湖南人吃檳榔應該源於湘潭。湘潭人嚼檳榔已有三百餘年曆史了。有關湘潭人嚼檳榔的嗜好，說法不一。 據《湘上痴脫難雜錄》記載，明末清初，湖廣總督何騰蛟與李闖王夫人及其部將聯合抗清。由於督師的將帥不團結，削弱了抗清力量，何騰蛟為了解決矛盾，帶領人馬從衡陽來到湘潭，與清軍相遇。時值，順治六年初，清握金親王因湘潭人民助何抗清，下令屠城九日，殺得湘潭屍橫遍地，不下十萬，所剩戶不上三四十，人不滿百口。其時有安徽商人，程某來潭，得知老僧收白骨，以嚼檳榔避穢，才得以解除瘟疫之害，重整家園。嚼食檳榔的習慣由此延續並發展而來。嚼檳榔的習俗也逐漸傳入湘中、湘北一帶。另有說法，清乾隆四十四年湘潭大疫，百姓多患鼓脹病。縣令白景諳醫理，明藥性，便將藥用檳榔分給患者嚼食之，病疫居然消失。自此，湘潭人嚼檳榔逐漸成為習慣。
米粉，是湖南省內尤其是常德市、湘西、湘南一帶的風味食品和小吃。依據加工方法不同，有“腸粉”、“切粉”、“濾粉”、“榨粉”，統稱“米粉”。
食用時按烹調方法的不同，又有各種各樣的稱呼。將米粉加各種配料、佐料（醋是必不可少的）涼拌而食，稱“涼拌粉”；將米粉放在滾水鍋中燙熱，撈起，不放湯，加配料、佐料，稱“冒熱粉”；加湯，稱“湯粉”；用油炒，稱“炒粉”；用小鍋將米粉和配料一起煮，稱“煮粉”。根據配料不同，有“瘦肉粉”、“牛肉粉”、“雞雜粉”、“螺螄粉”，不加肉菜的叫“素粉”。
湖南人喜好米粉，或趕圩、或進城，每每選中吃米粉，飯店、賓館、招待所早餐供應米粉，在家待客乃至未婚男女在圩鎮上見面，如果雙方滿意，便由男方請女方吃米粉。
檳榔是我國四大南藥之一。
海南省是我國檳榔的主要產區，而萬寧縣是海南省的檳榔主要產區、遊客到萬寧除了領略萬寧的自然風光外，還有不少引人入勝的風俗人情．“客至敬檳榔”算作其一。
根據當地人介紹和古書的記載，海南一帶擯榔待客的風俗，古來有之，早在《南方草木狀》（檳榔篇）中已有“廣交人凡貴勝族客，必先呈此果”的記載、《南方草木狀》為晉代稻含撰著，成書於公元３０４年是我國最早的一部植物學專著。宋代《嶺外代答》一書，則寫道：“客至不設茶，唯以檳榔為禮”。古往今來，海南人把檳榔作為上等禮品，認為，“親客來往非檳榔不為禮”。八百多年前，貶居海南島的詩人蘇東坡就曾描繪黎家少女口含檳榔頭插茉莉花的情景。可是海南人種檳榔，吃檳榔的風俗歷史悠久。古萬州（萬寧）何時種植檳榔？據史料記載萬寧種檳榔始於宋朝，至今已有１０００多年曆史。而吃檳榔的風俗風情歷史悠久，今天萬寧人吃擯榔仍然很有情趣。萬寧人依然把檳榔果作為美好友誼的象徵。客人登門，主人首先棒出檳榔果招待。即使不會嚼檳榔，也得吃上一口表示回敬。如今萬寧人平時訪親探友也要買上檳榔果當作“甜路”。特別是逢年過節，家家戶戶都要備有檳榔果，以敬拜年長的貴客親朋。檳榔還是青年們愛情的象徵。小夥子－旦看中哪一位姑娘，先向女方孃家贈送檳榔果（俗稱放檳榔）表示求婚之意，如果女方收下，就表示定了婚約。舉行婚禮時．檳榔果更是不可缺少的佳品。新郎新娘都要給登門賀喜的親朋敬獻檳榔果，以表敬意。
檳榔除了做禮品外，最大的用途是藥用。據現代科學分析，檳榔主要含有檳榔鹼，檳榔來， 兒茶來， 膽檳榔等成份。具有健胃瀉氣攻積，治痢固齒。驅蟲行水等功能，對驅除人體的條蟲、蛔蟲、薑片蟲及家畜的胃腸寄生蟲都有特效。萬寧人吃檳榔是很講究的，首先是把檳榔切成片， 然後粘上佐料（用貝殼粉調製成膏狀物）捲上老葉，再放進口裡細咀慢嚼。初時味澀．並有綠水、待吐完綠水又生丹津，吃後臉紅耳赤，頭暈目眩如醉酒一般，正如蘇東坡即興寫的“兩頰紅潮曾嫵嵋， 誰知儂是醉檳榔“的詩句。如今萬寧人吃檳榔，種敲榔方興未艾， 吃檳榔的習俗代代相傳。