1、陳式太極拳的鍛鍊原則和練法要求：意、氣、身三者密切配合，以意行氣， 源動腰脊，旋腰轉脊，節節貫穿。
2、楊式太極拳：拳架舒展簡潔，結構嚴謹，身法中正，動作和順，剛柔內含，輕鬆自然，輕靈沉著兼而有之。姿勢開展，平正樸實，練法簡易，由松入柔，積柔成剛，剛柔相濟。
3、武式太極拳：拳勢講究起、承、開、合，動作連貫順遂，用內功的虛實轉換和“內氣潛轉”來支配外形，“以心行氣，以氣運身，意動身隨，意動氣隨，意到氣到，意到力到，意力不分”，達到意、氣、形三者合一。
4、吳式太極拳：拳架雖然小巧，但具有大架功底，又開展而緊湊，在緊湊中自具舒展，不顯拘束。推手時，端正嚴密，細膩熨貼，守靜而不妄動，以善化見長。
5、孫式太極拳的特點是：進退相隨，邁步必跟，退步必撤。動作舒展圓活，敏捷自然，練時雙足虛實分明，全趟練起如行雲流水，綿綿不斷。
太極拳，早期曾稱為“長拳”、“綿拳”、“十三勢”、“軟手”。清朝乾隆年間，山西人王宗嶽著《太極拳論》，才確定了太極拳的名稱。
關於太極拳的起源與創始人，眾說紛紜，大致有唐朝許宣平，宋朝張三峰，明朝張三丰，清朝陳王廷和王宗嶽等多不同的說法。雖張三丰和王宗嶽各著有《太極拳論》，但現在多數拳家亦以現傳各式太極拳均源出陳氏太極拳，而持陳王廷創拳之說。總的來說，太極拳的來源是綜合吸收了明代各家拳法，特別是吸取了戚繼光的三十二勢長拳，並結合了古代導引、吐納氣功之術和中醫經絡學說，以及古代樸素辯證唯物主義的陰陽五行學說，以道教、太極八卦等理論為太極拳哲學基礎，使太極拳蘊含著豐富的中國傳統文化和傳統哲學思想。首先表現在太極拳始終處於運動之中，動作銜接緊密，勁斷意不斷，勢斷意相連，拳勢如春蠶吐絲綿綿不斷，如長江之水濤濤不絕。同時，太極拳運動也是對立統一的矛盾運動，在太極拳中存在著剛柔、虛實、動靜、快慢，開合、屈伸等諸對既對立統一，又可相互化的矛盾。
太極拳以“掤、捋、擠、按、採、挒、肘、靠、進、退、顧、盼、定”等為基本方法。在運動中，要求靜心用意，以意識引導動作，動作與呼吸緊密配合，呼吸要平穩，深勻自然，動作要中正安舒，柔和緩慢，身體保持舒松自然，不偏不倚，動作綿綿不斷，輕柔自然，動作弧形，圓活不滯，同時以腰為軸，上下相隨，周身組成一個整體。動作連貫協調，虛實分明。動作之間銜接和順，處處分清虛實，重心保持穩定。輕靈沉著，剛柔相濟。動作不浮不僵，外柔內剛，發勁完整。在推手中，要求以靜制動，以柔克剛，避實擊虛，借力發力，主張一切從客觀出發，隨人則活，由已則滯。尤其講究“聽勁”，透過身體觸覺，來判斷對方力量的大小、方向、部位，並及時作出反應，如對方剛力打來，我則以柔化之，“動急則急應，動緩則緩隨”，隨人而動，隨機應變。 太極拳經過長期的流傳，演變出了許多的流派，有陳式太極拳、楊式太極拳、孫式太極拳、吳式太極拳、武式太極拳5大派系，譽稱為“五式太極拳”。
1、全面性：太極拳是一項全面的系統工程，是一種具有中華民族傳統文化特色的綜合性學科，它涉及人與社會﹑人與自然以及與人體本身有關的問題，包括古典文學﹑物理學﹑養生學﹑醫學﹑武學﹑生理學﹑心理學﹑運動生物力學等，體現東方文學的宇宙觀﹑生命觀﹑道德觀﹑人生觀﹑競技觀。
2、適應性：太極拳動作柔和﹑速度較慢﹑拳式並不難學，而且架勢的高或低﹑運動量的大小都可以根據個人的體質而有所不同，能適應不同年齡﹑體質的需要，並非年老弱者專利。無論是理論研究還是親身實踐，無論是提高技藝功夫，還是益壽養生，無論是個人為了人生完善自我者，都能參與太極拳，並從中獲取各自需要。
3、安全性：太極拳松沉柔順﹑圓活暢通﹑用意不用力的運動特點，既可消除練拳者原有的拙力僵勁，又可避免肌肉﹑關節﹑韌帶等器官的損傷性。既可改變人的用力習慣和本能，又可避免因用力不當和呼吸不當引起的胸悶緊張﹑氣血受阻的可能性。