在湘西的土家族青年男女中，香袋是他們的定情的信物。一般由漂白絲布作袋面，紅布做袋裡，上面繡著“鴛鴦戲水”等圖案。如果小夥子得到姑娘的香袋，就等於得到了姑娘的心，男方去提親十拿九穩。湘西土家族姑娘在出嫁的當天晚上，有鍋灰塗抹“模米”的風俗。“模米”是代表新郎來迎親的那個小夥子，一般“模米”沒有特殊標記，還故意混在人堆中，要女方將其找出來。姑娘出嫁時，全村的姑娘都來陪她唱哭嫁歌，陪唱的姑娘會積極辨認誰是“模米”，以便用鍋灰塗抹他，因為是他代表新郎娶走了新娘。有時實在辨認不出，姑娘們就將男方來的小夥子全部塗抹，據說，被塗抹的小夥子越多，日後女方愛上男方的小夥子就越多，新娘新郎婚後也能相親相愛。新娘在婚禮上的哭嫁歌，是衡量女子才智和賢德的標準，誰家的姑娘不善於哭，就會被認為才低賢劣。在哭嫁歌中，新娘要將新郎和媒人一一埋怨過來。而且哭的時間在出嫁的七至二十天就開始了，到新娘被送上花轎時，才算結束。
還骨種
土家族實行一夫一妻制，解放前有姑舅表婚和填房婚之俗。姑舅表婚，又稱“還骨種”，在土家族中比較普遍，有“姑家女伸手取，舅家要隔河叫”之說。
填房婚
填房婚，是指兄亡收嫂、弟亡圓房之俗，這是一種強迫婚姻，建國後被強令禁止。
同姓婚規
土家族在同姓為婚的問題上十分謹慎，僅限於同姓不同宗或五服以外的通婚，五服以內通婚為大逆。事實上，到現在為止，即使是符合土家婚規的同姓婚姻，也還是不能為大多數土家人認同。
土家族歷史上的婚姻是比較自由的，男女雙方經過自由戀愛，徵得雙方父母同意，即可結為夫妻。在恩施石窯、大山頂等地，有“女兒會”的習俗，即每年農曆七月十二日，青年男女透過“女兒會”，自由戀愛，結為終身伴侶。改土歸流後，土家族被迫實行父母之命、媒約之言的包辦婚姻，清乾隆《鶴峰縣誌》載：“至於選婿，由祖父母、父母主持，不必問女子願否。如女子無恥，口稱不願，不妨依法決罰，一與聘定，終身莫改。”
結婚是人生最重要的是之一，而在少數民族中，他們舉行的婚禮很是特別。不同民族的婚禮習俗都不一樣，都有著各自不同的文化內涵。有著悠久文化歷史土家族，至今仍保持著原有的婚禮習俗，那麼接下來揭秘土家族文化中的婚俗文化。
關於土家族的婚嫁習俗可分為兩個階段，第一個是婚嫁前奏曲，第二則是婚禮進行時。
一、婚嫁前奏曲
婚嫁前奏曲：託媒：
男方託請一能說會道，且熟悉雙方家庭情況的人（多為女性，俗稱媒婆）到女方家裡提親，此後女方也託人暗中打探男方的家庭情況。
婚嫁前奏曲：合八字
若女方有意，則由媒人互通男女雙方生辰八字，並請算命先生“合八字”。男女雙方八字若相契合，雙方即口頭聯姻。
婚嫁前奏曲：定婚
八字既合，則可拿之，故定婚又稱“拿八字”。由男方購置紅色庚書，寫上男方生辰，然後裝於精製拜帖盒內，由媒人赴女方家中將女方生庚填入同一庚書，即算正式訂親。
婚嫁前奏曲：認親
由男方擇定吉日備齊族茶（若干份豬肘、麵條等物）到女方家，女方則邀約族人至親齊聚堂屋。燈燭輝映之下，男子在媒人引導下謙恭有加，稱父叫母，呼姑喚叔。
婚嫁前奏曲：報期
即由男方到女方家報告喜結良緣的日期。此後男方準備工作進入最後階段。喜期前夕，男方備辦彩禮。所謂“彩禮”，無非面酒糕糖、“長槍短槍”（豬長蹄謂之長槍，短蹄謂之短槍）。講面子的男方，往往整豬相送，名曰“禮豬”。男方還需備辦結婚衣物，女方也忙著準備“陪嫁”，其間傢俱被褥、鍋碗鏡妝之物日漸增多，新娘更是刺繡裁剪，趕製被套枕巾及公婆的鞋襪。
婚嫁前奏曲：哭嫁
哭嫁大多在婚前的十天半月之內，準新娘邀約鄰近女友，幫忙做針線活。銀針閃爍，綵線飛舞，姑娘們邊哭邊做，哭而不悲，哭而似悲，哭中寓樂，似哭實樂，唱哭間雜，虛虛實實，真真假假，哭聲悠揚宛轉，極富樂感，流露出土家族姑娘的天真率性。其內容有哭爹孃，哭哥嫂、哭姊妹、哭祖人等等。