古代用貝殼作為貨幣。原始社會末期，為實現物品交換，人類開始以物換物，牲畜、獸皮、布帛、海貝、珠玉等實物貨幣開始出現。
人類進化過程中，貨幣在經濟發展和勞動關係演變的促使下應運而生，原始社會沒有現在的科技，所以那個時候流通的貨幣形式跟現在相比，是迥然不同的。祖先們也有他們的智慧，牲畜、珠玉、布帛、獸皮、海貝等被用來作為實物貨幣。
隨著當時生產力的提高，為了迎合人們商品交換的需求，避免交易的混亂和不公，貝幣出現了。在距今三千多年的商代，人們首次使用貝殼作為商品交易的橋樑。
商代實行的朋貝制度方便了人們換算。用繩索把貝殼串成一串，兩串為一朋，一朋包括五塊大海貝或者十塊小海貝。海貝作為流通的貨幣，成了衡量商代王公貴族地位權勢的參照物。例如考古發現了七千多枚貝幣出現在河南殷墟婦好的墓葬中，由此可見這位商王的王后財力之強大。
孔明鎖，也叫八卦鎖、魯班鎖，曾廣泛流傳於漢族民間的智力玩具，是中國古代漢族傳統的土木建築固定結合器，民間還有別悶棍、六子聯方、莫奈何、難人木等叫法，不用釘子和繩子，完全靠自身結構的連線支撐，就像一張紙對摺一下就能夠立得起來，展現了一種看似簡單，卻凝結著不平凡的智慧，孔明鎖相傳由春秋末期到戰國初期的魯班發明。
全世界貝殼種類有12萬種，如虎斑貝、白玉貝、夜光貝、五爪螺、豬母螺、珍珠貝、貞潔螺、唐冠螺、七角貝、豬耳殼、馬蹄螺、大角螺、寶螺、鳳凰螺、海蝸牛、帽螺、海螄螺、唐冠螺、玉螺、船蛸、鶉螺、蛙螺、彈頭螺、榧螺、穀米螺、假榧螺、法螺、貨貝、冠螺、櫛棘骨螺、紅螺、雙殼綱軟體動物、輻射櫻蛤、紅鮑螺、雞心蛤、鱗硨磲、菊花偏口蛤、日光櫻蛤、太平洋狐蛤、天使之翼海鷗蛤、秀峰文蛤、油畫海扇蛤、純色海菊蛤、紅花寶螺、黃寶螺、拉馬克寶螺、西非櫻蛤、雪山寶螺、眼斑寶螺、白星寶螺、地圖寶螺、百眼寶螺、黑星寶螺、黃金寶螺、狐蛤、鼠寶螺、長鼻螺、大筍螺、紅狐筆螺、紅鑽螺、花點鶉螺、栗色鶉螺、驢耳鮑螺、毛法螺、翼法螺、女王鳳凰螺、泡形榧螺、金棕彈頭螺、金拳鳳凰螺、潤唇鳳凰螺、水晶鳳凰螺、小枇杷螺、膨肚枇杷螺、雄雞鳳凰螺、黑嘴鳳凰螺、金斧鳳凰螺、雲斑穀米螺、網紋長鼻螺、大赤旋螺、鷸頭骨螺、長拳螺、長香螺、刺球骨螺、長旋螺、大千手螺、大皺螺、杜氏長旋螺、洋蔥螺、花斑長旋螺、花邊骨螺、華麗骨螺、金口蛙螺、女巫骨螺、錦鯉筆螺、馬丁長鼻螺、黑齒法螺、扭法螺、橙口榧螺、棕線旋螺、左旋香螺、旋梯螺、贊氏銀杏螺、粗瘤鳳凰螺、花瓶鳳凰螺、火焰唐冠螺、臺灣棗螺、錐螺、薄唐冠螺、海兔螺、紫袖鳳凰螺、寶石鐘螺、大輪螺、紫螺、交織鐘螺、馬蹄螺、貓眼蠑螺、夜光蠑螺、赤蛙螺、大白蛙螺等
貝殼是生活在水邊軟體動物的外套膜，由軟體動物的一種特殊腺細胞的分泌物所形成的保護身體柔軟部分的鈣化物。貝殼的主要成分為95%的碳酸鈣和少量的殼質素。一般可分為3層，最外層為黑褐色的角質層（殼皮），薄而透明，有防止碳酸侵蝕的作用，由外套膜邊緣分泌的殼質素構成；中層為稜柱層（殼層），較厚，由外套膜邊緣分泌的稜柱狀的方解石構成，外層和中層可擴大貝殼的面積，但不增加厚度；內層為珍珠層（底層），由外套膜整個表面分泌的葉片狀霰石（文石）疊成，具有美麗光澤，可隨身體增長而加厚。