在《社會契約論》中，盧梭主要闡述的命題是：人生而自由，但卻無往不在枷鎖之中。這個枷鎖就是國家。盧梭提出國家建立的理性邏輯：人類想要生存，個體的力量是微薄的，個人的權利、快樂和財產在一個有正規政府的社會比在一個無政府的、人人只顧自己的社會能夠得到更好的保護，可行的辦法就是集合起來，形成一個聯合體，即國家。國家的目的就在於保護每個成員的人身與財產。國家只能是自由的人民自由協議的產物。人生而自由與平等，人們透過訂立契約來建立國家，國家就是人民契約的結合體。
《社會契約論》分為四卷：第一卷論述了
在《社會契約論》中，盧梭主要闡述的命題是：人生而自由，但卻無往不在枷鎖之中。這個枷鎖就是國家。盧梭提出國家建立的理性邏輯：人類想要生存，個體的力量是微薄的，個人的權利、快樂和財產在一個有正規政府的社會比在一個無政府的、人人只顧自己的社會能夠得到更好的保護，可行的辦法就是集合起來，形成一個聯合體，即國家。國家的目的就在於保護每個成員的人身與財產。國家只能是自由的人民自由協議的產物。人生而自由與平等，人們透過訂立契約來建立國家，國家就是人民契約的結合體。
《社會契約論》分為四卷：第一卷論述了
主要觀點：
盧梭相信，一個理想的社會建立於人與人之間而非人與政府之間的契約關係。與約翰·洛克一樣，盧梭認為政府的權力來自被統治者的認可。盧梭聲稱，一個完美的社會是為人民的“公共意志”所控制的，雖然他沒有定義如何達成這個目標，但他建議由公民團體組成的代議機構作為立法者，透過討論來產生公共意志。
社會契約論的主要表述是探究是否存在合法的政治權威，“人是生而自由的，但卻無往不在枷鎖之中。”他所說的政治權威在我們的自然狀態中並不存在，所以我們需要一個社會契約。在社會契約中，每個人都放棄天然自由，而獲取契約自由；在參與政治的過程中，只有每個人同等地放棄全部天然自由，轉讓給整個集體，人類才能得到平等的契約自由。
雖然盧梭喜愛仁君勝過其它的政府形式，他對此表達得含糊其辭。他確實明確闡明政府必須分成三個部分：主權者代表公共意志，這個意志必須有益於全社會；由主權者授權的行政官員來實現這一意志；最後，必須有形成這一意志的公民群體。他相信，國家應保持較小的規模，把更多的權利留給人民，讓政府更有效率。
人民應該在政府中承擔活躍的角色。人民根據個人意志投票產生公共意志。如果主權者走向公共意志的反面，那麼社會契約就遭到破壞；人民有權決定和變更政府形式和執政者的權力，包括用起義的手段推翻違反契約的統治者。
比較權威的為商務印書館的。《社會契約論》是一部政治哲學著作。它探討的是政治權利的原理，它的主旨是為人民民主主權的建立奠定理論基礎。它的問世，是時代的需要，是人類社會向前進步的產物；它正確回答了歷史程序提出的問題：法國命運的航船駛向何方。人類是幸運的，人民是偉大的，在歷史發展的緊要關頭，總有人指引前進的道路，人民總能及時做出正確的抉擇。“在18世紀的法國政治思想領域裡，存在著三種改革國家政治制度的學說：孟德斯鳩主張立憲君主制，伏爾泰主張開明的君主制，而盧梭主張民主共和制。