拜老爺是潮汕地區的民間傳統習俗。是一種對神的祭祀活動。而且這項民間習俗的歷史悠久，影響十分廣泛。而且在廣東文化中，在不同的時節需要拜不同的“老爺”範圍很廣，所以涉及的神仙很多。超乎一般人的想象。接下來我們就來了解這個祭祀活動吧！
“拜老爺”是潮汕地區一種傳統的民間風俗，是一種對神的祭祀活動。其歷史悠久，祭祀物件龐雜，影響非常廣泛。由於歷經千百年的民間崇拜和神化，以及歷代統治者的喧染、利用，祭拜老爺及其場所（老爺宮）披上了一層神秘的面紗。
說起這潮汕人“拜老爺”，學問實在太大了，不同的時節有不同的“老爺”要拜，範圍之廣，涉及的神仙之多，超乎一般人的想象，每月除了初一十五要拜家裡的地主爺之外，一年裡還有天公（玉皇大帝）、佛祖（如來佛祖）、觀音娘娘、土地公公、財神、月娘（月神）、門神、祖宗……特別是正月裡，拜老爺更是頭等大事，事關家宅一年興衰，從年三十到正月十五，幾乎每隔兩三天就要拜一次，場景堪稱盛大。
相比於拜佛等宗教活動，“拜老爺”更具地方性和靈活性。“拜老爺”的活動時間是以農曆為標準。農曆每月的初一，十五兩天為固定的祭祀時間。這兩天一般在家裡舉行，形式較簡單。主要是祭祀地主爺和天公，擺上香爐，燭臺，和供品，燒香祈禱後再燒冥紙。除外還有其他各種各樣的神的誕生日，形式隆重且莊嚴。
例如天公誕日，土地公誕日，尤其是正月，“拜老爺”不僅活動多而且規模大。家裡要祭祀，還要到“老爺宮”去祭祀。供品也要講究，有三牲：豬，雞，魚；有特定做的潮汕粿食，如發粿，乒乓粿，桃粿等，有各種新鮮生果，還有必備的滷鵝。每個村有各自規模盛大的“迎老爺”活動，寺廟要供奉超大型的香，請歌仔戲表演，有儀仗隊遊行，放鞭炮煙花等。
“拜老爺”除了燒香燒冥紙外，也有“問杯”形式。拿兩片由竹頭或木頭製成的杯，祈禱後摔到地上。如果兩片都成反面，便是“笑杯”；如果兩面都成正面，則是“穩杯”，都不吉；如果一正一反，則為“聖盃”，是吉兆，預示著祈告內容可以實現。這種形式也用於跟神的對話，聖盃則表示神靈同意你的請求，反之，則不同意你的請求。
祭拜神明，是中國人乃至全人類都存在的現象，潮汕人也一樣，如《東里志》（陳天資，明萬曆二年）所云：“粵俗尚貴，祠廟興矣”。在潮汕地區存在著成千上萬的大小神廟，神廟裡供奉的神明，有自然神明（天地父母、太陽神、月神、風雨雷電諸神、山川河流動植物諸神……）佛門諸神、道教諸神、帝王聖賢英烈清官等等。
每逢初一、十五，可見提籃擔筐的婦女們，奔走於各個廟宇之間，虔誠膜拜。神明在潮汕統稱為“老爺”，為何潮人會如此的痴迷神明崇拜，而且是多個神明一起供奉呢。應該來說有一定的地理與歷史原因，潮汕地處沿海地區，也屬南蠻之地，自古以來天災較多，且文化發展較遲，原始宗教思想基礎導致了信神。
在人們的頭腦中形成一種思維概念，當人們在遇見自身無力支配的命運時，便容易萌發信神心態，人們所以信神、祀神，無論是偶像或自然形象，都是由於認為這樣做是對自己有用處和好處的，企望“有求必應”才去拜祭，究其原因主要有：畏懼心理、保險心理、娛樂消遣心理、偶像崇拜的心理等等。
拜神這種東西其實是很難定位的，說它是封建迷信可以，說它是一種信仰也可以。信仰是一種好東西，人不能沒有信仰，人總要有一些精神寄託與精神力量支援，但信仰得太過的時候便成了迷信。現今的潮汕人同世界上其它民族一樣。
雖認為世界沒有神，但拜一拜神也無妨，起碼得到心靈上的安撫，所謂“寧信其有，不信其無”，潮汕的這種信仰崇拜基本上承續了漢人對社會的各種傳統信仰。而由於種種的拜祭活動使得潮汕的神多了起來，神廟也隨著多了起來，並漸漸成為民俗文化中一個典型的、有特色的組成部分。