司馬遷將項羽列入“本紀”，是由於項羽是當時的實際統治者，“政由羽出”，是無冕之天子。同樣，將眾秦王列入“本紀”，也是因為在秦始皇之前，秦國已經“序八州而朝同列，百有餘年”了，秦王是天下的實際統治者，周天子不過是擺設而已。而《秦本紀》前半部分敘述尚弱小的秦國，則體現了《史記》追本溯源的敘事風格。《周本紀》後半部分敘述業已衰落的周王朝，則體現了《史記》善始善終的敘事風格。若把《周本紀》後半部分與《秦本紀》前半部分嫁接在一起，則成為一篇純正的“本紀”了。
司馬遷將項羽列入“本紀”，是由於項羽是當時的實際統治者，“政由羽出”，是無冕之天子。同樣，將眾秦王列入“本紀”，也是因為在秦始皇之前，秦國已經“序八州而朝同列，百有餘年”了，秦王是天下的實際統治者，周天子不過是擺設而已。而《秦本紀》前半部分敘述尚弱小的秦國，則體現了《史記》追本溯源的敘事風格。《周本紀》後半部分敘述業已衰落的周王朝，則體現了《史記》善始善終的敘事風格。若把《周本紀》後半部分與《秦本紀》前半部分嫁接在一起，則成為一篇純正的“本紀”了。
司馬遷在“項羽本紀”的最後一段可以看成他的解釋，他說：“羽非有尺寸乘埶，起隴畝之中，三年，遂將五諸侯滅秦，分裂天下，而封王侯，政由羽出，號為“霸王”，位雖不終，近古以來未嘗有也”。
總結起來主要的原因是首先項羽不和從前的帝王一樣，由繼承而來，而是個人從平民奮鬥最終得到，其次，他親率諸侯參與直接戰鬥顛覆了暴秦，而且他主持分裂天下，所有的政事都由其定奪，稱號為“霸王”，這些都是千古未有的奇事奇人。
司馬遷總結項羽失敗的原因有三：
1、項羽在無根無據的基礎上艱難創業，卻不能守成保家並且沒有遠大志向，佔據關中可徐圖天下，項羽卻急於東歸 ，衣錦還鄉。
2、項羽失去道義，妄自尊大民心盡失，卻不知悔改，反而加劇了和其他豪強之間的矛盾，造成最後受十面埋伏兵敗垓下的局面。
3、項羽只是匹夫之勇，不知知人善任也不知群策群力，而且錯了也不認為自己有錯，死要面子活受罪，自然難免失敗。