藏族有著悠久的歷史和燦爛的文化,早在1000多年前就已開始釀酒,在漫長的歷史程序中,形成了獨特的藏族酒文化。
生息於巍巍雪山、莽莽草原的世界屋脊之上的藏族,生性豪放、樂天、熱情;長期的佛教思想的影響,使他們養成了仁愛、禮貌、節儉的美德。因此,藏族人普遍愛飲酒,但絕不酗酒;平時一般不飲酒,但飲起來卻總要酣暢盡興方休;酒對藏族是喜慶的飲料,絕無消愁解悶的用途。因為佛教戒酒,酒在篤信佛教的藏族人民中是不能作為祭祀之物的。
藏族古代飲的酒種類較多。據敦煌出土的古藏文寫卷《苯教喪葬儀軌》載,吐蕃早期所飲的酒有米酒、小麥酒、葡萄酒、蜂蜜酒和青稞酒等。隨著唐蕃聯姻而發展起來的漢藏文化交流,使藏族掌握了內地傳入的複式發酵釀酒法,仿內地黃酒釀製的青稞酒得到了藏族的普遍喜愛,從而成為了藏族的傳統飲料。
在大多數藏區,平時倘有客至,敬茶不敬酒。但逢年過節和喜慶時,如果客人來家,則必須敬酒。敬酒時,主人先斟滿一碗(或杯),捧獻於客前,客雙手接過後,必須要先喝三口,但不要喝乾,等主人再斟滿,這時客人才一口喝乾。此後,客人有酒量的繼續喝,無酒量的可不再喝,主人也不強勸。倘若客人不完成上述之飲,那就是嚴重的失禮行為,主人會很不高興。
致於客人酒醉,主人絕不會譏笑,反而認為是坦城的表現。四川的嘉絨藏族較特別,平時對進屋的客人先敬一壺酒,隨即將食物用盤奉上,一客一份。阿壩的黑水地區藏族,凡見熟人從門前經過必請進屋內敬一碗酒。如客人堅不進屋,主人要把酒拿到路邊請客人喝,以示慰勞。藏族人民熱情好客、和善睦友的風尚,在這些酒俗中得以充分展現。
酒在藏族婚儀中有重要的作用。在青海安多藏區,提親時必帶去“雅敘酉倉”(提親酒)。女方如若允婚,則須邀請村裡長者和媒人一起喝“訂婚酒”。一旦飲了此酒,便算正式訂婚,不能再許嫁他人。結婚之時,更要準備大量的青稞酒以宴饗送親者和來賓。迎親者則要在途中設“迎親酒”。新娘離孃家前要喝“辭家酒”。婚宴中主客盡興同飲“慶婚酒”,高唱酒歌,跳舞,歡騰通宵達旦,一直要熱鬧三天。其間新娘要向賓客輪流敬酒。其他藏區的婚禮儀式有的與此不盡相同,但酒在其中的作用卻大致一樣。
因為佛教的影響,藏族對喪葬不甚鋪張,死對於佛教徒僅是轉入來生的開始或“解脫”,故亦不特別悲傷。藏族社會早期信仰苯教,苯教認為人死後魂會脫離其原軀體,需要用一種降魂的辦法使“魂屍相合”。在這種降魂儀式中,許多地方都要用酒。降魂儀式開始後要獻上一瓢“招魂酒”,招請靈魂來降。在降魂過程中要作“獻三瓢酒”儀式。在“屍與魂相合”時還要獻上三次“相合酒”。
用酒來招請遊離的靈魂,象徵著美好生活對魂的吸引作用。在這裡酒的地位已與生存必須的食物相等同了。現代藏族喪葬中雖已無上述儀軌,但仍要用到酒:進行天葬時,死者家要給天葬職業者喝酒。在嘉絨藏族的喪事中要“奠酒請神”;喪禮結束時喪家和舅舅家要一起喝“咂酒”,對唱酒歌,追述死者生平,表達對死者讚頌和惋惜之情。
藏曆新年,藏族家家都要喝青稞酒以示慶祝。初一天剛亮,家庭主婦就把八寶青稞酒“觀顛”(一種加有紅糖、奶渣子、糌粑、核桃仁等煮物的稞酒)端到家中每個人的被窩前,讓他們喝了才起床,以示新年一開始就豐衣足食,步步吉祥。藏族初一這天一般不拜客,一家人閉門歡聚,品青稞酒,喝酥油茶,漫話家常。初二起才挨家去拜訪,互道“扎西德勒”,互敬青稞酒。嘉絨地區的dang壩藏民過年,喜歡全寨人各湊一些酒,團聚在一起從初一喝到初五,夜則燒篝火,晝則浴太陽,伴隨歡歌勁舞,共慶新年。
藏族節慶日較多,如元宵“燈節”、六月“雪頓節”、七月“望果節”和“沐浴節”,在這些日子裡人們照例是要喝酒以慶的;但最悠閒、最浪漫的飲酒日子則要數康定人四月八的“轉山會”和拉薩人夏季五月間的“逛林卡”了。那時人們扶老攜幼,或全家一起,或情侶友朋,三五成群,在綠茵上、溪流旁搭起白色帳篷,一邊喝著新釀的青稞酒和酥油茶,一邊彈著六絃琴或拉著胡琴,或引吭放歌,或淺斟低吟,怡然自得。
藏族最豪放的飲酒則是在跳鍋莊的時候。村寨的青年男女圍成一圈,圈中設小桌,放上幾壇青稞酒;男女兩隊輪流領唱,翩翩起舞,並不時去圈中喝上一碗酒。跳到高興處,飲酒者更是紛至沓來。酒助舞興,歌借酒力,通宵達旦盡興方休。
藏族中一般是以茶作為日常生活中必不可少的飲食。但在阿壩的黑水藏民中卻用酒代茶。他們吃糌粑不用茶而是用青稞酒拌合著吃;吃幹饃不喝開水或茶,是以酒解渴;吃烤土豆,也是泡在酒碗裡吃。
藏區東部許多地方都盛行“喝咂酒”,尤以黑水人“喝咂酒”最講究。每遇年節和家中有大事要請人“喝咂酒”時,先由主人燒開一大銅鍋水,放在火塘邊保溫;再將一罈釀好的未加過水的酒放在客位的火塘邊,插入兩根細竹管。客人到齊後,先請其中最年長的坐於酒罈前,領頭誦經,用手指蘸撥點酒灑向四方;然後,請另一位年長者與他同坐在一起,各含一根竹管吸飲。這時主人在旁邊慢慢地將一瓢開水從上滲入酒罈。開水經過發酵的酒糧滲到壇底,便成了酒。竹管插在壇底,故能只飲到酒而不會吸進糟。
二人飲完後,以年齒順序另請二人到壇邊吸飲,主人繼續向壇內衝開水。一般情況下,每二人飲完一瓢水即離開,換上別人。這樣依次輪流下去,最後連兩三歲的小孩也要去喝上幾口。輪完一遍,又從頭開始;直至一罈酒談而無味後,才又換上一罈。每個與會的人不論有無急事,都必須喝過三次後才能離去,否則就是很不禮貌的行為。
這種輪流喝咂酒的宴飲,一般規模都較大,小則三五十人,多則100多人,夜以繼日方能飲過一巡。三巡下來,往往要兩三天,在飲酒過程中,未輪到的和已喝過的便圍著火跳鍋莊。跳累了,唱渴了,也該輪到喝咂酒了。喝完咂酒疲累盡消,又有精神跳鍋莊了。飲酒與歌舞緊密相連的藏族酒文化這一特色,在這裡展現無餘。
在康區藏族中也有隻插一根麥管或竹管在壇內喝咂酒的,人們依次將酒罈傳遞給相鄰者輪流吸飲。也有在壇中插上多根麥管,好幾個人圍著酒罈同飲的。
唱酒歌是藏族飲酒一大特點。每逢重大場合(如婚宴、村寨聚飲等)敬客人酒時,要先擎著酒杯唱酒歌,歌詞多為即興之作,內容都是讚頌、祝福之詞。藏族善用譬喻來表達感情。如康區一首酒歌唱道:
陽光為什麼這樣明媚?是因為菩薩灑下了吉祥;
我家為什麼這樣歡樂?是尊重的客人來到帳房。
哈達是敬禮上師的贄扎,
這杯中的美酒請我最知心的朋友嘗。
唱酒歌時,身子要伴著節奏舞蹈,杯中的酒卻絕不許灑出。客人有時也要唱酒歌回敬,此唱彼和,氣氛十分熱鬧,把宴會推向高潮。
藏族酒具有壺、杯、碗。西藏仁玉縣生產的綠玉酒壺和酒杯、酒碗,晶瑩剔透,最受藏族人喜愛。江西景德鎮生產的小龍碗,上繪“八吉祥”圖案或“六字真言”,也是藏族珍愛的酒具。舊時藏區貴族、土司家的酒具十分講究,多為金銀鑲嵌綠松石、珊瑚珠,工藝十分精湛。
改革開放以來,藏族人民生活提高很快,藏族飲的酒種類又趨向多樣化。在城市的藏族青年中,啤酒受到特別的喜愛,這可能與啤酒的性、味均與青稞酒極近似,但卻比青稞酒飲用方便,隨時都可以買到有關。面臨啤酒等工業化生產飲料的挑戰,青稞酒也勢必會打破家庭釀造的傳統,轉為工業化生產,方能滿足藏族人民日益增長的的物質文化需要。