老虎是兇猛的野生動物。它雄健壯偉,威風凜凜,勇猛頑強,無所畏懼,向有王者風範。對於生產和生活條件都很落後的古人來說,虎的兇猛強大無疑是對他們的威脅。他們懼虎、怕虎,繼而由懼怕到敬畏,把虎當做圖騰崇拜,並尊之為祖,奉之為神,多方面祈求它庇護保佑,這便產生了崇虎習俗。
神明賢能的“祖宗”
民俗學家烏丙安曾說過:“在我國東北、華南產虎的山林間,民間崇拜虎和虎神已成為古老傳統了。”(《中國民間信仰》)事實正是如此。我國東北的赫哲、鄂倫春、達斡爾等少數民族,過去都生活在深山老林中,靠狩獵為生。他們經常跟老虎“親密接觸”,對老虎非常崇拜。赫哲族人的阿克騰卡氏族,認為其始祖為一赫哲女子跟虎婚後所生,因而他們不怕虎,也不獵取所喜歡吃的動物,將虎奉若神明。鄂倫春人還把老虎尊為“獸王”,如果在狩獵中誤殺了老虎,要像安葬長輩一樣為老虎舉行隆重的葬禮。
我國西南的少數民族中,也有許多崇虎民族。如居住在雲南巍山、南澗等地的彝族自稱是“虎族”,不但以虎自命,其十二獸曆法也以虎打頭。住在涼山和哀牢山的彝族自古以來都實行火葬。據說人死後若不火葬,就難以還原為虎了。還有的地區的彝族有過“老虎節”的風俗。“老虎節”從每年農曆正月初八日落時開始,到正月十五太陽昇起時結束。節日期間,全村戶戶敬香供“虎神”,每戶人家都要從門前到屋裡跳一場舞,以驅邪除祟,求“虎神”保護。他們認為只有過虎節人口才會繁盛,六畜才會興旺,莊稼才會豐收。白族也把虎奉為祖先,自稱是虎的兒女。他們還把白虎當神供奉,並認為人被虎食後就可以成仙。而納西族則把虎當作賢能的象徵。他們認為虎日吉祥,選擇虎日外出可得到虎的保佑。虎日出生的孩子也被認為非同一般,備受重視。
驅鬼御兇的“門神”
族也有崇虎的習俗。因為老虎的形象威武雄壯,古人便把它當作門神供奉,於除夕日將虎的畫像張貼在門上,以驅鬼御兇,趨吉避害。這種風俗,最早可追溯到周代,《周禮》上就有“居虎門之左,司王朝”的記載。東漢學者應劭在《風俗通義》中說:“上古之時,有神荼與鬱壘昆弟二人,效能執鬼。度朔山上有桃樹,二人於樹下簡閱百鬼,無道理,妄為人禍害。神荼與鬱壘縛以葦索,執以食虎。於是縣官常以臘除夕飾桃人,垂葦茭,畫虎於門,皆追效於前事,冀以御兇也。”這說明“畫虎於門”之風在漢代已廣泛流行。至晉代,此風仍興盛不衰。晉幹寶在《搜神記》中寫道:“今俗法,每以臘終除夕,飾桃人,垂葦索,畫虎於門,左右置二燈,像虎眠,以驅不祥。”以後這種習俗又不斷髮展、演變,從貼門神擴充套件到懸掛帶虎的圖畫。如華北各省除夕時,家家都在正廳內懸掛鎮宅的“神虎圖”,福建漳州則流行除夕掛《五虎圖》年畫,而山東濰坊一帶則在除夕掛《神虎圖》年畫,其意都是讓“神虎”保佑,驅鬼御兇,守家護財,確保平安。
避邪禳災的“瑞獸”
在人們的傳統觀念裡,虎還被視為“瑞獸”,是勇猛、威嚴、正義、吉祥的象徵。根據這一特點,古人還把許多物品做成虎形,用以避邪禳災。
我國許多地方,人們在五月端午這天要佩戴用艾葉製成的“艾虎”,產蠶繭的地方則佩戴用蠶繭製成的“繭虎”,還有的在兒童背上系彩帛制的虎頭,以此來“鎮五毒”,消禍殃。
有些地方,給兒童穿虎頭鞋,戴虎頭帽,玩虎頭形布玩具,甚至連孩子的枕頭也做成虎形,據說這樣就可以保佑孩子平安,長命百歲。陝西省西府等地嬰兒過滿月時,舅家要送去一隻黃布做的小老虎,祝願孩子將來像老虎一樣威武強健;進大門時,要把布老虎的尾巴折斷一節,丟在門外,以使孩子在成長過程中無災無難。在浙江海寧地區,每到端午時節,人們除了賽龍舟、包粽子等活動外,外婆和舅舅還要為新出生的小外甥準備虎頭帽、老虎衣,由外婆在端午節這天送到女兒家。家家戶戶的孩子這天都戴虎頭帽,穿老虎衣,沐浴在老虎的“恩賜”之中。
江浙地區在年節時,有剪虎形“老虎柏子花”相互贈送的習俗;而山西、陝西等地則有除夕、清明時做虎饃祭祖或相互贈送的習俗,這些都是祈求“虎神”保佑,平安吉祥。晉南民間流傳著這樣一首歌謠:“柳葉菜,虎頭饃,祖先墳冢把頭磕。陳麥饃饃您吃著,七月十五您回來,給您蒸個大棗果。”歌謠唱的就是清明節用虎饃祭祖的習俗。
迸人的崇虎習俗,有利於虎的保護,所以虎在我國的分佈曾經十分廣泛。然而,由於這種尊崇是建立在人虎力量對比之上的,當虎的力量強大、人的力量相對較弱時,人便畏虎、敬虎,把虎奉若神明;當人的力量強大起來,尤其近現代用上先進武器時,自大的人類便不再把虎放在眼裡,遂對它濫捕亂殺,使其很快成為瀕危動物,有的種屬已經滅絕。因此,要使虎等野生動物切實得到保護,還必須提高國人對人與動物和諧相處、保護生態環境的重大意義的認識,並用法律形式約束人們的行為。僅靠傳統的崇虎觀念,已難以起到保護作用了。
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野生東北虎:境內不到20只
東北虎在長達百萬年漫長歲月的演化過程中,適應了北方的氣候和生活條件。在自然狀況下,雌性東北虎平均兩年半繁殖一次,因而虎種群增長比較慢。除了人類,東北虎在野外沒有天敵,但東北虎幼仔有時也會面臨母親乳汁不足、氣候惡劣、疾病其他猛獸襲擊的威脅,有些幼虎就夭折了。虎一般能夠活20~25歲,但在野外,虎的壽命一般不超過15年,大多數的生命歷程常常由於夭折、飢餓、爭鬥、疾病、人類的獵殺而提前中止。
歷史上,東北虎曾經分佈廣泛。當時由於人煙稀少,森林繁茂,東北虎也是“虎丁興旺”,以致“諸山皆有虎”。但隨著人類生活範圍的增加和森林面積的減少以及漫無節制的大量捕殺,東北虎的種群數量大幅度下降,其分佈範圍迅速向北退縮。上世紀80年代末期,長白山區的虎已經基本絕跡,只有少數個體殘存於吉林琿春市。1998年,來自中、美、俄三國的虎豹保護專家對吉林省的東北虎數量進行了調查,結果表明,吉林省長白山區東北虎的數量已僅為7~9只了,而東北虎在長白山區的分佈已由20世紀90年代初散佈於長白山區,退縮為兩個較狹窄的分佈區。據國際野生生物保護學會(WCS)統計,目前全世界僅餘500只左右的野生東北虎,大部分生活在俄羅斯遠東地區,中國境內只有不到20只……