起稿：師繪製線描畫稿;首先選好題材、確定內容，然後由畫師構思起稿。刻版：好採用木質細膩而堅韌又不易磨損翹裂的黃楊木，也可以用梨、棗等木板。木版片的厚度以二寸左右為宜，以防走樣和伸縮變形。印刷：印版印製出版樣，然後根據畫面色彩，製作套色印刷的木版。配色：年畫使用的使用的墨汁均為藝人自己調製，應選用上等的煙煤(或墨灰)與麵漿一起調勻，發酵沉澱至少一個月後才能使用。印刷：大都是用色版套印，一版一色，一般要套印五、六次才能把一幅年畫印好。套印最講究的是套版準確而不偏移，印出來的作品才能與原作保持一致。開臉，即畫眼、描眉、點唇、敷粉等。
木版年畫是中國歷史悠久的傳統民間藝術形式,有著一千多年的歷史。年畫中門神的歷史最為悠久,早在漢代就已經出現了“守門將軍”的門神雛形。唐代以來佛經版畫的發展和雕版技術的成熟、宋代市民文化的發展都大大促進了木版年畫的繁榮，北宋時期出現了專門售賣年畫的“畫市”，當時稱為“畫紙兒”。宋金時期，已經出現了“四美圖”這樣的精美絕倫的木刻版畫，它是現存最早的木版畫。道光年間，在李光庭著的《鄉言解頤》一書中，正式提出了“年畫”一詞，從此，所謂“年畫”就擁有了固定含義，即是指木版彩色套印的、一年一換的年俗裝飾品。
經過近千年的發展，到了清代中晚期，民間年畫達到了鼎盛階段。不僅內容包羅永珍，形式多種多樣，還出現了大大小小几十個產地，其中著名的有：天津楊柳青、河北武強、山東濰坊、蘇州桃花塢、河南朱仙鎮、四川綿竹等地。清末民初年間，年畫的使用地區覆蓋了除西藏以外的全國各地，包括臺灣在內。在民間，年畫就是年的象徵，不貼年畫就不算過年。年畫已不僅是節日的裝飾品，它所具有的文化價值和藝術價值，使它成為反映中國民間社會生活的百科全書。
年畫取材於世俗社會生活，題材無所不包，根據王樹村先生統計，各種題材畫樣多達兩千多種。有歷史故事類、神話傳說類、世俗生活類、風景名勝類、實事新聞類、諷喻勸戒類、仕女娃娃類、花鳥蟲魚類、吉祥喜慶類等等。
木版年畫歷史沿革
年畫是由古代的桃人習俗發展而來的。桃人即桃符，又稱桃板、桃符板。相傳東海度朔山有大桃樹，其下有神荼、鬱櫑二神，能食百鬼。所以於正月初一在桃木板上繪畫神荼、鬱櫑二神之像，懸於門戶，以驅鬼辟邪。漢代，民間除夕飾桃人，畫虎於門;宮殿門上繪畫武士之像。隋唐時期，門畫又有所發展，寺廟各門無處不畫。宋代,由於雕刻印刷發達,手工繪畫的年畫也由此發展為木版年畫，除宮廷詔令畫工摹拓鐫版唐代畫家吳道子“鍾馗像”外，民間已有彩色套版印刷年畫。宋代留存下來的年畫，有《東方朔盜桃》，現藏於陝西省博物館。明清兩代，特別是清代，木版年畫有很大的發展，主要產於江蘇蘇州桃花塢、河南朱仙鎮、山東濰縣楊家埠、天津楊柳青、山西臨汾、河北武強、陝西鳳翔、四川綿竹、安徽阜陽、湖南隆回、福建漳州、廣東佛山等地。作品題材廣泛,形式多樣,印製方法和藝術風格也各具特色。到清末，木版年畫逐漸被石印月份牌畫所取代。50年代以來,木版年畫得到恢復和發展。1955年,天津成立楊柳青年畫社。其他傳統產區對木版年畫也進行了整理、研究，創作了不少優秀作品。
年畫可算是中國民間最普及的藝術品之一，多數地方都有過新年張貼新年畫的習俗，因一年更換，或謂張貼後可供一年欣賞之用，故稱“年畫”。後世年畫雖以觀賞與增添居室喜慶氣氛為主，考其起源，應是從避邪鎮宅的原始宗教信仰而來，所以廣義的年畫除中堂貼掛的神像、情節性觀賞畫外，不包括門畫（門神）、桃符等，後因桃符側重文字而獨立。其實年畫還有張貼於雞舍、豬圈、馬廄者，自古雞為清晨報時之陽鳥，被認為能闢除陰邪惡靈，至今葬儀仍有先抱公雞入坑以驅惡鬼，使亡靈入土為安遺制。狗不僅看門守夜，並且認為“狗屬土性”，可夜視見鬼，有鎮邪本領，所以至今鄉村寨有石雕雞犬看守寨門習俗，古代年畫曾有張貼雞窩專用物。江南還有蠶室畫貓鎮鼠之類特殊年畫。紙（紙馬、甲馬）因四時皆用，故獨成一類，但有些紙馬也是一年一換，應可歸入年畫類。
貼畫勇士於門以辟惡魅的做法漢代已有記錄，唐代吳道子畫過“鍾馗捉鬼圖”貼於門上避邪之說並不可信，原出宋代沈括《補筆談》對宮中一幅藏畫題詞的推測，沈括於文中對此已提出質疑了。我們今日所說年畫，雖有手繪者，卻以木刻版印者為主。這種印版年畫，只是唐寧商業發達，應市民階層所需而出現的新品種，宋代已有彩版紙畫。《東京夢華錄》：“近歲節，市井皆印賣門神、鍾馗、桃板……”說明木版年畫可能出現於唐，普及於宋。明清以後中國城市已有資本主義萌芽，上承宋代刻版印術業與年畫傳統，到清代乾嘉盛世以後，年畫逐漸出現地方流派與集銷產地。著名者如蘇州桃花塢、天津楊柳青、山東濰坊楊家埠、河南朱仙鎮、河北武強、山西晉南、陝西鳳翔、四川錦竹和夾江、安徽阜陽、福建泉州、廣東佛山、湖南辰州及隆回灘頭等，不少地方至今仍是年畫產地。