板。
塊構造學說認為岩石圈的構造單元是板塊，板塊的邊界是洋中脊、轉換斷層、俯衝帶和地縫合線。由於地幔的對流，板塊在洋中脊分離、擴大，在俯衝帶和地縫合線處下衝、消失。在板塊內部，地殼相對比較穩定，而板塊與板塊交界處，則是地殼比較活動的地帶，這裡火山、地震活動以及斷裂、擠壓褶皺、岩漿上升、地殼俯衝等頻繁發生。
板塊構造理論的特點是地球自從形成以來在地表和內部進行著永不停息的運動變化，地球表面形態特徵正是地球的內外力綜合作用的結果，其中內力是形成地球表面差異的重要原因。探討地殼運動的產生原因，需要用大地構造理論加以解釋。
在板塊構造學說中，關於構造事件和造山作用的模式，只有岩石圈板塊俯衝作用和板塊碰撞作用所形成的島弧、火山和褶皺山脈等。但近年人們發現了很多以斷層為邊界的地質實體，這些地質實體與其相鄰區域相比，顯示出具有不同的地質構造、沉積建造、生物化石群落、地質歷史等，但卻不具有俯衝或碰撞的痕跡，而只顯示出是從遙遠距離遷移（或漂移）而來的與原地地質體拼貼或聯結在一起的特徵，這種呈獨立於鄰區的外來體稱為地體，或稱構造地層地體。換言之，地體就是透過不同途徑拼貼或聯結在大陸邊緣或褶皺帶邊緣的外來的岩石圈碎塊或巖片。