太極拳是我國著名的內家功夫名拳，發源於焦作溫縣陳家溝，是明朝末年陳家溝村民陳王廷，依據祖傳拳術，吸取民間諸優秀拳種之精華，結合導引、吐納術、中醫經絡學，創編了的一種內功拳種。
在陳家溝，人們可以透過大量的圖片介紹一覽當代太極拳師的風采。其中當代太極拳大師、陳氏十九世太極拳傳人陳小旺，曾多次奪得全國太極拳、太極推手冠軍，以其精湛的武技折服武林。與他齊名的陳正雷、王西安、朱天才並稱為“四大金鋼”，他們個個身懷絕技，人人身手不凡，傳拳授藝於五湖四海，名聲遠播於世界各地。
太極拳自17世紀創編以來，經過數百年的不斷髮展，逐步演變出全國有代表性的“楊、武、吳、孫”等諸大流派，並已成為參練人數最多的世界武術運動，據統計，目前全世界參練太極拳的總人數已達到8000萬人，各種太極拳組織1000多個。在陳家溝，全村更是有80%以上的人都會打太極拳，就連小孩子做遊戲也離不開太極招式，這裡至今尚有“喝了陳溝水，都會蹺蹺腿”的說法。
太極拳，早期曾稱為“長拳”、“綿拳”、“十三勢”、“軟手”。清朝乾隆年間，山西人王宗嶽著《太極拳論》，才確定了太極拳的名稱。
關於太極拳的起源與創始人，眾說紛紜，大致有唐朝許宣平，宋朝張三峰，明朝張三丰，清朝陳王廷和王宗嶽等多不同的說法。雖張三丰和王宗嶽各著有《太極拳論》，但現在多數拳家亦以現傳各式太極拳均源出陳氏太極拳，而持陳王廷創拳之說。總的來說，太極拳的來源是綜合吸收了明代各家拳法，特別是吸取了戚繼光的三十二勢長拳，並結合了古代導引、吐納氣功之術和中醫經絡學說，以及古代樸素辯證唯物主義的陰陽五行學說，以道教、太極八卦等理論為太極拳哲學基礎，使太極拳蘊含著豐富的中國傳統文化和傳統哲學思想。首先表現在太極拳始終處於運動之中，動作銜接緊密，勁斷意不斷，勢斷意相連，拳勢如春蠶吐絲綿綿不斷，如長江之水濤濤不絕。同時，太極拳運動也是對立統一的矛盾運動，在太極拳中存在著剛柔、虛實、動靜、快慢，開合、屈伸等諸對既對立統一，又可相互化的矛盾。
太極拳以“掤、捋、擠、按、採、挒、肘、靠、進、退、顧、盼、定”等為基本方法。在運動中，要求靜心用意，以意識引導動作，動作與呼吸緊密配合，呼吸要平穩，深勻自然，動作要中正安舒，柔和緩慢，身體保持舒松自然，不偏不倚，動作綿綿不斷，輕柔自然，動作弧形，圓活不滯，同時以腰為軸，上下相隨，周身組成一個整體。動作連貫協調，虛實分明。動作之間銜接和順，處處分清虛實，重心保持穩定。輕靈沉著，剛柔相濟。動作不浮不僵，外柔內剛，發勁完整。在推手中，要求以靜制動，以柔克剛，避實擊虛，借力發力，主張一切從客觀出發，隨人則活，由已則滯。尤其講究“聽勁”，透過身體觸覺，來判斷對方力量的大小、方向、部位，並及時作出反應，如對方剛力打來，我則以柔化之，“動急則急應，動緩則緩隨”，隨人而動，隨機應變。 太極拳經過長期的流傳，演變出了許多的流派，有陳式太極拳、楊式太極拳、孫式太極拳、吳式太極拳、武式太極拳5大派系，譽稱為“五式太極拳”。
位於河北省南部，距邯鄲市15公里的永年縣，有著“太極聖地”的尊稱。追求緣由，今天最熱門的太極流派之一——楊氏太極拳，在清道光年間為楊露禪所創，便是發源於永年縣廣府古城。此後永年縣先後出現楊班侯、楊澄甫、楊振銘等三十多位大師級拳師。
楊氏太極拳，太極拳的一個流派，是由河北邯鄲永年人楊露禪及其子楊班侯、楊健侯，其孫楊少侯、楊澄甫等人在陳氏老架太極拳的基礎上發展創編的。從楊露禪學成教拳，到現在已經有一百四十多年的歷史。楊氏太極拳拳架舒展簡潔，結構嚴謹，身法中正，動作和順，輕靈沉著兼而有之；練法上由松入柔，剛柔相濟，形成獨特的風格。由於楊氏太極拳姿勢開展，平正樸實，練法簡易，因此他深受廣大群眾熱愛，開展得最為廣泛。
楊露禪，名福魁，又名福同，字露禪，“禪”亦作“蟬”，別號祿纏。幼時家貧，約10歲到河南溫縣陳家溝陳德瑚家為僮，著名武師陳長興每晚至陳德瑚家前廳教授族中弟子，楊露禪殷勤伺候，窺習拳藝，功力大進。一次，陳家師兄弟多人與之較量，皆敗於他的手下。長興喜其敏慧，正式收其為徒，盡傳己術。數年後，以能避而制強硬之力見長，“柔中寓剛，綿裡藏針”，故有“沾綿拳”、“軟拳”、“化拳”之譽。清道光三十年(1850年)，返回永年，以教拳為生。房東武禹襄兄弟三人折節求教。後經人舉薦到北京教拳，清代王公、貝勒從學者頗多，後任旗營武術教師。因為武功高強，故有“楊無敵”之稱。所傳拳術有“凌得起筋，萬全其骨，全得其皮”以及“風格勻緩、柔和、舒展大方”，精髓為“松”與“沉”。所謂“松”，指全身放鬆，讓“氣”流通無阻；“沉”，是下沉，意念集中在腹部。經過祖孫三代人努力，在陳長興所傳太極拳基礎上，經過刪減、增補，演化為現在流傳的楊式太極拳。
楊鈺，字班侯，綽號二先生。從小就隨父楊露禪習太極拳，功力過人。後跟武禹襄習太極拳，又得王宗嶽《太極拳論》，藝更精進。19歲隻身來北京設館教拳，因不為時人所識，一度被冷漠。後來其父楊露禪來北京親臨指導，楊式太極拳始傳於北京，漸及全國。
楊鑑，字健侯，號鑑湖。楊式太極拳重要傳人之一，河北永年人。自幼從父楊露禪習太極拳，其父對他要求嚴格，終日苦練，後來技藝大進，終成大器。他的劍術剛柔並濟，對刀、槍等器械都很精通，且善使彈，有“彈無虛發”之譽。由於性格溫和內向，從學者甚多。為適應部分練習者的需求，將楊露禪所傳的老架，處改為中架。在太極拳發展和傳播中，起了重要作用。
楊兆熊，字少侯，自幼隨班侯、健侯學拳，其藝得班侯者居多。早年傳健侯修訂的中架子，晚年開始變化拳路，架高動作緊小而快慢相間，發勁剛脆，豁然有聲。其特點為：以柔克剛，應用粘隨抖接，出奇制勝。與楊澄甫齊名。
楊兆清，字澄甫，人稱“三先生”。幼承家學，勤奮鑽研，寒暑苦練，功夫日深。由於當時隨著火器的出現，太極拳在醫療保健方面的功能比在技擊方面的作用更為人們所重視。楊澄甫將太極拳在其父健侯修訂的中架的基礎上，再行修訂，遂定型為楊式太極拳大架，成為現在的楊式太極拳。其拳架特點是：架勢舒展簡潔，動作鬆柔，立身中正，行功輕靈灑脫。架勢有高、中、低之分，適合各種人練習。修改後的套路更有利於推廣傳播，受到社會普遍歡迎，有力的促進了楊式太極拳普及，楊澄甫也因此譽為楊式太極拳承前啟後的大家。為了使太極拳術發揚光大,楊澄甫寫了《太極拳術》及《太極拳體用全書》，備述太極拳精華，為後學者留下了寶貴的武學經典。
楊振銘，字守中，自幼隨其父楊澄甫學拳，經過嚴格訓練，得其真傳，操拳終生，是楊式太極拳第四代傑出人物之一。19歲後在南方教太極拳，後隨父到上海、廣州等地授拳。後來移居香港，在海外弟子眾多，為楊式太極拳推廣作出了貢獻。
楊振鐸，楊式太極拳家，河北永年人，楊澄甫之子。自幼隨父習太極拳、刀、劍等拳械。多年來致力於楊式太極拳的普及推廣工作。曾多次在山西、北京教授拳技，並應邀參加各種國際性太極拳交流會上的示範表演。常赴海外講授楊式太極拳理法，為當代具有廣泛影響的楊式太極拳傳人。著有《楊式太極拳、劍、刀》英文版《太極拳》。