在原始社會之初人類依靠漁獵和採集植物為生，火的出現讓他們開始學著烤制食物。在他們烤制肉食之際，發現從動物體內熔滴下來的油脂具有特殊的香味，而且肥肉細嚼亦能擠出油脂，從而懂得日曬、烘烤和擠壓均能從含油豐富的動物中得到油脂，從此萌發了人類利用動物油的歷史；在春秋《詩經·國風》和西漢《禮記·內則》中的膏就指的油脂；西周時期起，已經有了原始植物油製取的方法，制油業的種子從此就萌芽了；西漢末年，《汜勝之書》“豆有膏”是我國最早記載大豆含有油脂的一本農書；公元533年北魏末年賈思勰編著的《齊民要術》中提到了動植物油有大麻子油、芝麻油、蘇籽油、蕪箐籽油、豬油、牛油和羊油等七種；公元1116年北宋寇奭所著《本草衍義》，其中炒料壓榨制油的雛形已出現了，而且進而知道用煎煉方法可以改進油的品質。
早在周代，脂膏的使用，一種是放入膏油煮肉，一種是用膏油塗抹以後將食物放在火上烤，還有一種就是直接用膏油炸食品。
《續晉陽秋》記：“桓靈寶好蓄法書名畫。客至，曾出而觀。客食寒具，油汙其畫，後遂不設寒具。”當時的寒具，就是用膏油炸的麵食。 使用相當長時間的動物油後，因為榨油技術的誕生，才始有素油。
素油的提煉，大約始於漢。劉熙《釋名》有“柰油，搗實和以塗繒上，燥而發之形似油也。杏油亦如之。”柰是果木，也就是林檎的一種，也稱“花紅”和“沙果”。繒是當時絲織物的總稱，古謂之“帛”，漢謂之“繒”。將沙果和杏搗爛攪和後塗在絲織物上，待幹後好像是油一樣，其實並非真正的油。
多數情況下後放鹽。炒菜快出鍋時放鹽比較好，冷盤要吃之前在放。燉菜要熟時放鹽，肉不宜老。這個需要看菜下鹽，因為有些菜是可以先放鹽的，但是有些菜卻不可以的哦： 先放鹽的菜餚。 蒸制物體厚大的肉塊且蒸的過程中不能再放調味品；烹製香酥雞、鴨時，宜先將洗淨的雞、鴨用適量的鹽把外皮和內腔均勻擦遍，這樣蒸出來的雞鴨既酥爛又透味；燒整條魚、炸魚塊時，在烹製前先用適量的鹽稍醃漬再烹製，有助於鹹味滲入；烹製魚圓、肉圓等，先在肉茸中放入適量的鹽和瀉粉，攪拌均勻上勁後再吃水，使能吃足水份，烹製出的魚圓、肉圓亦鮮亦嫩；有些爆炒熘炸的菜餚，在掛糊上漿之前先在原料中加鹽拌勻上勁，可使糊漿與原料黏密而不致產生脫袍現象。 在剛烹製時就放鹽。 做紅燒肉、紅燒魚塊時，肉經煸魚經煎後，即應放入鹽及調味品，然後旺火燒開，小火煨燉。 烹製將畢時放鹽。 烹製爆肉片、回鍋肉、炒白菜、炒蒜臺、炒芹菜時，在旺火熱鍋油溫高時將菜下鍋，並以菜下鍋就有“噼啪”的響聲為好，全部煸炒透時適量放鹽，炒出的菜餚嫩而不老，養分損失較少。 熟爛後放鹽的菜。 肉湯、骨頭湯、蹄膀湯等葷湯，在熟爛後放鹽調味，要使肉中蛋白質、脂肪較充分地溶在湯中，使湯更鮮美，燉豆腐時也當熟後放鹽與葷湯同理。 食前才放鹽的菜。
涼拌菜如涼拌萵苣、黃瓜，放鹽過量會使其汁液外溢，失去脆感，如能食前片刻放鹽，略加醃製瀝乾水份，放入調味品，食之更脆爽可口。