《蘇武傳》出自東漢史學家班固編撰的《漢書·李廣蘇建傳》。《漢書·李廣蘇建傳》體裁是紀傳體史書,有“紀、表、志、傳”四個部分組成。《 漢書·李廣蘇建傳》裡“蘇武牧羊”的故事令古今各代的中國人感動,蘇武不屈的英雄形象也起著對後來很多封建王朝對待“北狄”蠻族的垂範作用——對單于和酋長們“以禮諭之”、“以節斥之”,這樣的大漢使者們雖然不一定能夠完成外交使命,但在“聲名”上總會有加分,至少可以達到“立言”的效果。
《蘇武傳》出自東漢史學家班固編撰的《漢書·李廣蘇建傳》。《漢書·李廣蘇建傳》體裁是紀傳體史書,有“紀、表、志、傳”四個部分組成。《 漢書·李廣蘇建傳》裡“蘇武牧羊”的故事令古今各代的中國人感動,蘇武不屈的英雄形象也起著對後來很多封建王朝對待“北狄”蠻族的垂範作用——對單于和酋長們“以禮諭之”、“以節斥之”,這樣的大漢使者們雖然不一定能夠完成外交使命,但在“聲名”上總會有加分,至少可以達到“立言”的效果。
《蘇武傳》是《漢書》中最出色的名篇之一,它記述了蘇武出使匈奴,面對威脅利誘堅守節操,歷盡艱辛而不辱使命的事蹟,生動刻畫了一個“富貴不能淫,威武不能屈”的愛國志士的光輝形象。作者採用寫人物傳記經常運用的縱式結構來組織文章,以順敘為主,適當運用插敘的方法,依時間的先後進行敘述,脈絡清晰,故事完整。
為了表現蘇武的性格、氣節及始終不渝的愛國精神,文章在記“行”時又著力於環境及細節的描寫。如蘇武自刺一節,被置於地坎溫火之上,“蹈背出血,氣絕復甦”,充滿悲壯色彩。而周圍人的反應是“衛律驚,自抱持武”;“惠等哭,輿歸營”;“單于壯其節”。這一驚、一哭、一壯的細節描寫充分襯托出蘇武的錚錚鐵骨及高尚情操。文章語言千錘百煉,儉省精淨,刻畫人物入骨三分,將史家筆法與文學語言較好地結合起來。
漢武帝天漢元年,匈奴新即位的且鞮侯單于,派使者主動送還以前扣留的漢朝使臣路充國等多人,以表示願意修好。漢武帝見此情景很高興,決定派遣蘇武以中郎將身份,持節出使匈奴,送還以前扣留的匈奴使者。蘇武同副使張勝、屬吏常惠以及隨員百餘人,帶著許多禮物離開長安,去匈奴單于王庭修好。