直至熙寧二年，王安石熱衷於變法理財的趙頊拜為參知政，翌年升任宰相，開始推行變法的主張。其均輸、農田水利、免稅，市易諸法，利在理財富國；將兵諸法利在精兵簡政，便利於民。
王安石處於“民不加賦而國用足”的良好用心，以“天變不足懼，人言不足恤，祖宗之法不足守”的決心兩度罷相，不避艱險，推行新法，結果，勞心費神，事倍功半，不但沒有取得變法的成功，反而在眾多大官僚的反對聲中，在自己陣營不斷的內訌和分裂中，在宋神宗的疑慮和以賢德著稱的曹皇后的干預下宣告變法的失敗，並於熙寧十年再度罷相，從此逐漸淡出政治舞臺。
後來，以蔡京為首的新黨雖然打著王安石變法的旗號，繼續推行已經變味，而成為新興官僚集團斂財擾民的工具的新法，並設元佑黨人碑迫害當時反對新法的一代名臣，卻也因為貪汙腐敗，為天下所不齒，最終成為斷送北宋江山的亂臣賊子，自己遺臭萬年，也累及王安石，遭逢千年的罵名，最後積鬱成疾而死。
蘇東坡
蘇東坡（公元1036年～1101年）與王安石（公元1021年～1086年）均是宋代的文壇巨匠，同在“唐宋八大家”之列，在當時的政治舞臺上也各有建樹，尤其是王安石變法影響很大。然而，十分敬重王安石學識的蘇東坡，卻是王安石變法的反對派，特別是在賦役制度改革方面，兩人分歧較大。
1069年，宋神宗任命王安石為參知政事，主持變法。王安石在賦役制度方面推出了均輸法、募役法等改革措施。
當時，政府除了徵收田賦外，還要向各地徵收土特產作為貢品。每年不論豐歉，州府都要按定額髮送京城。改革中，王安石推行均輸法，設發運使統管淮南富庶六路（省區），凡京城所需貢品，就近直輸京城，過剩貢品就地賣掉。同時，政府撥款五百萬緡（貫），豐年低價購儲部分物資，移豐補歉。蘇東坡卻反對均輸法，認為這既加重了政府的財政負擔，又影響了國家的商稅收入。國家“五百萬緡以予之，此錢一出，恐不可復。縱使其間薄有所獲，而徵商（稅）之額所損必多”，是“虧商稅而取均輸之利”。（《宋史。食貨志》）
改革中，王安石還推行募役法，規定應服役之戶，一律依照政府劃分的等級，隨同夏秋兩稅繳納免役錢，不再服差役。政府用這些免役錢僱人服役。蘇東坡認為“自古役人必用鄉戶，猶食之必用五穀……雖其間或有他物充代，然終非天下所可常行。”（《蘇東坡集。奏議集》）改百姓出力為出錢，是對百姓利益的一種損害。尤其是遇災年可免賦稅，但役錢不能免，等於增加一項苛稅。“二害輕重，蓋略相等，今以彼易此，民未必樂”，因此堅決反對。
但蘇東坡並非像司馬光一樣保守，只是反對王安石急於求利，他希望透過緩和的改革，興利除弊。他主張“輕賦役”，提出減免零售商的賦稅，刺激商業的發展，增加商稅收入。“小商人不出稅錢，則所在爭來分買；大商既不積滯，則輪流販賣，收稅必多。”他在被貶為地方官時，曾減賦賑荒，不斷興革，也頗有政聲。
兩人雖政見上有分歧，但在許多方面仍互相欣賞。王安石去世後，蘇東坡撰文寫下了“瑰瑋之文，足以藻飾萬物；卓絕之行，足以風動四方。”給予王安石高度評價。
1、王安石：字介甫，取自《易豫卦》介於石，不終日，貞吉一句，意思是正直而不同流合汙的品德堅如磐石，還不到一天時間，就明白了歡樂愉快的深刻道理，能守正必獲吉祥。介：介圭，大玉，古代傳說為鳳凰站落之石；
2、王之渙：字季凌，季表示在兄弟中的順序，第四。渙：消，散，冰融化。凌：冰。名與字的意義相反。
人物簡介：
1、王安石自號臨川先生，晚年封荊國公，世稱臨川先生又稱王荊公，中國傑出的政治家、文學家、思想家、改革家。王安石變法對北宋後期社會經濟產生很深的影響，已具備近代變革的特點，力圖革除北宋存在的積弊，推行一系列措施富國強兵，是中國十一世紀偉大的改革家；
2、王之渙，是盛唐時期的著名詩人，字季凌，漢族，絳州人。豪放不羈，常擊劍悲歌，其詩多被當時樂工制曲歌唱。名動一時，他常與高適、王昌齡等相唱和，以善於描寫邊塞風光著稱。其代表作有《登鸛雀樓》、《涼州詞》等。