水族婚俗保留較濃的傳統色彩，講究明媒正娶。
婚前，男女青年可以利用節日及趕集時的對歌活動交遊相戀。即使自由戀愛定的情，也得明媒正娶，否則不合禮俗，要受歧視。青年男女相愛之後，先託人告訴雙方家長。若家長表示願意，男方才請媒人去女家送禮定親，並擇定吉日，派人抬著豬仔去女家“吃小酒”。
正式迎親時，再抬大豬到女家“吃大酒”。酒宴上要唱敬酒歌，女主人每唱一首歌，客人就得乾一杯酒，以喝醉來表 現主人的盛情。接親與送親男女雙方的家人不參加，除少數地方由新娘的兄弟背新娘送至夫家外，多數是盛裝的新娘打一把故意撕開一條縫的紅紙傘步行在前，接送的伴郎、伴娘及抬著嫁妝的長隊緊隨其後。一般是新娘於中午出孃家門，傍晚六七點鐘進夫家門，吉時不到，不得進門。新郎家的親人在新娘進門要外出迴避，新娘進屋後才能回家。新婚之夜，伴娘與新娘同宿，第二天 新娘即回門去孃家住。婚期之後，新郎再去請新娘回來，開始夫妻生活。有些新娘第一次回門就長達一兩個月時間，謂之“坐家”，實際上是“不落夫家”婚俗的殘存餘音。新娘出嫁的路上，最忌諱打雷變天，因此婚期多在秋冬舉行。
“男大當婚，女大當嫁”這是一則荊楚俗語。荊楚的婚俗禮儀，總體上來說是沿習先秦時代婚嫁中的納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎的六禮古習，並在此基礎上不斷豐富、發展，形成了自己的鮮明特色。
從《關雎》在湖北婚嫁儀式歌裡的分佈情況，我們可以管窺荊楚婚俗禮儀的流變。《詩經》的開篇之作《關雎》是上古婚禮中“廟見”儀式上司儀所弦誦的一首讚詞。它描述的是，在婿家祖廟裡，一對新婚夫妻對列祖列宗，用荇菜作為新娘對祖宗的貢獻，以取得祖靈們對她在家族在身份的認可。近來有學者考證，
《關雎》的原產地就在楚地荊州。荊楚稱結婚為紅喜事，婚嫁時請歌班子賀喜廣為流行。擔當儀式司儀之職的往往是本地歌師傅。“加冠禮”唱道：“關關雎鳩在兩旁，在河之洲陪新郎，窈窕淑女容顏好，君子好逑為新郎。”地域不同，《關雎》又有不同“版本”。如潛江市的“洞房禮”：“關關雎鳩進房來，在河之洲兩帳開。窈窕淑女床上坐，君子好逑撒起來。”又如京山縣一帶流傳的“賀新婚”：“關關雎鳩在兩旁，在河之洲陪新娘。窈窕淑女生貴子，君子好逑狀元郎。”
將加冠禮(成人禮)與婚禮合二為一進行，是荊楚婚俗禮儀獨有的特色。如松滋縣一帶，男家在婚禮前一日，設酒宴二席，其一擇親友家少者九人，合子為十，曰“陪十弟兄”，這是“加冠禮”的前奏，象徵其子成人，是日男家命字，視以斂錢為“盒子匾”，鼓樂導送，由舅爺前來主持，登堂“賀號”。
荊楚婚俗中還有避兇求吉的習俗。如喜床上鋪的稻草要順著鋪平，象徵小兩口今後的日子過得順當平安，忌橫著放，因“橫”有蠻不講理之嫌，將導致小兩口不和睦。新媳婦進門，婆婆要用盤端棗子、花生給她吃，以求早生貴子，且望生要花著生(謂之“花胎”)，即要有兒有女，能有五男二女為佳，民間謂此是“五男二女七寶座”。
從先秦時代開始，就約定俗成一套男女結合的“文禮”，經歷代統治者倡導，在今天荊沙民間，已繁衍成二、三十多道程式。江陵農村婚俗禮儀的全過程是：發八字、定庚、求肯、過門、選期、報期、歇嫁、陪禮、過禮、陪十兄弟、陪十姊妹、辭父母、哭嫁、發親、攔車馬、接升、交親、拜堂、鬧房、喝“糾腦殼茶”、回門。松滋農村一些地方的婚俗禮儀更為繁縟，其全過程為：訂盟、過禮、求喜、報期、娶親、陪十姊妹、開臉、哭嫁、辭堂、發親、發號(掛匾)、攔車馬、治煞、迎嫁妝、拜堂、傳茶、喝交杯酒、入洞房、鋪床、坐床、陪新郎、陪十兄弟、陪新娘、陪上親、陪媒、謝媒、示箱、穿鞋、下廚、回門。這些婚禮儀式，經千百年傳媒、至今仍在荊州一些地方流行。
水族以魚為吉祥物，崇拜巨石、大樹。到水族地區，禁止觸控、攀爬或砍伐他們所崇拜的巨石、大樹。春節前或者平時村寨中發生不好的徵兆時，水族都要舉行掃寨活動。屆時村民用樹枝封寨門，在寨門上打草標，以示禁止外人進寨，禁期１天。水族婦女生了小孩以後，在門上打草標，３天之內謝外人進入。