禮樂制是周代維護封建制度而建立起的文化制度。周武王滅商後，西周統治者為鞏固自己的統治，建立穩定的政治制度，支撐周朝天下的有四大制度：封建制（分封制）、井田制、宗法制、禮樂制。
含義：西周的禮樂制度就是等級制度。西周春秋時代所講究的“禮”，是貴族根據原始社會末期父系氏族制階段的風俗習慣加以發展和改造，用作統治人民和鞏固貴族內部關係的一種手段。
作用：可以用於維護其宗法制度和君權、族權、夫權、神權，具有維護貴族的世襲制、等級制和加強統治的作用。當時許多經濟和政治上的典章制度，常常貫串在各種禮的舉行中，依靠各種禮的舉行來加以確立和維護。
禮樂制的實施鞏固了奴隸主階級的社會地位，促進了音樂的發展。但它又使樂成了禮的附庸，使音樂成為以禮為中心的模式音樂，並逐漸趨於僵化。
禮樂制是周代維護封建制度而建立起的文化制度。禮樂制度可以用於維護其宗法制度和君權、族權、夫權、神權，具有維護貴族的世襲制、等級制和加強統治的作用。
禮樂制是周代維護封建制度而建立起的文化制度。周武王滅商後，西周統治者為鞏固自己的統治，建立穩定的政治制度，支撐周朝天下的有四大制度：封建制（分封制）、井田制、宗法制、禮樂制。
含義：西周的禮樂制度就是等級制度。西周春秋時代所講究的“禮”，是貴族根據原始社會末期父系氏族制階段的風俗習慣加以發展和改造，用作統治人民和鞏固貴族內部關係的一種手段。
作用：可以用於維護其宗法制度和君權、族權、夫權、神權，具有維護貴族的世襲制、等級制和加強統治的作用。當時許多經濟和政治上的典章制度，常常貫串在各種禮的舉行中，依靠各種禮的舉行來加以確立和維護。
禮樂制的實施鞏固了奴隸主階級的社會地位，促進了音樂的發展。但它又使樂成了禮的附庸，使音樂成為以禮為中心的模式音樂，並逐漸趨於僵化。
中國古代的樂器浩如煙海，周朝時有記載的就有80多種，僅《詩經》中提到的樂器就有29種之多，周朝以製作樂器的材料的不同而進行分類，按照這種方法樂器被分為：金、石、絲、竹、匏、土、革、木，亦稱八音。
金樂居八音之首
單純從樂器發展史來說，最早出現的樂器應該是石樂，可為什麼金樂在周朝卻高居八音之首呢？我們所講的金樂，最有名的代表樂器就是鍾。鍾能代表金樂享有如此崇高的地位，這還得從商周兩朝音樂的區別及周朝的禮樂制度說起。
周人玩音樂與商人玩音樂已經有了很大的區別。《周禮》對此曾有詳細比較：“殷人尊神，率民以事神”，而“周人尊禮尚施，事鬼敬神而遠之”。商朝時，人們對自然認識不足而敬畏鬼神，有全職的巫師負責人與神之間的溝通，商朝的巫師的工作職能就是“娛神”與“媚神”，換句話說就是讓鬼神們高興快樂心情愉悅以便讓它們施福人間。所以商朝巫師的工作更像是一臺演唱會的總導演，人們在巫師的帶領下一起“娛神”和“媚神”，每個人都手拿兩根牛鞭跟著音樂的節拍起舞。所以在甲骨文中，“巫”與“舞”其實就是同一個字，其字形就是一個人手拿兩根牛鞭跳舞的樣子。
從這層意義上來說，商朝的音樂是一種歌舞結合的藝術，一種真正的萬民同樂，算是一項公益活動。而到周朝，音樂的功能與目的已經發生了根本的改變。
周朝由於農業的發達，人們對自然的敬畏感消失了許多，而富起來的少數統治者已經不滿足於與民同樂，於是他們制定了非常嚴格的“禮樂”制度。而在當時所有樂器當中，鍾由於是用金屬冶煉而成的，屬於當時的高科技產品，鐘的生產從來都是“限量版”的，因此鍾逐漸成為統治階層所獨享的樂器。
為此周朝的禮樂制度當中，就特意為鍾量身定做了一套制度——懸。在周朝什麼人聽什麼級別的音樂，那都是有嚴格規定的：宮懸，即四面都掛上編鐘，此為王之特權；次之，為軒懸，即三面掛上編鐘，這是賜給諸侯們的；再次為判懸，即二面掛上編鐘，這是賜給大夫們享用的；特懸即一面掛上編鐘，這則是給士所享用的。平民百姓根本就沒有資格享受高階音樂。
所以現在我們形容人們過著富貴的生活時，往往都喜歡用“鐘鳴鼎食”這個成語。
最重要的禮器：鼎
周朝建立了龐大的音樂教育機構。據《周禮》記載，當時在國家音樂學校學習的可以考證的人數達到1463人，在“大司樂”的領導下，向貴族子弟們傳授樂德、樂語與樂舞。所以在周朝的音樂都是雅樂，只有有身份的人會有學習的資格。
周朝的音樂已經成為一種等級森嚴的音樂，統治者將統治和約束人行為規範的“禮”與娛人耳目而又能移風易俗的“樂”結合在一起，形成了“樂統同，禮辯異”的周朝禮樂制度。周朝的統治者還規定了老百姓能聽什麼音樂而不能聽什麼音樂。
周朝的文字被後人稱之為鐘鼎文。這是因為周朝最重要的禮器是鼎，周朝的重要的樂器是鍾，統治者喜歡把一些國家大事與重大事件或鑄或刻在鍾與鼎上面，他們相信當有人敲起鐘聲時，那些歌功頌德的文字也會隨著音樂而飄向四方。