在湖北宜昌清江流域、鄂西土家族聚居的崇山峻嶺之中，至今流傳著一種獨具特色，以歡樂的跳舞形式悼念亡人的民族民間舞蹈。土家人俗稱之為“跳喪”。
跳喪舞是土家人民自己創造的藝術財富，多側面地展示了巴民族的風情習俗，它不愧是民俗文藝的代表作。
在湖北宜昌清江流域、鄂西土家族聚居的崇山峻嶺之中，至今流傳著一種獨具特色，以歡樂的跳舞形式悼念亡人的民族民間舞蹈。土家人俗稱之為“跳喪”。
跳喪舞是土家人民自己創造的藝術財富，多側面地展示了巴民族的風情習俗，它不愧是民俗文藝的代表作。
在清江流域、鄂西土家族聚居的崇山峻嶺之中，至今流傳著一種獨具特色，以歡樂的跳舞形式悼念亡人的民族民間舞蹈。土家人俗稱之為“跳喪”，也叫“跳喪鼓”或“跳撒爾嗬”。
土家族人家中的長者去世後，一般裝斂入棺後在堂屋裡停放1至3天，“人死眾家喪，一打喪鼓二邦忙”，每晚就有親朋好友前來跳喪。跳喪時1人擊牛皮鼓叫歌，跳者圍棺接歌而起，腳跟鼓點鼓跟腳，無絃樂伴奏，跳者2至4人比較普遍，但女人不跳喪。擊鼓者領唱，對舞者和，均為高腔俚調，邊唱邊舞。舞者頭、肩、腰、臂、腿、腳尖、腳跟一齊動作，跳著變幻多姿的舞步，唱著古老、粗獷、格調明快而獨具民族特色和濃郁山鄉氣息的曲調，熱熱鬧鬧陪亡人，歡歡喜喜辦喪事。
跳喪從音樂、舞蹈到歌詞內容，少有悲沉之感，音樂高吭歡快，舞步健美勇武。歌詞內容十分廣泛，死者的生平事蹟，前唐後漢的歷史傳奇，真摯的愛情故事，日常的生活趣事都是歌唱的題材。歌詞多呈四句七言，四、三式，上下句，也有“五句子”保持著古代巴歌“竹枝”、“楊柳”等曲牌格律形式，內容古樸。每唱完一首，最後大家高聲合唱一句“跳撒爾嗬喂”，或“解憂愁噢”，表示為死者家裡散憂愁。跳喪的唱腔分高腔、平調，節奏鮮明，6／8拍較普遍。跳喪有歌有舞，舞的成分更重。整個舞場均隨掌鼓人的鼓點和唱腔隨時變換曲牌、節拍和舞姿。當唱到感情交融時，掌鼓者還會繞開鼓座加入舞者行列，時而用鼓錘在鼓上敲擊節拍。跳喪舞的種類很多，按跳喪格局大致可分“四大步”、“待屍”、“麼連嗬”、“搖喪”、“打喪”、“哭喪”、“楊柳”等20多個型別。按摹擬形象動作分，有“鳳凰展翅”、“犀牛望月”、“猛虎下山”、“虎抱頭”、“牛擦癢”、“猴子爬巖”、“狗吃月”、“狗撒尿”、“狗連襠”、“燕兒含泥”、“古樹盤根”、“么姑篩籮”、“耍五巾”、“風夾雪”、“狗春碓”、“滾身子”等。 跳喪舞與土家先民巴人的圖騰信仰有著淵源關係。跳喪舞的動作主要是摹擬虎以及其他動植物的形象，無疑土家先民們狩獵勞動形態的重複和再現，可以說跳喪舞的原始形態就是“狩獵舞”。當遠古巴人把白虎作為氏族圖騰後，狩獵舞就逐漸成為人死後的一種祭祀性的圖騰舞蹈，亦即“白虎舞”，透過悼念死者這一祭奠活動，合族舉慶，祝賀死者象巴務相一樣，化為白虎昇天。跳喪的舞姿總是保持一種彎腰、弓背、曲腿、臀部向下顫動，腳為八字步，雙手在胸前左右晃動，尤其是老人跳喪幾乎是蹲著跳等等，都可以在老虎的動作中找到原型。尤其是舞者的步伐，在跳喪中的“四大步”、“大四門”、“小四門”、“跑喪”、“搖喪”、“待屍”等核心舞段裡，都是用618節拍表演，每行一步用三拍時間，全腳掌緊緊抓地，第一拍上步，二、三拍顫身，兩腱交替進行，活脫是仿虎的步子。
跳喪舞是土家人民自己創造的藝術財富，多側面地展示了巴民族的風情習俗，它不愧是民俗文藝的代表作。
在各種場合，總是會有伴舞的出現，不管是好是壞，總會有舞蹈這一種形式來當作紀念，在各國各地各民族都不例外，只是舞蹈的不同能看出民族的不同，接下來一起看看土家族文化，看看土家族跳喪舞是什麼舞。
跳喪舞，又稱撒爾嗬，是土家族特有的一種古老的喪葬儀式舞蹈，主要流行於清江流域的土家族地區，與擺手舞的流行地域相對應，故有“南擺手北跳喪”之說。這種舞蹈源遠流長，濫觴於魏晉南北朝的“歌喪”。隋唐時期，土家族先民有“其父母初喪，擊鼓以道哀，其歌必號，其眾必跳”之俗。至今，土家族死了老人以後，附近鄉親皆來跳喪。其舞蹈是二男或四男在棺材前對舞，高潮時，少則百人，多達幾百人上千人觀看和參與跳喪。演唱形式是一人（掌鼓者）執鼓領唱，其他人合唱。
鄂西土家族跳喪舞的鼓點和舞蹈動作因地域不同而有差異。跳喪舞的形式有“待屍”、“搖”、“哭喪”、“穿喪”、“踐喪”、“退喪”等；舞蹈動作有“鳳凰閃翅”、“燕兒含泥”、“猛虎下山”、“犀牛望月”、“牛擦癢”等。巴東跳喪舞的動作最有特色的叫四大步，舞時除雙膝不斷地上下顫動外，胯部左右擺動幅度大，上肢隨胯部的擺動而自然地在胸前晃動，具有曲線美。建始的跳喪舞腿部動作多為八字步蹲著前進，每行一步都用腳緊緊抓地，顯得穩重有力。
動作
動作皆為模仿飛禽走獸。主要特點是舞者全身不斷上下顫動外，胯部左右擺動幅度大，上肢隨胯部的擺動自然在胸前晃動，具有粗獷美。另外，在擺臂、下沉、扣胸、圓肩、腳內側交替移動等方面則與巴渝舞不同。《隋書》曾記載了跳喪舞壯觀場面：“……置屍館舍，鄰里少年，各持弓箭，繞屍而歌，以箭扣弓為節擊鼓以悼哀其歌必號其眾必跳……”
如今，跳喪舞已逐步從喪葬活動中分離出來，成為一種頗具觀賞性的土家族群眾性舞蹈。跳喪舞是土家人民自己創造的藝術財富，源遠流長，形式多樣，多側面地展示了土家民族的風情習俗，它是土家民俗文化的奇葩。