玄學這個名詞及思想出現於魏晉南北朝時期。
玄學，此處的玄字，起源於《老子》中的一句話玄之又玄，眾妙之門。玄學本來是道家道教哲學上的一個用語，指的是魏晉時期出現的一種以《老子》為研究核心的哲學思潮。
魏晉南北朝是中國歷史上政權更迭最頻繁的時期。由於長期的封建割據和連綿不斷的戰爭，使這一時期中國文化的發展受到特別的影響。其突出表現則是玄學的興起、佛教的輸入、道教的勃興及波斯、希臘文化的羼入。在從魏至隋的三百六十餘年間，以及在三十餘個大小王朝交替興滅過程中，上述諸多新的文化因素互相影響，交相滲透的結果，使這一時期儒學的發展及孔子的形象和歷史地位等問題也趨於複雜化。
魏晉南北朝是我國古代服裝史的大變動時期，這個時候因為大量的胡人搬到中原來住，胡服便成了當時時髦的服裝。緊身、圓領、開叉就是胡服的特點。
男服服飾：
禮服：除了北周以外，最大禮服祭服，仍只有一種，與漢代大致相同，惟衣裳主色稍有差異。
平冕服：各級的形式、服色大致相同，唯衣裳上的章紋，天子用十二章，三公諸侯用山龍等九章，九卿以下用華蟲等七章，天子用刺繡文，公卿用織成文。
北周冕服：北周武帝漢化政策相成功，大力推行中國古代的周禮之制，因此北周的服色制度多根據周禮而定。
委貌冠服：為公卿行卿射禮之禮服。衣黑而裳素，中衣以皂緣為領袖。
朝服：同於漢代，天子與百官之朝服以所戴之冠來區別，亦都有五色朝服，不過漢代平時常朝以皂朝服、絳服為多，而魏晉南北朝則以絳朝服為主。
通天冠服：魏晉南北朝，各王朝均以此服為天子的朝服，也是次等的禮服。著絳紗袍，皂緣中衣，黑鞋。
遠遊冠服：為皇太子及諸王所服，著朱衣，絳紗袍，皂緣白紗中衣，白曲領。
百官冠服：以絳紗為主。但陳制較複雜，百官位高者以朱衣為朝服，位卑者，則以皂衣為朝服，皂白紗緣中單。
品色衣：天台近侍及宿衛之官，皆著五色衣，以錦綺饋繡，名曰品色衣。
常衣：主要是褲褶服，用途非常廣，可以做朝服、軍服、便服、從貴族到庶民均用到它。
女服服飾：
皇后謁廟服：是女性官服中，最隆重的禮服，也是皇后的嫁服。
入廟佐祭服：為妃、嬪、命婦之祭服。在晉及南朝宋、陳均為皂上皂下。
親蠶服：為皇后行親蠶禮之禮服，均為青上縹下。
助蠶服：為妃、嬪、命婦助皇后行親蠶禮之禮服，在晉及南朝陳為縹上縹下。南朝宋為青上青下。
朝服：以上三朝均以為女性之朝服。
比周禮服：女性官服與男性官服同樣，非常複雜，用色亦多，與前述朝代大不相同。
1、魏晉南北朝是中國歷史上社會黑暗、政治動盪、人民苦痛的悲劇年代。伴隨漢帝國的瓦解，在軍閥割據、王族相殘的同時，北方的遊牧民族也在日趨寒冷的氣候逼迫下南下同農耕民族爭奪生存空間，中國歷史由此展開了一場長達四百年的戰亂。
2、內亂和混戰把人民推進了苦難的深淵。當此之時，政治之黑暗、社會之悲慘在中國幾千年文明史上是較為罕見的。與此形成鮮明對照的另一方面是，魏晉南北朝又是精神解放、個性伸展的年代，是“精神上極自由、極解放，最富於智慧、最濃於熱情的一個時代”，它對前此以往的中國文化的批判和改造使中國文化呈現出光耀一時的多元化的面貌。
3、其基本標誌是，它使西漢中期以來的以經學為主幹、以儒學獨尊為核心的文化發展的刻板模式走向瓦解，代之以生動活潑的文化多元化局面。與此同時，人們從不同角度去追求和發展個體存在的意義和價值，這在中國思想文化發展史上，是一個具有深遠影響的思想轉向。它是歷史老人藉助於非理性化的、野蠻化的衝擊，摧毀舊文明的堅固堡壘，從而為新的文明的根苗的生長準備條件。