海螺，古稱貝、蠡，是藏、蒙古、滿、納西、傣、京、漢等族唇振氣鳴樂器。藏語稱董、措董、董嘎爾。蒙古族稱凍思，傣語稱海三，漢語稱梵貝、法螺、螺號、玉螺、玉蠡等。流行於佛教寺院和全國各地，尤以西藏、內蒙古、青海、四川、雲南、甘肅、廣東、廣西、福建、遼寧、吉林等省區最為盛行。
歷史悠久，自古為佛教法器之一。源於印度、東南亞諸國，隨佛教傳入我國。佛教經典多有記載，鳩摩羅什(343年—413年)譯《妙法蓮花經》卷一中提到“吹大法螺”，方便品中有：“若使人作樂，擊鼓吹角貝，簫笛琴箜篌，琵琶鐃銅鈸，如是眾妙音，盡持以供養”。求那跋陀羅(394年—468年)譯《大法鼓經》上卷也有：“吹大法蠡。”佛教傳入西藏後，在寺院中即使用了海螺。南北朝時，海螺已在我國北方民間廣泛流傳，北魏時期(386年—534年)雲崗石窟雕刻中已有吹螺的伎樂形像。隋唐時期，海螺用於九、十部樂的西涼、龜茲、天竺、扶南、高麗諸樂中。《舊唐書·音樂志》載：“貝，蠡也，容可數升，並吹之以節樂，亦出南蠻。”唐貞元十七年(公元801年)，南方驃國(今緬甸)所獻樂器有玉螺，所獻樂曲大都與佛教有密切關係。唐代大詩人白居易《驃國樂》詩中有：“玉螺一吹椎髻聳，銅鼓一擊文身踴”之句。宋代陳《樂書》“梵貝”條有：“貝，蠡之大者也。今之梵樂用之以和銅鈸，釋氏所謂法螺。”明代王圻《三才圖會》：“即以螺之大者，吹作波之音，蓋彷彿於笳而為之者。”海螺除在佛教寺院用作法器外，還用於古代北方少數民族軍事、勞動和娛樂生活中。據西藏古代文獻記載，當筒欽尚未出現以前，在藏傳佛教寺院中是以法螺為主要吹奏樂器的，後來，筒欽便取代了法螺的地位。近代，海螺在佛教寺院中，僅用於誦經間歇時演奏和羌姆表演。
現代海螺採用海水中天然長成的大海螺殼製作(圖135)，螺殼呈螺旋狀。大小不一，一般全長25釐米～33釐米。多選用顏色清白或有花條紋的海螺為佳，磨穿螺尖作吹嘴，並將吹嘴做成圓錐形或直筒形，外徑2釐米～3釐米，中心吹孔較細，孔徑只有1釐米，有的在螺的兩端鑽孔、穿以細皮繩，平時不吹奏時可斜掛於胸前或腋下。海螺裝飾較為精美，一般多鑲嵌銅或銀片為飾，顯得分外莊重和美觀。
不僅製成金屬吹嘴，在螺身中部至螺口也鑲以銅或銀片，製成翅形的裝飾物，在翅尾還綴有圓環，系以絲穗或綵綢為飾。西藏拉薩布達拉宮珍藏的一支銀翅法螺，全長57.7釐米，翅長38.2釐米、翅寬23釐米，吹嘴長11釐米、直徑4.2釐米、孔徑1.8釐米，堪稱法螺之最。西藏薩迦縣薩迦寺珍藏有一支完好的元代海螺，相傳為元代皇帝欽賜。北京中國藝術研究院音樂研究所中國樂器博物館收藏海螺多支，螺體多為白色，帶有棕色、黃色條紋或斑紋，全長30釐米左右，螺口為不規則橢圓形，長徑14釐米～16釐米、短徑4釐米～11釐米。其中有一支極為珍貴的清代貝，全長35釐米，為乾隆年間(1736年—1795年)所制，取天然生長的清白色海螺，鑲嵌以銅製吹嘴，螺身鑲嵌翅形銅片為飾，一面鏤刻精美花紋，一面刻有“乾隆御製”四字。這些海螺已被載入《中國樂器圖鑑》大型畫冊中。
吹奏時，左手持握螺口，兩唇緊貼吹嘴送氣，發音作嗚嗚聲。每支海螺可發出一個基本穩定的長音，因螺身大小不同，發出的音高也各異，一般在小字組至小字一組之間。海螺的音色與螺紋的粗細和多少有直接關係，一般說來，螺紋細、少者音色較明亮，反之音色較深厚。除作為法器用於佛教寺院外，在藏區尼姑庵裡，要用吹貝祭奠死者。漢族地區也廣為流傳，在浙東民間器樂合奏舟山鑼鼓中，海螺作為色彩性樂器使用。在廣東、廣西、福建等沿海地區，民間常以吹奏海螺召叢集眾聚會。