1、為民辦實事。林則徐雖居高位，但清廉自好，勤於職守，循法秉公，被老百姓譽為“林青天”。在任江蘇廉防使時，他在大堂上書寫一聯：“求通民情；願聞己過。”事事為民著想，對於漕運、鹽法、水利、農業、制幣、吏治、救災等關係民生的大事，無不予以關注。
2、禁菸不禁商。在廣東期間，林則徐大舉禁菸，同時，他對外商採取了恩威並重、分化瓦解的策略，提出了“奉法者來之，抗法者去之”的原則，對正當貿易一律加以保護和鼓勵。
3、開眼看世界。林則徐被稱為中國近代“開眼看世界的第一人”，他打破以“天朝”自居的妄自尊大和閉關鎖國的保守思想，肯於瞭解外國情況，吸收新事物。他一面積極備戰，增設西洋大炮，一面積極瞭解西方資本主義國家的政治、軍事、經濟情況，設立譯館，翻譯外文書報、律例、軍事技術等著作，先後輯有《四洲志》、《華事夷言》、《滑達爾各國律例》等，成為中國近代最早介紹外國的文獻。
林則徐 清代終結後，兩極化的林則徐形象再度演變，民國時期的歷史書對其多有反思乃至批評。而1949年後對林的評價以褒為主，在不同的歷史背景下，有清官情結；有階級鬥爭思維；有群眾路線；有反帝愛國的主題；甚至有“改革開放”。林則徐就這樣走上了歷史神壇。
民國時期，具體來講是在20世紀30至40年代，出現了幾部影響較大的中國近代史教科書，對林則徐的評價還是有好有壞。
1934年商務印書館出版陳恭祿的《中國近代史》，雖然肯定林則徐“不顧一切，毅然禁菸”的行為乃“民族之光也”，但卻同時批評“其失敗之主因，多由於對外知識之淺陋”。
1938年商務印書館出版蔣廷黼的《中國近代史》，批評明顯多了：“中國士大夫階級（知識階級和官僚階級）最缺乏獨立的、大無畏的精神。無論在哪個時代，總有少數人看事較遠較清，但是他們怕清議的指摘，默而不言，林則徐就是個好例子。”
作者舉證認為，林則徐在私函中言及中西技術差距，十分透徹，但他雖有此認識，卻礙於名譽，不敢提倡改革。
1949年後，近代史教科書及相關著作以嶄新的面貌出現，林則徐的歷史形象也發生了翻天覆地的變化。
1954年人民出版社出版范文瀾的《中國近代史》，說林則徐是少數進步人士的代表者，這種進步性主要表現在依靠人民的力量云云。1958年湖南人民出版社出版林增平的《中國近代史》，說林則徐自到廣東以後，就著手整頓廣東海防，並開始瞭解國外情況；特別是林則徐有依靠民眾的思想，深信“民心可用”，確認民眾“必能自保身家，團結禦侮”。1981年上海人民出版社出版來新夏的《林則徐年譜》，給林則徐定位如下：堅決維護民族利益的愛國者和中國近代史上具有遠見卓識的政治家。1981年人民出版社出版楊國楨的《林則徐傳》，1995年又出版了其修訂本，給林則徐的定位是：傑出的政治家與民族英雄，領導禁菸抗英鬥爭和探求西方知識的努力，在近代歷史上起了先驅者的作用。1993年天津人民出版社出版傅美林、陳文蔚的《新編中國近代史》，說林則徐厲行禁菸政策，但並不反對正常的中外貿易；提出“奉法者來之，抗法者去之”的主張；林則徐用心研究國際形勢，派人翻譯外國書報瞭解情況。1994年北京師範大學出版社出版鄭師渠的《中國近代史》，書中說：虎門銷煙後，林則徐宣佈開放中英貿易，但要求進口商船出具甘結，保證永不夾帶鴉片；林則徐反對西方殖民者的侵略行徑，但是並不禁止外商進行正當貿易；林則徐還不顧清政府高階官員不得與外國人往來的慣例，向他們宣講清政府的禁菸政策，溝通了中外之間的必要聯絡。
在這些歷史敘述中，為了襯托林則徐，琦善等人甚至道光都成了反動派、昏君、賣國賊。如果不是他們的搗亂與破壞，廣大人民群眾在林則徐的領導下，肯定會從一個勝利走向另一個勝利。
林則徐就這樣走上了歷史神壇。
林則徐是中國近代第一位帶頭起來反抗西方殖民主義侵略的民族英雄，是言行一致的愛國者。他領導的禁菸鬥爭，向世界表明了中國人民對鴉片煙毒的深惡痛絕和反抗外國侵略的堅強決心，表明中國人民是一個酷愛自由，不畏強暴的民族，也揭開了中國近代民主革命的序幕。1858年，馬克思在所著鴉片貿易專論裡就肯定了林則徐的這一禁菸壯舉。
林則徐是一位不避風險，以身許國的政治家，不但在侵略者面前表現出大無畏的英雄氣概，英勇地捍衛國家主權和民族尊嚴，而且在遭受國內政敵陷害打擊的時候，仍然始終堅持愛國理念，從不動搖。他一