1、車輛啟動後不久排氣歧管到三元催化器之間會有明顯的燒紅現象；
2、車輛加油門時可以聽到有“嘶嘶”的漏氣聲或“咕嚕咕嚕”的異響等聲音；
3、怠速或加速時均可聞到刺鼻、發臭的氣味，如果進行尾氣分析會發現氮氧化合物（NOx）嚴重超標，要及時清洗修復；
4、工作正常的三元催化器，催化器前部的溫度低於後部溫度，如果三元催化器前部溫度高於後部溫度，則說明催化器工作不良。
附：檢測三元催化系統的堵塞方法：
1、摘下空氣濾清器，原地急踩油門，看是不是從空濾處往外冒黑煙，是的話就堵塞；
2、感覺三元催化器的前後溫差來判斷是否堵塞，溫差大說明堵了；
3、檢查三元催化器的前後氧感測器電壓是否一致。如果一致，說明三元催化器損壞，也就是堵塞了或者因為發動機失火把三元燒了；
4、把手伸到排氣管處，看能否感覺到氣流，如感覺不到，說明堵塞；
5、試車時達不到最高車速，加速不良，這也是三元催化器堵塞的可能表現。
1、汽車必須是熱車。將汽車引擎蓋開啟，拆下進氣真空管，輸液管口包上生料插入該管中，三元催化清洗劑瓶吊掛在引擎蓋鎖釦上，開啟點滴輸液管開關。
2、啟動發動機，怠速，調節滴輸液管開關使清洗劑流量在每秒4滴左右，並穩定、持恆。
3、30分鐘後，加大清洗劑流量在每秒8滴左右。又10分鐘，三元催化清洗劑剩下不多了，繼續加大清洗劑流量在快滴而不是直流狀態，並進駕駛室內踩油門，使轉速在3000轉至1000轉之間波動，約5分鐘。最後讓怠速執行，直至清洗劑完盡，熄火，拆管復原。
4、可看到排氣管出口的地面上一大灘棕色的混濁液體，還有油花在混濁液上，這些就是三元催化器中排出的汙物。工作原理：利用發動機的氣流、壓力、溫度攜帶三元催化還原劑蒸汽對三元進行還原反應，一般在45分鐘。這種修復對末堵塞的三元催化器很有效（絕大多數車有效）。
三元催化器堵塞是一個很普遍的問題，特別是道路擁堵的城市。燃油油質差的地區，這個問題也很突出。三元催化器堵塞不僅嚴重造成車輛油耗增加，動力下降，尾氣超標，更嚴重的能讓排氣管燒紅，造成車輛自燃。長期以來，汽修廠對於“三元催化器”堵塞沒有有效的預防手段。也沒有有效的治理手段，對於堵塞的三元催化器。只有採取更換的方法。三元催化器價格要看帶不帶排氣管，不帶排氣管催化器一般正規價是800-1200出廠價，但是4S店看到要加錢，如果正規4S店大概在2000+。
三元催化器堵塞主要分為三個階段：第一階段為輕微堵塞階段此階段化學絡合物吸附在催化劑表面上，只表現為尾氣淨化功能降低，尾氣排放超標，可能影響年檢。
第二階段為中度堵塞階段化學絡合物已在催化劑表面累積到一定程度，此階段排氣背壓升高，油耗增加，動力下降。
第三階段為嚴重堵塞階段由於堵塞嚴重，三元催化器工作溫度升高，在三元催化器前端形成高溫燒結堵塞。