臘八節的意義
臘八節，俗稱“臘八”，漢族傳統節日，民間流傳著吃“臘八粥”，泡臘八蒜有的地方是“臘八飯”的風俗。在河南等地，臘八粥又稱“大家飯”，是紀念民族英雄岳飛的一種節日食俗。
臘八是古代歡慶豐收、感謝祖先和神靈包括門神、戶神、宅神、灶神、井神的祭祀儀式，夏代稱臘日為“嘉平”，商代為“清祀”，周代為“大蜡”。因在十二月舉行，故稱該月為臘月，稱臘祭這一天為臘日。先秦的臘日在冬至後的第三個戌日。臘八節是用來祭祀祖先和神靈，祈求豐收和吉祥的節日，後來東漢佛教傳入，為了擴大在本土的影響力逐附會傳統文化把臘八節定為佛成道日。
何故歲終之月稱“臘”的含義有三：一曰“臘者，接也”，寓有新舊交替的意思《隋書·禮儀志》記載。二曰“臘者同獵”，指田獵獲取禽獸好祭祖祭神，“臘”從“肉”旁，就是用肉“冬祭”。三曰“臘者，逐疫迎春”，臘八節又謂之“佛成道節”，亦名“成道會”，實際上可以說是十二月初八為臘日之由來。
臘八節的寓意和象徵
（一）表達祈求豐收吉祥的美好願望
臘八節借“臘祭”之名，表達的卻是農事勞作一年的人們對來年的一種美好祝願。從表面來看，人們是用收穫的各種農作物禮敬百神，祭祀祖先，感謝神靈賜給他們的農業果實，感謝祖先對他們生產生活的保佑，同時祈求來年風調雨順，五穀豐登，六畜興旺，事業發達，具有深重的迷信色彩。
但仔細考察，這種信仰崇拜活動在迷信外衣下有其實用的目的，虛幻的功利性背後都有其直接的物質功利性。在生產力低下的年代，迷信的方式具有精神安慰和心靈淨化作用，用這種方式表達對美好生活的熱切向往之情，是無可厚非的，要從迷信的外衣下看到那顆赤誠的心。
（二）展示慶祝農業豐收的喜悅心情
臘八節的標誌性習俗臘八粥，其實是農業豐收成果的一次大展示。正如老舍在《北京的春節》一文中所說：“在臘八那天，人家裡，寺觀裡，都熬臘八粥。這種特製的粥是祭祖祭神的，可是細一想，它倒是農業社會的一種自傲的表現——這種粥是用各種米，各種豆，與各種乾果（杏仁、核桃仁、瓜子、荔枝肉、蓮子、花生米、葡萄乾、菱角米……）熬成的。這不是粥而是小型的農業展覽會。”
這種集中反映農家糧食豐盛、應有盡有的臘八粥，確實能體現出農業大豐收的喜人景象，能體現出人們創造美好生活的滿懷喜悅，能表現出人們享受幸福生活的特殊情趣。
（三）營造和諧人際關係的有效手段
中國的傳統節日總是內斂而含蓄的，圈子一般侷限在家人之間的其樂融融，但是，臘八節似乎走出了家人的小圈子，人們透過臘八粥的饋贈與接受，建立了更廣泛的情感聯絡。
宋代時，每到臘八這一天，無論是朝廷、官府、寺院，還是庶民百姓家都要熬製臘八粥。到了清朝，喝臘八粥的風俗更加盛行。在宮廷，天子、皇后、皇子等都要向宮女侍從、文武大臣賞賜臘八粥，並向各個寺院發放米糧、乾果等供僧侶食用。
在民間，家家戶戶也要用臘八粥祭祀祖先，同時，閤家團聚在一起食用，並且饋贈親朋好友。臘八節藉助土地出產的農業成果有力促進了人與人之間的交往和人際關係的和諧。
（四）蘊含追求身體健康的養生之道
農事勞作需要健碩的身體，而臘八粥正具有保健的諸多作用。清代營養學家曹燕山撰《粥譜》，對臘八粥的健身營養功能講得詳盡、清楚。調理營養，易於吸收，是“食療”佳品，有和胃、補脾、養心、清肺、益腎、利肝、消渴、明目、通便、安神的作用，這些已被現代醫學所證實。
其實，臘八喝粥，只是一種象徵，起的是提倡作用，平素喝粥同樣有益健康。正如春天適宜植樹人們就定個植樹節的道理一樣。臘八節時舉國鍾情臘八粥，喝粥有益健康可以說是其中一個重要原因。
（五）開啟新一年農忙的時間視窗
斗轉星移，歲月不居，“立冬”過後，農村就轉入了“冬閒”時期。從立冬到大寒之間的兩個多月時間裡是農民養精蓄銳的好時段。因為小寒一過，家家戶戶就要開始為“過年”做準備，同時也開始為新的一年做準備。
除磨面碾米、殺豬宰羊、磨豆腐、蒸饅頭等年事活動之外，還要提早進行漚制肥料、清點種子等活計。“載臘八冰便是漚水漚肥的一個訊號”，還有“誰家早載冰柱早吃飯來年的莊稼早熟早收”的諺語為戒。
俗話說：“注戶靠早起。”人們“半夜起來吃飯就是新一輪早起晚睡的總動員，而吃臘八粥就是借展示糧、豆、果、蔬豐富多彩生活的動員令的實質內容”。可以說脂臘八節既是由“冬閒”轉入“冬忙”的關節點，更是從上一年農忙轉入下一年農忙的動員令。
我國漁、獵業的發展歷史雖然十分久遠，但農業自遠古時代起就長期居於百業之冠。臘八節被我們祖先賦予了豐富多樣的農耕文化意義，充分體現了我們祖先的生活智慧與生活情趣。