峨眉山能成為著名的風景名勝區，這與其古時的佛教文化是分不開的，尤其是宋代被名為“普賢道場”，則成為了我國“四大佛教名山”之一。佛法無邊，弘揚佛理，燈火盛燃至今。
然而，當人們翻開峨眉山佛教史的第一頁，即佛教何時傳入峨眉山時，頓時就會發現，其說法太多、太多，真不知該相信那一種。目前，學術界和佛教界意見均不統一，可以說還是一個謎。但是，談得最多的是東漢說和晉代說兩種。
東漢說的提法，早期是以“蒲公追鹿”的故事為依據。記載最詳的是明人胡世安的《譯峨籟•宗鏡記》。故事大概內容是說：漢永平中，癸亥六月一日，有一位姓蒲公的採藥者，在山中見一鹿，非常驚奇，便追至絕
踏進寺廟，低眉微笑的菩薩跏趺於蓮花座上；救苦救難的觀音腳踩花，對著大千火宅灑下甘霖。道場印製的善書，在商家店面外的騎廊隨手可取，封面上一朵紅蓮伴著低垂的荷葉，少了開在湖塘的豔你，多了幾分善意。誌哀的白包上也赫然一組黑色線條勺勒的蓮花蓮葉，是告慰家屬、也安慰逝者之靈。
淨土世界一蓮花
《大正藏》經典說，蓮花有四德，一香、二淨、三柔軟、四可愛。其實許多花都柔軟、乾淨、充滿香氣，只是花有一特殊的生態是其他植物沒有的，因此承擔了佛教的象徵使命，“初期佛教徒是基於植物生育的特重而重視蓮花，”日本老一輩佛教美術研究學者林良一在《佛教美術的裝飾文樣》中寫道。
春夏秋冬，四季輪轉，花落花開，花朵具有謝而又發的生命力，本是許多文化喜愛惜用的主題。但世間花卉先開花後結實，蓮花則在開花同時，結實的蓮蓬已具。明朝詳述各種植物的書籍《群芳譜》就特別強調蓮花“華實齊生”的特質。蓮花因此被佛家視為能同時體現過去、現在、未來。
佛說平等，不論過去現在未來，天地萬物時空，方位大小多少，人與人，如此如彼，窮富貴賤皆平等。極樂淨土是沒有過去現在未來的。具有超時空相貌的蓮花，獨享“福報”，成為淨土世界的花朵。
研究佛教藝術多年的陸豔冰解釋，對修淨土宗的信徒，西方極樂世界是最後皈依處。在淨土思想的代表經典《阿彌陀佛》中記載，眾生若得善報，不再墮入胎生、卵生、溼生等輪迴，得以往生極樂世界，會有觀音手持蓮花迎接，往生者就在蓮花裡“化生”為極樂世界一員，視個人業障、福報，蓮花閉合時間長短不同，福報夠的人可以提早“出關”，享受淨土世界。
《阿彌陀經》中也記載，“極樂國土，有七寶池，八功德水，充滿其中，池底純以金沙有地，……池中蓮華，大如車輪，青色青光，黃色黃光，赤色赤光，白色白光，微妙香潔。”
妙法蓮花
佛教有不同派別，也讓蓮花生出各種意義。有別於淨土，大乘佛教天台宗的根本經典名為《妙法蓮華經》，蓮華，即妙法。花代表接引眾生的法門。
古老的南傳佛教聖典《經集》，也採用蓮葉上的露珠與蓮子，形容不為諸種情慾所汙染的生命。蓮蓬上成熟的蓮實，必須剝去黑而堅硬的外殼，才是人們食用的白色蓮子，“正如人的佛性”陸豔冰說。小小的蓮房、蓮子，在佛間弟子眼中，廣闊無邊，是人所探究，也是應認識的本心、佛性。蓮蓬上供蓮子居住的一格格蓮室，曾被喻為人體的竅門。
佛陀講經，要人行菩薩道，渡自己，也要渡眾生，讓人人成佛。蓮花努力開花不只是為了開花，而是開花才能顯出蓮子。一片片的蓮花瓣，正如佛陀以很多方便法門接引眾生，透過不同法門，人們得顯出藏在其中的佛性，進而成佛。
佛陀步步生蓮
蓮座，乃為佛陀結跏趺坐講經開釋而設。佛家在百花齊放中獨生出蓮花座，與荷花雲錦可觀，香遠益清，足以代表力量也有關。“又以諸華皆小，無如此華香淨大者”《大智度論》卷八記載了幾個為何趺坐蓮花的原因，除了蓮花在眾花中最大最盛、代表莊嚴妙法，蓮花柔軟素淨，坐其上花卻不壞，更可以展現神力。蓮花其實已昇華為天上之花，與人中之花有別，“人中蓮花大不過尺，天上蓮華大如九車蓋，是可容結跏趺坐。”
佛陀不起分別心，拈花一笑，何必一定是蓮花？因此陸豔冰認為“起於印度的佛教也受早於它的婆羅門教（早期的印度）、印度教，甚至民間思想影響。”
“……人臍中出千葉金色妙寶蓮花，其光大明如萬日俱照，華中有人結跏趺坐，此人復有無量光明，名曰梵天王。梵天王心生八子，八子生天地人民……”《大正藏》經典上記載，印度教創造神梵天王坐千瓣蓮花上誕生，受此影響，佛教諸佛也在蓮花上說六波羅密。“佛因隨世俗，不得不採用梵天的蓮華坐，”林良一在文中寫道。
在佛教雕塑等各種影象中可以看出，佛陀座椅有金剛座、獅子座與蓮花座三種造型，前兩者由具威嚴的帝王寶座轉化而成，佛陀與弟子談話的非正式場合出現；但當世尊宣講重要經典如《法華經》，“一定趺坐於蓮花座上，”目前就讀華梵學的陸豔冰說。
“佛也繼印度教光明神的性格，成為蓮華化生創造偉業的主人公。”經典裡眾生可以藉由“蓮花化生”，乘著蓮座進入淨土，恐也由此一脈相傳而來。今天信徒都知道，根據《佛陀本生傳》記載，釋迦佛生於二千多年前印度北邊，出生時向十方各行七步，步步生蓮花，並有天女為之散花。
其水清澄，眾花覆上
蓮花成為創生必備花朵，可以從生態上解釋。在阿育王時代收集、也就是最早期的佛教經典裡，提到世界起始的《起世經》記載：“彼諸山中。有種種河。百道流散、平順向下。漸漸要行。不緩不急。無有波浪。其岸不深。平淺易涉。其水清澄。眾華覆上。水流遍滿……”
水澇不現，雲霧消除，有清涼風的創世紀，山與山間的河流上，覆滿蓮花。志上第一個生命起源於水，今天植物學界已經佑道出水芙蓉是最出現地球的開花植物之一。是否人類老祖先也早掌握蓮花是“活化石”的相關知識？
印度文化中，蓮花是生的再生，但信仰上的意義之外，蓮花集合了真善美所有的象徵。
美學教授蔣勳對佛教源起的印度，有這樣的看法：作為一個熱帶地區國家，其文明正如繁密而多姿的植物，在潮溼而炎熱的空氣中，展現熱帶植物特有的慵懶與嫵媚。修讀梵文的陸冰也在經典裡讀到，在婆羅門教，不分男女，都可能被形容為眼睛黑白分明、手足如盛開柔軟的蓮花。源自印度的佛教故事聽起來也就極為浪漫。
林良一更認為，佛教蓮花所具象徵意義，除了源自古代印度宗教思想，遠古埃及、美索不達米亞、甚或希臘都已廣泛使用蓮花象徵、出現蓮花紋飾，並與佛教互相影響、變化。“若依照時間順序，埃及蓮花意涵創造、再生的能力更早出現，”陸豔冰也研究埃及文化裡的蓮花特徵。
生命如睡蓮開合
當中國大地上一朵朵的荷花謝了，蓮子成熟，水澤乾了，蓮藕可掘，人們得享蓮花帶來的可口。不產蓮花（荷花）的埃及，在泛濫的尼羅河畔開啟文明，睡蓮一朵朵漂浮於河畔與大河網系下的湖沼。在今天植物學者眼中，臺灣自非洲進口的睡蓮，仍是與落地生根一樣“好生好長”的植物。
以睡蓮為國花的埃反，視睡蓮的開合，為不可思議的生命力，統治尼羅河上下游的古埃及帝國，期望生命的不朽，將肉身製成木乃伊，幻想生命可以“如睡蓮的開合”，因此睡蓮常被用在葬禮，祈祝死者只是如睡蓮暫時閉合，仍有復活希望。
西元前一千三百六十一年完成的埃及但克哈門王陵墓，在一九二二年被挖掘出土，這個埃及少數未被破壞的古墓葬，彷佛睡蓮王國：蓮形的神殿柱頭；死者航行於幽冥大海的模型船，搖槳亦是支半開的睡蓮；牆壁上，做埃及豔后般打扮的美麗女子，手執含包半放的睡蓮，回頭往坐其後方的女伴鼻上遞送過去，被視為線條僵硬嚴謹的埃及雕刻，因為這樣的動作，彷佛傳出了柔軟的睡蓮香味。特別的是，大部份睡蓮造型都含羞半開，是在特意強調睡蓮開合的能力？
由水中深處冒升至水面的睡蓮，像造物主潛藏的生命力，暗示著創造的本源，不僅許多神話與蓮花有關；崇拜太陽的埃及王國，也出現太陽神以童子之姿坐蓮花之上的圖案。
誰影響誰？
讓人好奇的是，有人認為蓮花座的產生，與荷花有平面的蓮蓬、方便盤坐有關。只是從生物學上看來，埃及不產有蓮荷的蓬花，因此，是原本不產荷花的埃及受到印度影響，才出現蓮座？或是埃及睡蓮創生的想法傳進睡蓮、荷花俱生的印度，豐富了人們想像，印度神只才開始盤坐荷花之上？甚或三千年前的埃及其實是有荷花的？
甚至今人認為佛教受到它之前的宗教影響，又有沒有可能是佛教建立後，回過頭去影響印度教、婆羅門教？為了凸顯與佛教的關係，婆羅門教就有釋迦牟尼佛是其主要神九次化生的說法。
根據佛經描述的蓮花，有白有青有赤有黃，不同顏色有不同意義，如白色代表“深”；青色是“善”；赤色是“覺”。亞洲只有一種開白色系的蓮花，從事佛教藝術研究者認為，佛經中提到的蓮花，是許多不同品種。如“眾生於七寶蓮花中自然化生”裡的七寶蓮花，是由兩種荷花、五種睡蓮組成。
根據佛書描述，如常被比喻為清明目光的青蓮花，就被推斷為花瓣形狀比荷細長的睡蓮。但佛經中的黃色荷花，會是隻產在北美洲的黃色荷花？那又是如何到了印度，成為天上蓮花的一員？
荷花為避免被小蟲啃食，莖上長滿小刺，佛典為與睡蓮分別，還稱荷花為“有棘的蓮”。譬如“睡蓮、有棘的蓮，在水中、在泥中、正如在慾海裡。”
今天佛教信徒以“蓮友”相稱、交談時“口吐蓮花”……，信仰生中提到蓮花，其實已經是睡蓮、荷花不分。對信徒，是睡蓮、是荷花，並無大礙，因為這些“天上蓮花，能隨緣，視需要開花，讓眾心喜悅，說它們是假卻又是真，其實都在一心，所以稱之為妙蓮華，”翻譯自佛經上的記載。
色雖鮮好，出處不淨
荷花：皎潔；信用；佛；君子。歷史博物館副長黃永川的《中國插花藝術》書上簡潔的寫著。
佛教進入中土後，原本餵養眾生的荷花漸漸確立潔淨的象徵。在魏晉出現許多《芙蓉賦》，所謂“浴靈沼之清漱，結根柢於重壤。”士大夫的蓮花超逸脫俗，潔身自處，雖與當時社會人心因有清明社會相關，正好也與佛教“不著世間如蓮花”思想契合。
宋朝周敦頤的“愛蓮說”至今仍影響著中國人，文中蓮花出汙泥而染喻君子，民國文人錢鍾書就認為作者的“靈感”得自佛家說法。佛教探求解脫人生苦難，人生是苦海、是火宅，成佛，是最高理想，蓮花出汙泥而生鮮美花葉，正如佛教解脫過程。《中阿含經》裡，釋迦也說“以此人心不生惡欲惡見而往。猶如青蓮華紅赤白蓮花。水生木長出水上不著水。”
中國文人認為蓮花是身心俱潔的清涼世界，根據《劍南詩稿》記載，宋朝詩人陸游七十八歲那年，曾夢一故人對他說：我為蓮華博士，專管鏡湖。如今我要離開了，你能代我掌管月光風露，維護蓮花嗎？每月你將得到千壺酒作報償，陸游從此不曾忘懷蓮花博士的美夢。幾年後陸游病重，又做起蓮花夢，夢中，果真行走在萬頃荷花中。陸的故事可以說是佛、儒、道的結合吧。
汙泥是“福田”
相對於文人的出汙泥不染，佛教蓮花出汙泥的意義更廣。
大乘佛教，強調在世間尋求解脫，在五濁世界行菩薩道，菩薩以眾生為福田，汙泥就是福田，所謂即此即彼、即惡即善、即染即淨、不離兩邊，因此大乘佛教體悟到“高原陸地，不生此花，卑溼淤泥，乃生此花”，花與根其實融合為一，無染與淨之別。
在內修、靜定、沉思的修行之外，汙泥其實也是鍛練，是非理性的忍辱、犧牲，如經地獄煉火，才能完成宗教性的崇高與昇華，迸發出生命最慘烈而華麗的光焰。不經火焰，如何化為紅蓮？
中國蓮花再生的故事也在《封神演義》裡活生生上演。李哪吒觸犯天條國法，罪及自身、禍延父母，為了贖罪，剃骨還、割肉還母，靈魂卻在師父太乙真人幫助下，由蓮花所化，脫胎換骨，就此乘著風火輪，成為不朽之身，“再生”成民間崇拜之神。
蓮花的自身屬性再綜合各家說法，正如大乘經典《華嚴經》三字，一朵蓮花，已經成為一個莊嚴世界。在信奉佛教的土地上，蓮花“影象”四處可見，是很自然的了。
儀式豐富的密宗佛修道場，蓮花是觀想的物件。一般佛堂裡被供奉的持蓮觀音，雙眉下垂凝視手中蓮花，內心世界圓覺無礙，蓮友認為常念持蓮觀音名號可遠離慾望。觀音多種化身裡，還有臥於蓮花叢中的蓮臥觀音，可以助人脫離世俗苦海。
佛教來到“東土”之前，由或文物上已出現荷花圖案。如出土的周朝蓮花造型壺、青銅器上有蓮瓣花紋。受佛教影響，魏晉與唐朝器物、雕飾、佛像更幾乎都佐以蓮花紋飾，因而開出壯麗的蓮花紋時代。發表過有關佛教蓮花紋飾報告的陸豔冰表示，中國藝術裡的蓮花形式非常多樣，與古埃及較為單一的睡蓮造型有很大不同。
敦煌、雲岡的一座石洞裡，四面就是一朵巨中蓮花圍成，一片巨大的花瓣前一個個靜定的佛像；荷花花瓣、葉片形狀特殊，因此造型被拉長、壓平、塑成方形，總可以看出是蓮花紋飾。蓮花紋、蓮瓣紋、蓮葉紋，甚至文物上的海石榴紋、西番蓮紋、葡萄紋飾，“都是由蓮花延伸演變或加入蓮花紋的綜合體，”陸豔冰說。
白蓮下凡，萬民翻身？
禪宗在中國開花結果，荷花重要性不減，但佛教生活題材不再華麗，蓮花圖案化色彩也減低。
宋朝之後，民間的生活情趣和生命力更讓蓮花的宗教意味轉向民俗意味。工藝品裡肥胖嬰兒手持蓮葉或蓮花手舞足蹈，是在祝福人連生貴子。蓮葉下護藏著金魚，要人連年有餘。民間流佈的蓮花圖案，也難以斷定與信仰毫無瓜葛。比如唐代佛教神只裡有所謂“化生兒”，手持蓮花嘻耍，每年七月七日乞巧節，市井小童跟著模仿。他與連生貴子有無關係？也讓研究佛教藝術的學者產生興趣。就連“中國的插花也是源自北朝佛教『供養花』的義式，”黃永川在插花藝術書上寫道。
到今天，中國人即使不懂《妙法蓮華經》等禪理，卻都知道盂蘭日要點蓮花燈；送子娘娘也讓金童玉女坐著蓮花投胎人間。一小方蓮座可以消業障、超渡、助人修行，也就不難想像。明朝以來的白蓮教也以蓮花為其教派名稱而高喊：“白蓮下凡，萬民翻身”呢！
只是，佛家是為幫助修行而出現各式蓮花圖案，以之代表佛號、或在儀式中使用，若因此執著於佛號，反而失卻修行本意。“佛典從未叫人搶著訂購蓮座！”一位師父說，淨土教派認為人人只要念“阿彌陀佛”，都可以進入淨土。
香色俱妄保清淨
真要計較起來，植物學者還會說佛家對蓮花的解釋，有許多已背離真正蓮的生命形態。蓮花開時，胚珠，即蓮蓬，形態雖約略初具，其實尚未發育成果實，這朵蟲媒花還須媒人幫助受粉，才得以成熟蓮子，因此說它華實齊生，不盡然正確。研究水生植物的楊遠波表示，蓮蓬平臺狀的特殊造型，是要方便蟲兒站、接觸花粉，當然不是為了刺激人們想像安坐其上的。
至於睡蓮、荷花的閉合，含羞草不也有相同的“功能”？研究睡蓮的臺大園藝所研究生陳沁源說，植物的開合，是因為身上運作順利的水份，受到外界天候、乾溼度、甚至人的碰觸等干擾後的反應。
雖然少了對植物精確的認知，可能讓人想像更豐富，但《金剛經》要人“應無所住而生其心”，勿在妄念、現象上產生我執、牢牢不放。
放下蓮座，正如只有舍舟才可能登岸吧！
1、原始苯教和原始佛教有本質區別：苯教信仰萬物，佛教信仰佛陀。
2、苯教是西藏地區的原始本土宗教，當佛教傳入中國西藏的是時候，與苯教經過一段時間的鬥爭，或者說是取長補短，形成了現在的藏傳佛教,藏傳佛教不是小乘佛教，也不是大乘佛教，自己一教派。中國佛教分為大乘小乘藏傳。
3、松贊干布在西藏廣傳佛教，取代苯教。苯教後來也發現自己有不足的地方，就開始效彷彿教的一些內容。現在藏族應有信仰苯教的信徒。
4、從苯教所供奉的神來看,有相當一部分神來源於佛教，有許多神像也是仿照佛教神祗的形象來塑造的。即便是作為始祖和供奉主神的丹巴辛饒像，在一些寺廟中也是按釋迦牟尼像仿塑的。苯教中的佛、法、僧“三寶”供奉也是從佛教中學習而來的,所不同的是苯教的佛寶是丹巴辛饒;法寶是指丹巴辛饒的苯教經典和理論;僧寶是指丹巴辛饒的弟子。
5、活佛制度是藏傳佛教的基本特徵之一。但一些苯教寺廟也相繼將活佛制度引進了苯教。如德格登青寺就是在清才初開始設定活佛,並追封歷代主寺高僧為本寺活佛。
6、但苯教的活佛制與藏傳佛教仍有一定區別，這主要表現在活佛職位的繼承方式上，苯教顯得比較混亂。如有的寺廟象藏傳佛教一樣，透過轉世靈童來繼承；有的寺廟活佛則透過娶妻生子而實行世襲。有的苯教寺廟還沒有活佛系統,寺廟的最高主持為堪布。
7、在苯教中，堪布的襲職方式依然十分混亂，但仍能看出它與藏傳佛教的活佛轉世的明顯聯絡。如：有的寺廟堪布採用世襲(堪布不能結婚,由其侄兒世襲),有的寺廟堪布實行轉世,有的寺廟堪布則透過抽籤襲職,還有的則是由上一任堪布預先指定等。