炎帝陵目前有六地之爭，分別是陝西寶雞、湖北的隨州、山西高平、湖南會同縣連山、湖株洲炎陵縣、河南柘城，真正的炎帝陵究竟是哪一個，目前還沒有確切的定論，這些地方大概都有炎帝曾經活動過的足跡。
炎帝，又被稱為赤帝、農皇、五榖神農大帝等，因懂得用火而得到王位，所以稱為炎帝，是上古時期姜姓部落的首領尊稱，號神農氏，別號朱襄。
位於湖南省株洲市炎陵縣鹿原鎮鹿原陂的炎帝陵，自967年建廟之後，已有千餘年曆史，面積約有5平方千米，是國家5A級旅遊景區，也是全國重點文物保護單位。
炎帝陵位於河南省商丘市柘城縣城東部大約6公里處的大仵鄉朱堌寺村，陵墓呈圓形，粘土結構，陵高約10.9米，周邊用青石砌成高約50釐米的臺階，意為“天圓地方”。
官方祭祀稱之公祭或告祭，最早有記載的炎帝陵官方祭祀活動在宋乾德五年（公元967年），太祖詔命“建廟陵前，肖像而祀，隨之遣官詣致祭”，並“在三歲一舉，率以為常”。此後，元、明、清各代對炎帝陵祭祀從未間斷。
有史記載，明代15次，清代達38次。歷朝歷代炎帝陵祭祀的名目繁多，以告即位為主，此外還有告禳災除患、靖邊軍功、親政復儲、萬壽晉徽、先人後事等。據《陵縣誌》載，古代官方祭祀炎帝陵，其聲勢浩大，儀程複雜、講究。擇定祭期，告祭官前期致齋三日，地方官備鼓樂儀仗行一跪三叩禮相迎。告祭官至，各官著朝服跪迎，地方官恭奉御祭文、香、帛安置於龍亭內，迎至公所中堂，各官行三跪九叩。御祭文、香、帛、龍亭由午門入至祭所，欽差官及陪祭各官著吉服由東門入，行一跪三叩禮。祭期前一日，由告祭官司與陪祭官監視宰牲，在陵內進行演禮。祭日四鼓，地方官率領由禮生、執事人、陳設、樂工等組成的禮儀隊伍齊集於陵外，五鼓時，告祭官、陪祭官著朝服田東門進入陵內，執事人擊鼓三聲後，告祭官、陪祭官就位，照部頒佈禮，主要的頒佈禮是上供燭、奏樂章、迎神、初獻、亞獻、終獻等，告祭宮、陪祭官頒禮完畢，退由西門出。每次官祭都會刻碑文昭於世人。
炎帝陵官方祭祀活動演變至今，主要有公祭大典、告祭典禮，其中又分迎賓儀式、引導儀式、祭典儀程、瞻仰儀式、開午門儀式、謁陵儀式和祭文碑揭碑儀式、簽名儀式、捐贈儀式等等，祭祀儀程為序曲、敬香、敬花籃、敬供品、開午門、謁陵、揭碑、禮成等。在儀仗隊伍方面也有很大變化，炎帝陵祭典現有的祭祀儀仗有反映農耕文化的五穀耒表演隊，炎帝陵祭典現有的祭祀儀仗有反映農耕文化的五穀耒耜表演隊、三牲五穀時鮮供品隊《炎帝頌》大型歌舞表演隊、祭祀樂曲演奏隊、神農鑼鼓隊、祭祀鑼鼓隊、祭祀幡旗隊、民間嗩吶隊、龍獅朝聖隊、牛角吹奏隊、56個民族隊以及聖火採集手等等。官方大規模的祭祀活動多在清明、得陽和重大節日舉行，特別是得陽節，株洲市都舉行“炎帝節”，以炎帝陵祭祀活動為重點，開展一系列文化、商貿交流活動。
1、文祭
文祭有祭文、頌文、碑文等，從古至今，炎帝陵官方祭祀活動中文祭都是必不可少的。文祭即官方以祭文的形式告祭始祖。
祭文格式規範，主要內容為歌頌炎帝功德，祈福明志，由於多寫於帛上，故稱之為帛書，每次官方祭祀均先由主祭人在炎帝陵前恭讀祭文，讀後，由主祭人將帛書點燃焚燒，完成文祭儀程。
2、物祭
民間祭祀一直以物祭為主，其祭品多為牲、畜、果品。官方祭祀中，物祭則種類繁多，特別是古代官方祭祀，祭品有牛、羊、豬、稻、黍、榛、乾魚、鹿脯、粟、白餅、黑餅等近30種，祭器也包括爵、俎、登等10餘種。現代炎帝陵祭典保留了傳統的物祭程式，物祭雖然也是必不可少的，但在種類的儀式上卻簡單許多，敬獻的供品主要有三牲（牛、豬、羊）、五穀（稻、麥、梁、粟、豆等五穀雜糧）、時鮮（祭祀時節的新鮮水果）、中草藥，還有社會團體，個人在弘揚炎帝文化、繼承炎帝創造精神，生產、生活過程中製造的各種實物產品，如酒、茶、藥、農機產品等等。
3、火祭
炎帝又稱火德王，因此火祭是現代炎帝陵祭典經常舉行的一種生祭方式，主要有擊石取火（由聖火採集手用的擊火石在聖火臺擊石取火）、藥龍噴火（九條中草藥紮成的藥龍圍繞聖火臺巨石，向巨石噴出大火，點然炎帝聖火）等，聖火的點烯是對先祖的告祭，也象徵著中華民族自強自立，追求光明的民族精神生生不息。近年來，許多大型的體育比賽都會在大型炎帝陵祭典活動上採集聖火，進行聖火傳遞活動。
4、樂祭
樂祭多在炎帝陵官方祭祀活動中出現。祭祀樂曲代表性地古有《哭皇天》、《朝天子》，現有《炎帝頌》、《祭炎帝》。在應用上，主祭人進入祭祀廣場，鼓樂齊鳴，以嗩吶為主，奏《大開門》；向始祖敬獻三牲、五穀、時鮮，用絲竹樂奏《普安寧》；敬高香、花藍，小樂奏《快板令》；擊鼓九通，鳴金九響，大樂奏《哭皇天》；禮成，大樂奏《朝天子》。除演奏祭祀樂曲外，還有歌祭和舞祭。歌祭即祭祀儀程中在炎帝陵前大聲歌唱頌揚炎帝功德的歌曲；舞祭多為跳起展示歌頌炎帝功德的各種舞蹈。
5、龍祭
炎帝是中華始祖，自古以來華人以“龍的傳人”自謂，故龍祭在炎帝陵祭典中有著重要的位置。炎陵民間一直流傳著炎帝下葬金龍迎柩的故事，所以，在炎陵的民間祭祖活動中，必少不了龍祭。傳說，炎帝教先民將稻草、蓼葉、花草等紮成龍形舞動，歡慶豐收，夜間則在龍身上插滿香火，燒死蚊蟲，驅趕邪害。炎帝死後，先民們便在豐收、節慶的日子用舞龍的方式祭拜炎帝，表達感激之情，由此，誕生和演變了炎陵當地獨有的“火星龍”、“三人布龍”。到今天，炎帝陵祭典龍祭的其種類和表現形式都有了很大的發展，既有獨具炎陵特色的三人布龍和草藥火龍、反映炎帝重八卦生太極的陽陰龍，又有代表56個民族的56節長龍、代表5大洲華僑的5色龍，還有蘊含時代感的現代竟技龍、人龍、飛龍等各種特色龍。龍祭時，結合24節氣的24節令鼓、神農鑼鼓和南北獅演繹龍獅朝聖，寓意中華民族團結向上、蓬勃發展的龍的圖騰。