說到大勢至菩薩，人們都知道他與觀世音菩薩是兄弟，也是“西方三聖”之一。大勢至菩薩也稱“大精進菩薩”，代表著無上的智慧。那麼本期的佛學入門，就帶大家一起領悟“淨土五經”之一的《大勢至菩薩唸佛圓通章》。
《大勢至菩薩唸佛圓通章》原譯文由唐朝天竺般剌密諦所譯。此章共244字。
“大勢至法王子。與其同倫。五十二菩薩。即從座起。頂禮佛足。而白佛言：‘我憶往昔。恆河沙劫。有佛出世。名無量光。十二如來。相繼一劫。其最後佛。名超日月光。彼佛教我。唸佛三昧。譬如有人。一專為憶。一人專忘。如是二人。若逢不逢。或見非見。二人相憶。二憶念深。如是乃至。從生至生。同於形影。不相乖異。十方如來。憐念眾生。如母憶子。若子逃逝。雖憶何為。子若憶母。如母憶時。母子歷生。不相違遠。若眾生心。憶佛唸佛。現前當來。必定見佛。去佛不遠。不假方便。自得心開。如染香人。身有香氣。此則名曰。香光莊嚴。我本因地。以唸佛心。入無生忍。今於此界。攝唸佛人。歸於淨土。佛問圓通。我無選擇。都攝六根。淨念相繼。得三摩地。斯為第一。’”
白話文翻譯如下：
大勢至菩薩在楞嚴法會上聽了上述修行已有成就的二十三位佛弟子，談自己由於修所修法門而得成就的那個圓通法門後，因時節因緣已經成熟，所以就同他一起共修的、分別有著五十二種修行位的無量大菩薩們，同時從座位上站起來，走到世尊跟前，恭敬地跪下去，用頂禮佛足的最高禮節：雙手著地，掌心向上，把頭磕地於兩手之間，表示用自己的雙手捧起佛足，高高舉過頭頂敬禮。禮拜完後，恭敬地向世尊釋迦牟尼佛表白自己的修行體會說：
“我以清淨自在功德力，回憶起在無量久遠的年代、早在像恆河裡沙子那麼多的大劫前，有一尊佛，因為佛的大願及眾生根機的成熟，所以顯現在世界上，他的名號稱為無量光佛。在這整整一個大劫的長時期裡，有十二位如來依次出現在世上。第一尊佛就是剛講過的無量光佛，依次有無邊光佛、無礙光佛、無等光佛、智慧光佛、常照光佛、清淨光佛、歡喜光佛、解脫光佛、安隱光佛、不思議光佛，而最後一尊佛的名號稱為超日月光佛。這位超日月光佛，同前邊十一尊佛一樣，都親自教導和傳授給我同一個法門，這個法門的名號稱為念佛三昧。
現在以兩個譬喻來說明唸佛法門。第一個譬喻是：譬如有二個人，是親友關係。有一個人特別關心另一個人，無論何時何地，一直在想念著另一個人；而另一個人卻不放在心上。有時他們兩人相逢，有時他們兩人相見，但由於另一個人沒有思念的心，所以即使碰到了，也同沒碰到一樣，擦肩而過；即使對面看見了，也同陌生人一樣，轉臉就走。
這是比喻佛一直在想念眾生，要想度脫眾生，而許多眾生因為業障太重，智慧太淺，暫時同佛無緣，所以佛也難以度脫他們。倘若這兩個人相互憶念，甚至互相間都想得很苦，都想早日見面，見了面後根本不願再分開，這樣的話，直至終生想念，甚至發願生生世世永不分離，好像影子跟人一樣，再也分不開。這是比喻眾生由於佛的世世教化，開發了智慧，發願要最終成佛，所以無論何時何地，兩人總不分開。這是第一個以親友關係作的譬喻。”
“第二個譬喻是：十方一切如來，憐憫和思念眾生，就如同慈母思念自己親生的子女一樣，這是最偉大的母愛，其中絲毫不摻雜任何私心。但是由於子女的愚昧、任性，只想放蕩遊戲，不想歸家同受母子親情的歡樂，跑得遠遠地，連個音信也不通，害得老母親想煞也是枉然。這是比喻佛一直在想念眾生，要想度脫眾生，而許多眾生因為業障太重，智慧太淺，暫時同佛無緣，所以佛也難以度脫他們。
倘若子女也因長久流浪在外而思念起自己的母親，而且思念的心情也同母親思念子女的心情同樣迫切的話，那麼母子們終生想念，甚至發願生生世世永不分離，那麼母子們也永不會分開。這是比喻眾生由於長久流浪生死，痛苦異常，受到佛的教化後，開發了智慧，發願要最終成佛。這是以母子關係作比喻，要比上一個譬喻更進一層。
倘若眾生的心裡一直在憶佛、唸佛，表現在行動中也是時時處處口唸佛號，身作佛事。這樣長期堅持下去，快的話，一年、半年，甚至幾個月、半個月，可以見到佛；慢的話，在這一輩子臨終的時候也必定能見到佛，離開佛總是不遠的。
非但如此，也不需要再用其他種種方法或法門，例如去學密、學禪，掐訣念神咒、打坐參話頭，只要把一句佛號牢牢溶在心中，無論行住坐臥、無論喜怒哀樂，無論閒暇繁忙、無論得意失寵，心佛永不分離，久而久之，功夫到了，自然就達到密宗的三密相應，禪宗的明心見性的‘心開’境界。這情形正好比身上塗抹香料的人會散發出香味一樣，這就叫做‘香光莊嚴’啊！這就是以佛的功德香、以佛的功德光來加持到你身上，令你身上也同樣有佛的香氣和光明，這是多麼了不起的事啊！”
“我在菩薩道行道修行時，就是修的唸佛法門。以清淨的唸佛心，得以證到‘無生法忍’。由此‘無生法忍’步步深入，最終成為補處菩薩。依照我的本願，現在就在娑婆世界，以阿彌陀佛大願的威力來加被，以我本身菩提願力作接引，令所有真正發心、具足信願行的唸佛人，都最終歸入到西方極樂世界阿彌陀佛的清淨佛國中去。
世尊！您要是問我：最好選擇甚麼樣的圓通法門，可以使修行人能最迅速、最有效地得到成就。事實上我覺得，最根本的選擇就是甚麼也不選擇。對外，不選六根種種形相（如眼、耳、鼻、舌、身、意等根相）；對內，不取六根種種根性（如見、聞、覺、知等性），只‘依’一個清淨精明的自性（事實上只是名‘依’而已，清淨自性早離能所了也），便可把六根統統管住了。
以清淨的佛號為淨念，進一步說，以無雜念為淨，以不執念為念，這便是淨念。在事相上，時時處處憶念不捨；在理相上，達到寂而常照、照而常寂，這便是相繼。能按照這個方法堅持去做的話，一旦功夫到了，自然就進入唸佛三昧的正定境界，自然就顯示出清淨的自性如來，同佛一樣，無二無別了。真能這麼做到的話，那才叫真正的第一呢！”