北方滾元宵，南方包湯圓。北方元宵是將餡先切好，再放江米粉篩成球形的元宵，南方的湯圓和包餃子一樣，將糯米粉和成麵糰，再包餡，元宵和湯圓是兩種做法不同，口感也不同的食物。
湯圓，別稱湯糰，是漢族傳統小吃的代表之一。同時，也是中國的傳統節日元宵節所最具有特色的食物，也表達了古代人民對於幸福生活的一種嚮往和期盼。
據傳，湯圓起源於宋朝。也是在當時的明州（現浙江省寧波市）所興起的一種新奇食品，即用黑芝麻、豬板油做餡、加入少許綿白糖，外面用糯米粉搓成圓形，煮熟後，吃起來香甜軟糯可口，回味無窮。同時，湯圓象徵閤家團圓美滿，吃湯圓也意味著在新的一年裡閤家幸福、團團圓圓，所以是正月十五元宵節必備美食。
湯圓：一般將糯米麵和好，像包餃子一樣將餡包入再團圓，餡料有素有葷。
元宵：一般只用素的固體甜餡料，將餡料切成小塊，蘸上水，在盛滿糯米麵的笸籮內滾，一邊滾一邊灑水（也有滾了一圈糯米粉後蘸水，再繼續在糯米麵中滾），使其自然沾滿糯米麵滾成圓球。可以用機器滾大規模地生產。
元宵：
元宵是一種中國人依照習俗在農曆正月十五元宵節和春節烹製食用的食品。曾有多種名稱，如面繭、粉果、元寶、湯餅、圓不落角等，明永樂年間正式定名為元宵。元宵的做法，是以餡為基礎。大致過程是先是拌餡料，和勻後攤成大圓薄片，晾涼後再切成比乒乓球小的立方塊。然後把餡塊放入像大篩子似的機器裡，倒上江米粉，篩起來了。隨著餡料在互相撞擊中變成球狀，江米也沾到餡料表面形成了元宵。北方滾元宵，南方包湯圓，這是兩種做法和口感都不同的食品。
湯圓：
湯圓是中國漢族的代表小吃之一，歷史十分悠久。湯圓起源於宋朝，當時明州（現寧波市）興起吃一種新奇的食品，即用黑芝麻、豬油、白砂糖為原料，首先把黑芝麻磨製成粉末狀，然後豬油、白砂糖相繼放入混合物揉成團做餡，外面用糯米粉搓成圓形，煮熟後，吃起來香甜可口，饒有風趣。因為這種糯米球煮在鍋裡又浮又沉，所以它最早叫浮元子，後來有的地區把浮元子改稱元宵。元宵象徵閤家團圓，吃元宵意味新的一年閤家幸福、萬事如意。湯圓的種類繁多，根據中國各地的飲食文化不同製作方法和用料都不盡相同。大部分南方人家習慣在春節早晨都有閤家聚坐共進湯圓的傳統習俗。
元宵元宵、湯糰是兩回事。可以說是北方、南方之不同淵源所致。
北京做的元宵，是以餡為基礎製作的。機器做元宵的操作過程如下：先是拌餡料，和勻後攤成大圓薄片，晾涼後再切成比乒乓球小的立方塊。然後把餡塊放入像大篩子似的機器裡，倒上江米(南方叫糯米)粉，機器就“篩”起來了。隨著餡料在互相撞擊中變成球狀，江米也沾到餡料表面形成了元宵。做成的元宵江米粉層很薄、表面是乾的，下鍋煮時江米粉才吸收水份變糊。
南方的湯糰(北京人按四川習慣叫做湯圓)做法完全不同，倒有點兒像包餃子。先把糯米粉加水和成團(跟做餃子時和麵一樣)，放置幾小時讓它“醒”透。然後把做餡的各種原料拌勻放在大碗裡備用(不須像做元宵那樣切成小塊)。湯糰餡含水量比元宵多，這是兩者的區別之一。包湯糰的過程也像餃子，但不用擀麵杖。溼糯米粉粘性極強，只好用手揪一小團溼面，擠壓成圓片形狀。用筷子(或薄竹片狀的工具)挑一團餡放在糯米片上，再用雙手邊轉邊收口做成湯糰。做得好的湯糰表面光滑發亮，有的還留一個尖兒，像桃形。湯糰表皮已含有足夠的水份，很粘，不易儲存，最好現做現下了吃。現在有了速凍工藝，湯糰才出現在商店裡。
南方的湯糰有多種“流派”，現在最出名的是寧波的“黑洋酥”湯糰。所謂“黑洋酥”就是豬油和黑芝麻粉的混合物，而且豬油不是熬出來的純油，要用取自豬肚子裡的原塊的“板油”。撕去“板油”外面的網膜後用手工擠壓、揉搓它，再一點一點地摻入黑芝麻粉。這東西從現代保健觀點看是絕對的糟粕，可吃起來口感極佳：滑糯軟燙，值得一試。
湯糰越軟、滑越好，所以對糯米原料很講究。要選粘性特強的品種。加工工藝上也有說法，要用“水磨粉”。就是說，把糯米粒用水泡過後，連水帶米一起上磨(象磨豆漿那樣)，而且最好用石磨磨。磨成的粉用紗布袋吊起來瀝乾，可以冷藏三四天(時間長了會發酸)。可見，好的湯糰很難工業化生產出來，這又是它與元宵不同的一個特點。
編輯本段話燈聯
元宵節張燈是我國人民的傳統習俗。古往今來，不僅有大量膾炙人口的元宵詠燈詩，而且也留下了無數情趣盎然的元宵吟燈聯。
北宋時，有個叫賈似道的人鎮守淮陰(今揚州)時，有一年上元燈節張燈，門客中有人摘唐詩詩句作門燈聯“天下三分明月夜，揚州十里小紅樓。”據說，此聯為我國最早的燈聯。此後歷代都有人爭相效仿，在大門或顯眼的柱子鑲掛壁燈聯、門燈聯，不僅為元宵佳節增添了節日情趣，也為賞燈的人們增加了欣賞的內容。
被稱為“父子雙學士，老小二宰相”的清代安徽桐城人張英、張廷玉，皆能詩善對。有一年元宵佳節，張府照例張燈掛彩，燃放鞭炮。老宰相出聯試子“高燒紅燭映長天，亮，光鋪滿地。”小廷玉思索時聽到門外一聲花炮響，頓時領悟，對曰“低點花炮震大地，響，氣吐沖天。”對仗工整，天衣無縫，堪稱妙對。
最為人津津樂道的恐怕是北宋王安石妙聯為媒的故事了。王安石20歲時赴京趕考，元宵節路過某地，邊走邊賞燈，見一大戶人家高懸走馬燈，燈下懸一上聯，徵對招親。聯曰“走馬燈，燈走馬，燈熄馬停步。”王安石見了，一時對答不出，便默記心中。到了京城，主考官以隨風飄動的飛虎旗出對“飛虎旗，旗飛虎，旗卷虎藏身。”王安石即以招親聯應對出，被取為進士。歸鄉路過那戶人家，聞知指親聯仍無人對出，便以主考官的出聯回對，被招為快婿。一副巧合對聯，竟成就了王安石兩大喜事。
傳說明成祖朱棣於某年元宵節微服出遊，遇一秀才，談得頗投機。朱棣出上聯試他才情，聯雲：“燈明月明，燈月長明，大明一統。”那秀才立即對出下聯“君樂民樂，君民同樂，永樂萬年。”“永樂”是明成祖年號，朱棣大喜，遂賜他為狀元。
傳說，有一年元宵節，乾隆皇帝帶著一群文武大臣，興致勃勃前去觀看燈會。左看各種燈籠五顏六色，美不勝收;右瞧各種燈籠別緻風趣，耐人尋味。看到高興時，乾隆皇帝陪他的大臣們也出了一謎聯，讓大家猜一猜。隨同的學士紀曉嵐稍思片刻，就揮筆在宮燈上寫了一副對聯 ：“黑不是，白不是，紅黃更不是。和狐狼貓狗彷彿，既非家畜，又非野獸。詩也有，詞也有，論語上也有。對東西南北模糊，雖為短品，也是妙文”。
乾隆皇帝看了冥思苦想，文武大臣一個個抓耳撓腮，怎麼也猜不出來，最後還是紀曉嵐自己揭了謎底：猜謎。