生肖動物百科：猴

　　猴是自然界中最接近人類的動物，與人類同屬哺乳動物中最高階的靈長類。達爾文和赫胥黎的學說，使人類對猴子有一種特殊的親近感。猴子的輕靈黠慧，也確實惹人喜愛。自從古典神話小說《西遊記》問世以來，樂觀豪邁的孫悟空，使猴所承載的文化意義得到充分的張揚，並大大地豐富了漢語言文字的表現力。

　　古籍《白虎通》雲：猴，候也。說猴子看見人設定食餌機關，就登高四望，善於觀察等候，由此得名。古人還認為，猴是象形字，《說文》的“猴”字就像一隻母猴。

　　古人將能在指間筆筒嘻戲的“墨猴”、捕鼠勝貓的蒙頌、最常見的獼猴、身形較大的猩猩、長臂猿、狒狒以及傳說中體型巨大、能食猿的“獨”，皆歸於猿屬。其名稱有猴、狙(jū居)、狖(yòu右)、猱(náo撓)、猿、狨(róng茸)、獑(chán蟬)、猦(fēng風)、蒙頌、猢猻、狒狒、猩猩、山魈等十餘種，有的字現代詞典、現代電腦已經沒有儲存。

　　流行2200多年的干支紀年法中，猴與“申”相配。有研究者認為，“申”字造字之初，象兩隻母猴相對之形。照此說法，申、猴二字從造字之始就有關係，對不對呢？只有造字的蒼頡老先生知道了。

　　郭沫若先生考證，從神話人物帝嚳(kù酷)為動物神祗(qí奇)猴，可以推斷猴曾被當作原始圖騰。他還進一步認為，猴最初還會是殷人的圖騰。殷人認為自己部族的“高祖”是猴，倒是暗合進化論的觀點。

　　大部分中國人不知道猴子曾當過圖騰，但一直視猴子為吉祥物。猴之吉祥在於它與“侯”同音。

　　侯是古代爵位，《禮記》雲：王者之祿爵，公、侯、伯、子、男凡五等。古人希望升官封侯，猴便成了象徵升遷的吉祥物。為此人們還創造了許多吉祥圖案。例如猴騎馬上的“馬上封侯”，猴提金印掛於樹上的“封侯掛印”，母猴揹著小猴的“輩輩封侯”等。這些圖案常見於古代官府屏、壁之上，也見於畫稿、文具、什器、玉雕上。

　　古書上說，養馬的人在馬廄(jiù舊)中養一隻猴，能防止馬群得病。舊時中國西南高原上的行商，驅趕馬幫長途販運時，也常帶一隻猴子同行。據說，猴對騾馬的疾病很敏感，常能幫人發現病馬，以防瘟疫擴散。住店前先讓猴子嗅一遍，無疫情方安置馬匹。於是，民間也有猴能避馬瘟之說，猴也得了“避馬瘟”之別號。《西遊記》中玉皇大帝封孫悟空為“弼馬溫”，就是取“避馬瘟”之諧音，讓孫悟空掌管天馬，應該說是“專業對口”。至於老孫嫌科級待遇太低，另當別論，但猴子是防止瘟疫的吉祥物，確是事實。

　　臺灣省高山族卑南人有“猴祭”，那是男孩十二、三歲時的傳統祭儀，通常在十一月間早稻收成後舉行。祭禮上要犧牲一隻猴子，旨在培養少年的尚武精神。貴州省荔波、獨山一帶的布依族有“猴節”，農曆二月初二這一天，人們帶著節前準備的“香藤粑”，湧上山頂唱歌狂歡，孩子們像山猴一樣滿山亂躥，山野沸騰起來。婦女們還要曬種、選種，男人們檢修農具，猴節一過就要下地忙農活了，所以猴節又稱“動土的日子”。

　　猴的藝術形象

　　河南淮陽縣每年農曆二月二至三月三，舉行盛大的傳統廟會，祭祀人祖伏羲、女媧。廟會上出售的民間玩具中，最吸引人的是人祖猴。此猴半人半猴，全身長毛，男女生殖器清晰可辨，整體造型古拙神秘。據說，伏羲、女媧當初用泥捏出的人類就是這個樣子。這倒是符合人類進化的過程。

　　在北京年節的廟會上，有一種毛猴。此猴是以帶絨毛的中藥材“辛夷”作猴身，“蟬蛻”作頭和四肢而成。傳說，清代一家中藥店的兩個小夥計，常受賬房先生欺壓，便用這兩種中藥材粘出人不人猴不猴的玩藝來諷刺這個賬房先生。傳到社會上便成了一種小工藝品，叫做“半寸猢猻”。毛猴的造型千姿百態，反映了老北京的市井生活，猴的擬人化和人的擬猴化體現了老北京人生活情趣和幽默感。

　　北京民間工藝品中還有一絕――鬃人。多用於表現戲曲題材，融臉譜、泥塑、繪畫於一爐。鬃人底部粘有一圈鬃毛，置於銅盤之中用木槌敲擊，鬃人便可轉動和耍刀弄槍，兩三個鬃人放在一起，便是精彩的“盤中戲”。《西遊記》中的孫悟空經常是“盤中戲”的主角，身邊加上一群小猴，銅盤噹噹，猴們轉轉，這就是花果山上群猴嘻戲的場面。若與白骨精對峙，便是降妖捉怪的好戲。

　　現在50歲以上的人可能還記得，舊時逢年過節或農閒之時，鄉間耍猴藝人便進城巡迴演出。他們一般二人結伴，一人牽羊或狗，一人背個小木箱，上面蹲坐著一隻穿紅布褂的猴子。他們邊走邊敲鑼招攬看客，尋一塊街頭閒地，釘上一個大木橛子，便篩鑼開演了。

　　鑼聲開場之後，猴子登場，先表演翻跟頭、拿大頂等幾套動作。隨後，按鑼聲的變化和藝人的不同唱詞，猴子自己不斷變換面具和盔頭，時而妝文官，時而扮武將，時而又是一付王爺相。最後當藝人唱道：“什麼樣的官兒都不怕，就怕衙門裡的活閻王！”猴子就拿出一個清代差役的官帽戴上，對著觀眾吡牙咧嘴，活脫脫一個狐假虎威的官府爪牙。

　　耍猴人唱罷詞曲，牽過羊或狗來，套上一輛小車。猴子就跳上小車，手揮小鞭，趕著小車跑起圈來。猴子還不時跳到羊或狗背上，拿個倒立，翻個跟頭，逗得觀眾開懷大笑，紛紛擲錢，以作酬金。

　　猴學人，令人捧腹；人學猴，那就是舞臺上經久不衰的猴戲了。《西遊記》中的孫悟空是猴戲劇目中永遠的主角。他敢於反抗天庭、蔑視權貴的氣概，和戲弄強敵於股掌之中的幽默感，一直令觀眾讚歎不已。以他為主角的動畫片《大鬧天宮》曾榮獲國際大獎，電視連續劇《西遊記》也得到海內外的廣泛好評。最近，央視又有意重拍，藉助當今發達數碼技術和特技水平，完全可能拍出更炫更精彩的《西遊記》。

　　猴的武術套路

　　孫悟空在戲曲、動畫、電視熒屏上的武打招數，來自於中國武術中的猴拳和猴棍。在猴拳套路中，武士模仿猴子，滿場奔躥，有時四肢著地，有時抓耳撓腮，活靈活現一付猴樣。練猴棍者打鬥之中雜以戲謔，有時把棍一立，竟如猴攀樹一樣迅速爬上去，在棍端做個猴子望天的動作。

　　猴拳、猴棍在武術中並非花架子，實戰中頗有功效。動作敏捷，身形收小，正好避實就虛，常使敵手攻擊落空，展閃騰挪之間，卻可東抓一把，西撓一下，打到關鍵部位，也能致敵於死命。特別是猴棍，打好了神出鬼沒。讓人聯想起孫悟空的大展“猴”威。

　　猴拳的歷史可以追溯到2000年前的西漢，湖南長沙出土的漢帛畫中有“木（沐）侯（猴）灌”的名目和圖形，可視為猴拳的濫觴。三國時華陀創造的“五禽戲”，也有模仿猿猴的動作，對猴拳的形成也起了重要的作用。明代以前，猴拳已成為廣泛流行於長江流域的一個著名拳種。猴棍至少也應該成型於《西遊記》成書之前吧。

　　毛澤東生前對猴子頗有好感，他曾以猴自況“深山無老虎，猴子稱大王”，自稱“有點猴氣，也有點虎氣”。他對孫悟空更是讚賞有加，主張對敵鬥爭要“學孫猴子鑽進鐵扇公主肚子裡”的策略，並多次以詩詞謳歌孫悟空的鬥爭精神，其中“金猴奮起千鈞棒，玉宇澄清萬里埃”、“今日歡呼孫大聖，只緣妖霧又重來”都是膾炙人口的名句。

　　猴的典故熟語

　　以猴為典入句或修辭，不自毛澤東始。有關猴子的成語典故、俗語諺語和歇後語源遠流長、舉不勝舉。

　　如“沐猴而冠”，《史記?項羽本紀》中記載：韓生勸楚霸王在關中建都，能成就大業。但是項羽說：“人都說富貴不還鄉，等於穿著錦繡衣服夜行。”於是決定在彭城建都。韓生長嘆：“人說楚人是獼猴戴帽子，果然如此。”

　　“朝三暮四”，見《莊子?齊物論》：養猴子的人給猴子發芋頭，說早上三個晚上四個。猴子們都忿怒了。養猴子的人馬上說，那就早上四個晚上三個。猴子們就都高興了。

　　“心猿意馬”，本來是佛教用語。以猿騰馬躍形容人心不定，無常而多變。

　　“尖嘴猴腮”，形容人的醜相。《儒林外史》第3回裡，范進中舉後痰迷心竅，他的岳父胡屠戶罵他：“象你這等尖嘴猴腮，也不撒拋尿自己照照，不三不四的，也想天鵝屁吃。”

　　“殺雞嚇猴”，借懲罰一個人震懾其他人。“樹倒猢孫散”，見宋代龐元英《說藪?曹詠妻》：曹詠投靠秦檜，做了大官。秦檜一死，曹就被貶了官。這時厲德斯派人給曹送去一信，曹拆開一看，是《樹倒猢孫散賦》一篇。

　　“猢猻入布袋”，見歐陽修《歸田錄》卷二：梅堯臣奉旨修《唐書》，他對妻子刁氏說：“我之修書，好比‘猢猻入布袋’。”

　　“猿鶴蟲沙”，葛洪的《抱朴子》裡說：周穆王南征，一軍盡化，君子化為猿猴和仙鶴，小人化為蟲子和沙子。

　　“教猱升木”，教人學壞的意思。《詩經?小雅?角弓》有句：“毋教猱升木。”意思是別教猴子爬樹，猴子上了樹你就管不了它了。

　　成語典故皆形象、精煉、貼切之語，運用得當可令文章增輝。

　　有關猴的詞彙綴入民間語言，就帶來活潑俏皮之感。如說小孩淘氣，是“猴了巴嘰”；說人機靈“長了毛比猴都精”；勸人不當教師“家有五斗糧，不做猢猻王”；譏人吝嗇“猴子手裡掉不出幹棗”；至於“孫猴子跳不出如來佛的手心”，看是誰說，強勢一方傳達的是威脅的資訊，弱勢一方則在表達無奈的情緒。《紅樓夢》中賈寶玉要吃鴛鴦臉上的胭脂，猴在人家身上不下來。一個“猴”字，名詞作動詞用，何等的傳神！

　　歇後語就更多了，如：猴子學走路――假惺惺（猩猩）；猴子戴禮帽――假充文明人；猴子偷桃――毛手毛腳；猴子唱戲――想起一出是一出；猴子偷瓜――連滾帶爬；猴子扛大樑――受不了；猴子吃大象――虧他張得開嘴，猴子撈月亮――空歡喜。

　　孫悟空使這類詞條數目大增：孫猴子跳出水簾洞――好戲在後頭；孫猴子封了個弼馬溫――不知官大官小；孫猴子變山神廟――露了尾巴；跟孫悟空比跟頭――差著十萬八千里；白骨精遇上孫悟空――原形畢露；六耳獼猴充悟空――冒牌貨；孫悟空的金箍棒――神通廣大；孫悟空到了花果山――稱心如意；不一而足。

　　猴年來了，讓我們套用毛澤東的詩句迎接猴年的到來吧：“今日歡呼孫大聖，快樂猴年今又來。”

　　居無豕，不成家

　　豬是十二 之末，是十二地支末位的亥。豬古時稱豕。

　　豬是人類最早馴化的動物之一，與馬、牛、羊、雞、犬並稱“六畜”，為六畜之首。豬自古與人類關係密切，從原始父系氏族社會到近代，豬一直是人們誇耀財富的標誌。漢字“家”古時的寫法是人字形的屋頂下一個“豕”字，即屋裡有豕方可為家。“家”的字形說明了人與豬的關係和生活狀態。從古至今，人們總是把豬養在離自己臥室最近的地方，甚至同在一個屋頂下，以便於照料。後來因規模飼養和考慮到衛生問題，人與豬才拉開距離。

　　豬馴化的歷史很長，早在母系氏族社會時期，人們就開始把野豬馴化成家豬。浙江餘姚縣河姆渡新石器文化遺址出土有造型生動的陶豬。這頭陶豬腹部下垂至地，頭肥大，拱嘴，作挪動身軀狀，憨笨之狀可掬，已接近今天的家養肥豬了。可見中國人馴化豬的歷史少說也有7000年了。

　　1991年，美國考古學家N?羅森伯格（Rosenberg）率領一支考古隊在土耳其東南部的一個高地村莊哈蘭?塞米（Hallancemi），發現了大量10000年至10400年前的豬骨，這些豬的臼齒明顯縮小，說明已完成了野豬向家豬的轉化，該發現在考古界引起了震動，因為農業起源的傳統理論受到了嚴重的挑戰。

　　此前學者普遍認為，羊是人類最早馴化並供食用的動物，然而哈蘭?塞米的發現顛覆了這一觀點，豬才是人類最早馴化並供食用的動物。而且，有些考古學家認為，農業發展序列不總是從定居－－種植穀物－－飼養家畜，哈蘭?塞米的發現將序列顛倒為飼養家畜－－定居－－種植穀物。

　　龍有神，豬亦靈

　　把龍與豬相提並論，似乎有點荒誕：一為神靈，挾雷電雲火巡行於天，卷驚濤駭浪翻騰於海，形象雄奇瑰麗；一為俗物，只知拱食於地，酣睡於泥，體態猥瑣呆蠢。二者之差，豈止天上地下！

　　但是遠古先民對豬的評價比我們高得多！遼河流域出土的一批5000年前紅山文化時期的龍形玉和有關的獸形玉，說明了豬在古人心目中不低的地位。

　　獸形玉的頭部，有明顯的豬的特徵，最引人注目的是一件內蒙古翁牛特旗三星他拉村出土的墨綠色玉龍，高26釐米，龍身彎曲如C字，其鼻端截平，兩個圓鼻孔，簡直與豬吻一模一樣。頸脊長鬣揚起，足有21釐米之長，分明是豬鬃的藝術化。古書《禮記?曲禮》曰：“豕曰剛鬣。”由此可知古人把長鬣視為豬的主要特徵。《西遊記》中豬八戒皈依佛門之前名曰“豬剛鬣”，是有說道的。考古學者孫守道等人提出，龍首形象的形成，最初可能與豬有關。

　　1985年出土於內蒙古敖漢旗的小山遺址的一個陶瑞獸尊，更為這一觀點添一佐證。此尊中腹有三個動物紋飾，其中有豬首龍身動物，這豬顯然是野豬，獠牙暴突，煞是威風。

　　龍崇拜的起源，一向眾說紛紜，龍形脫胎於大型動物，似是多數人的意見。龍崇拜自古以來，就是與農業豐歉有關的天崇拜聯絡在一起的。而原始祭祀活動中，豬是最常用的祭祀品。豬之效能水，古人視為“水畜”。須知豬八戒在天上當“天篷元帥”時，也是統率水軍的。祈天時求雨或防澇的祭祀活動中，“水畜”應該是溝通人神的最理想的信物了。祈來祈去，難免沾點“仙氣”，甚至有了豬為雷電之神的傳說，這就和龍神更接近了。

　　生活在東北的女真人，上古時期與豬有密切的關係。當時他們的畜群裡沒有牛、羊，也不知道騎馬，他們吃的是豬肉，穿的是豬皮裘，婦女用野豬為飾物，巫師以豬肉為供物。冬天太冷，他們就用豬膏塗身抵禦風寒。可見他們與豬的關係密切到了何種地步。

　　生活在遼河流域的契丹人的民族起源神話中也說到：“在遙遠的年代，契丹有一位首領，頭戴野豬頭，身披野豬皮，隹在穹廬中，無事不出廬。後來妻子把他的豬皮藏起來，他就從此隱沒無蹤了……”這個人就是契丹始祖。估計契丹人曾自認是野豬的後裔，有過豬圖騰崇拜。而契丹人的發祥地，恰在古紅山文化的文化地理圈內。

　　說龍起源於豬，讓人難以接受，原因是豬懶且髒。其實，動物學家已證明，此乃偏見。豬並不蠢，有時甚至可以代替狗去執行緝毒、追蹤的任務。豬喜歡在泥裡打滾，不是愛髒，而是天性喜水，以此排汗散熱罷了。只是人們沒有像對待寵犬那樣經常洗刷它，它只好自己泥裡水裡圖個涼快。如果你把它刷洗乾淨，就會發現豬並不算討厭，模樣還有幾分卡通。用狗鏈牽著溜彎，也別有一番樂趣。據說西方有些人在發起“寵豬運動”，大有為豬恢復名譽之意。

　　作家王小波的遺作《一頭特立獨行的豬》記錄了他在農村插隊時飼養過的一頭豬。這頭豬敏捷且聰明，知青們都把它當作寵兒，把最好的飼料先餵它而不顧其它豬的哭嚎抗議。。王小波對它不止是喜歡，甚至不顧自己虛長十幾歲而尊之為“豬兄”。“豬兄”會模仿各種聲音，汽車聲、拖拉機響都可亂真，後來學會了汽笛叫。生產隊是以附近糖廠的換班汽笛聲為收工訊號的，豬兄的“模仿秀”便出了亂子。領導定其為“破壞春耕”，安排了兩隊人馬圍捕，居然還是被它狡猾地逃脫。

　　日本雜誌《FOCUS》曾報道一頭會站立起來摁門鈴的大豬，可惜只見到圖片未見到原文，估計這頭豬的聰明事蹟不僅限於摁摁門鈴。北京電視臺曾報道過一頭小豬，它的主人做了一輛小車，坐在上面，讓它拉車。小豬就經常拉著主人一邊尖叫，一邊在小區裡狂奔，見者無不又笑又驚奇。小豬拉車的場景讓人生出幾分疑惑：豬的力量和智商似乎都能勝任引車馱物的工作，為什麼以前的人只對它的肉感興趣呢？2006年年初，莫斯科舉辦小豬奧運會，參賽小豬一律為出生三個月以內的豬仔。小豬們在田徑、游泳等專案中各顯神通，讓它們的主人樂不可支。全世界的電視觀眾也興致盎然地收看了比賽實況錄影的精彩片斷。獲得各項冠軍的小豬，除掛上金牌外，還獲得免進烤箱的特權。人們在忍俊不禁之餘，可能會生出幾分憤慨：誰給豬下了蠢的結論？

　　至於山林中的野豬，更不給人蠢的感覺，而且頗有幾分威風。就是百獸之王的老虎，對之也是退避三舍。《動物世界》中曾有野豬為保衛自己子女而攻擊獵豹的場面，堪稱驚心動魄。交鋒僅幾秒，獵豹就落荒而逃，險些為食喪身。獵人們曾給林中猛獸的氣力排過隊，說是“一豬二熊三老虎”，這實在是野豬的殊榮。孔子的弟子子路頭戴雞形冠，身佩公豬牙，就是取這兩種動物恃勇好鬥之意。豬之龐大且兇猛，被原始先民混同於龍，實在也不足為怪。

　　帝王尊，延及豬

　　帝王之尊，貴不可言，但貴到極點，也不能自選生肖。於是有些帝王便與豬有了一層擺脫不了的干係，而另一些人雖非生肖屬豬，卻也與豬有緣。

　　漢武帝劉徹未生時，其父漢景帝夢見一隻紅色的豬從雲端直下崇芳閣，景帝醒來見紅氣如霞遮窗蔽戶，於是改崇芳閣為猗蘭殿，後來武帝即降生於此殿。若按迷信說法，武帝當為天上赤豬轉世，雖然他並不肖豬。

　　《祿山事蹟》曾說過，安祿山有一次夜宴醉臥，化成一頭大豬而龍首，左右急報唐明皇，唐明皇說：“豬龍而已，不會有什麼作為的。”然而後來的安史之亂卻動搖了唐王朝的根基，唐明皇落得個出逃長安的下場，還保不住寵妃楊玉環的性命，眼瞧著絕代佳人魂斷馬嵬坡。這龍頭的豬雖然沒坐上金鑾殿，其破壞力也夠可怕的了。

　　元王朝被朱元璋（1328－1398）率領的農民起義軍衝擊得搖搖欲墜，元順帝（1320－1370）驚恐萬分，從恐朱發展到恐豬。做惡夢見大豬，立即下令禁止百姓畜豬。結果禁豬並不能挽救元王朝的命運，及至大兵壓臨城下，只能且嘆且泣，開北門遁逃。於是有人附會說，豬者朱也，此乃上天的明示。

　　明武宗朱厚照生於1491年，其年干支辛亥，是豬年。他想禁止養豬，一因本命肖豬，二因朱姓諧音，於正德十四年（1519年）下詔，禁養豬並不準易賣宰殺，違者罪及家小，永遠流放極邊。有大臣直諫，武宗置之不理。直到清明祭禮時找不到豬，禮部官員多方進言，朱厚照才不得不廢除禁令。帝王之尊，延及畜類，此為宋徽宗禁殺狗之後的又一例。

　　豬入門，百福臻

　　豬又名“烏金”、“黑麵郎”及“黑爺”。《朝野僉載》說，唐代洪州人養豬致富，稱豬為“烏金”。唐代《雲仙雜記》引《承平舊纂》：“黑麵郎，謂豬也。”在華夏的土地上，早在母系氏族公社時期，就已開始飼養豬、狗等家畜。浙江餘姚河姆渡新石器文化遺址出土的陶豬，其圖形與現在的家豬形體十分相似，說明當時對豬的馴化已具雛形。

　　豬之為六畜之首，是因為易於飼養，省時省事。從農業社會到後工業社會，其經濟價值都很可觀。豬把35%的食物轉化為肉，而羊只有13%，牛隻有6?5%。而且豬對食物要求不高，永遠有一副好胃口。《西遊記》大結局，豬八戒隨唐僧取經成了正果，被佛祖封為“淨壇使者”，正說明佛祖也有心照顧豬的食量。

　　儘管如此，人們還是希望豬能像牛、羊、兔那樣吃草，進一步降低飼養費用，提高肉質。這是許多科學家競相研究的重大課題，據說英國遺傳學家取得了初步成果。1994年有報紙披露，河南淇縣有一農婦，竟然培育出“吃草豬”，主要靠青綠飼料餵養，佐以20%的玉米麵、麥麩之類的精飼料，就能取得好效益。這種豬個頭不大，但肉質極佳，引起了人們的關注。

　　為了豬的產量，澳大利亞科學家從1982年開始研究人類與豬的關係，他們發現豬也喜歡輕撫。一位心理學家認為，豬是一種敏感動物，人的粗暴對待會使它們承受類似公司經理的壓力感，人類應該對豬表現出更好的仁慈和理解。常見的趕豬入圈，會增加豬的恐懼，引起豬的慢性精神緊張。相比之下，許多積極的身體接觸，如善意的拍打，可減輕豬的精神緊張，使母豬產仔數增加一胎。因此，維多利亞（Victoria）動物科學研究所受到委託，設計一套“輕拍豬玀”的飼養程式，讓豬受到人類的善待。

　　近年有人提出 中鼠、蛇、雞、豬應該用其他威武或美好的動物替代，以免這四種生肖的人自卑。這種觀點遭到學者和大多數群眾的反對。以豬生肖為例，現在好像沒有什麼人為屬豬而不好意思。網路上一首《豬之歌》風靡一時，為歌配的flash也頗受歡迎，肖豬者和不肖豬者紛紛下載，足見豬在人們心中的地位大有提高。現在豬生肖者自報生肖時，常常坦然甚至有幾分豪邁地說：“我屬豬。”如果非要讓人家改一個生肖動物，肯定不被接受。何必非要貶豬生肖呢？

　　月中玉兔

　　印度的十二 是12位神的駕獸，兔是伐折羅神的坐騎，排列在宮毗羅神的獅子之後。印度的十二 除獅子取代虎、金翅鳥取代雞之外，全與中國十二生肖相同。越南十二生肖是從中國流傳過去的，但流傳過程中兔子變成了貓。十之八九是他們將“卯兔”的“卯”誤當做了貓，。所以他們每逢兔年過貓年。

　　兔子性情溫和惹人憐愛，因而也就難以神化，所以有關兔子的神話不太多。然而在中國的神話中，兔子還是佔有極重要的一席之地。在繁星閃爍的夜空中，最引人注目的當然是那輪明月。它與太陽交替出現，將24小時劃分為夜與晝。日月執行軌跡季節性的變化，月亮從盈到虧、再從虧到盈的輪迴，指導了古人農耕文化和天文歷算的發展。太陽的黑子與月亮的陰影，使古人產生許多聯想。他們認為太陽是一隻3足的金色烏鴉，而月亮裡有一隻總在搗制長生不老藥的玉兔。

　　西晉哲學家、文學家傅玄（217－278）在《擬天問》中發問：“月中何有？玉兔搗藥。”從此，後世常把月亮稱為玉兔、兔輪、兔魂，正像金烏是太陽的化身，兔子也就成了月亮的代表。古人對於時間流逝的概念就是從每天的“兔走烏飛”中得到的。有趣的是古希臘人的太陽也是一隻金烏鴉，而月亮的代表卻是貓，他們不大可能借鑑中國神話，也不可能與越南人協商，只能說古代先民在各自民族文化發展的過程中出現了相近的思維方式。

　　月亮裡不止有玉兔，還有美麗的嫦娥和一直在伐桂不止的吳剛，以及一隻蟾蜍。

　　嫦娥偷吃了西王母送給她丈夫后羿的長生不老藥，飛昇到寂寞的月宮成了永久的居民。唐代詩人李商隱（約813－約858）曾為之嘆惋：“嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心。”雖然成了月亮的主人，卻永遠失去了愛情。

　　吳剛是學仙而意志不堅定者，被罰在月宮砍伐一株永遠伐不倒的桂樹。這與古希臘傳說中的西西弗斯的石頭永遠推不上山頂一樣，是沒有盡頭的懲罰。

　　在晴朗的夜晚，中國的老祖母們總喜歡指點著月亮，給孩子們講述嫦娥奔月、吳剛伐桂、玉兔搗藥的故事。而月亮上的陰影隱隱綽綽似人似兔似樹，似乎也在印證著老祖母們的說法。雖然天文望遠鏡已證明那不過是月球表面的寰形山脈，阿波羅飛船的登月者們也證明了月球上沒有任何生靈。老祖母們仍然年復一年地堅持著那些美麗的傳說，並且讓兔子成為月亮永久的註冊標誌。

　　民間“兔兒爺”

　　農曆八月十五是中秋節，這是與月亮也就是與兔子密切相關的傳統節日。

　　在中國，中秋節是僅次於春節的重要節日，這是因為人們在農耕文化發展過程中，認識到季節的重要性，故很早就有春天祭日，秋天祭月的習俗。古人發現“月到中秋分外明”，所以在公元1世紀後又從祭月、拜月發展到賞月，但未固定在哪一天。8世紀後中秋節成型，八月十五在秋季正中，故稱中秋。此時正是桂花飄香之際，人們面對人間桂，聯想月中桂，於是在賞月、拜月之外又添了賞桂的習俗。最遲在9世紀，吃月餅的中秋習俗已經出現。到這一天，許多在外宦遊、經商、求學的人都紛紛趕回家中，為了在中秋之夜闔家團圓，吃餅觀月賞桂，敘天倫之樂。

　　中秋明月，普照九州，不管是皇帝的瓊官，還是窮人的茅屋，一視同仁。但是有時陰雲蔽月，就有點煞風景了。古人認為，中秋無月兔不孕、蚌不胎、蕎麥不實；中秋有月，是歲多珠。中秋有沒有月亮關係到一年的經濟收入，所以八月十五這一天中國人通常也要渡過一個不眠之夜。

　　中秋夜祭月、拜月是一個重要的日程，然而很久以前就有“男不拜月，女不祭灶”的規矩，這是因為月亮以及月中玉兔對於女性具有特殊意義。女人拜月，未婚的祈求月神賜予佳偶，已婚的則向玉兔祈求多子之福。

　　舊時傳說八月十五是月亮娘娘的生日，月亮娘娘主人間婚姻，未婚男女常常在月下海誓山盟，似乎就算入了婚姻保險。姑娘們拜月是對未來幸福的憧憬，至於月亮娘娘自己尚且孤家寡人，何以能保佑別人的愛情，就沒有人深究了。

　　玉兔作為月神，兼有生殖神的功能。兔子是繁殖能力極強的哺乳類動物，所以崇尚“多子多福”的中國人認定兔神掌管生殖。江浙一帶有“走月亮”的風俗，中秋前後的夜晚，婦女皆盛妝出遊，笙歌徹夜。今日蘇州民俗博物館中，尚有表現“走月亮”習俗的一組大型群雕可作佐證。走月亮時有“走三橋”的內容，橋連結兩岸，象徵嬰兒由彼岸到此岸越過陰陽界的降生過程。走月亮實際上還是起源於生殖崇拜。中秋節有那麼多與女人有關的內容，因而是婦女最活躍的日子，以至舊時有“女兒節”之說。

　　拜月時少不得要拜兔神，據《帝京景物略》所說，明代中秋時節祭月，除祭果餅必需外，還要到紙店買月光紙，這裡所說的“月光紙”，就是紙神馬，即“月光馬兒”。《燕京歲時記》說：“京師謂神像為神馬兒，不敢斥言神也”。當然，買也應說為“請”。這月光馬兒，上部繪太陰星君，下部繪月宮桂殿及搗藥的兔兒爺，彩畫貼金，輝煌耀目。請回家後於月出方位祭拜，祭畢焚之。

　　1644年後，清朝的京城裡常有人摶黃土作兔形，塗以各種油彩出售，這便是後來風行北方的“兔兒爺”的前身。關於兔兒爺，《燕京歲時記》也有記載。舊時北京東四牌樓一帶，常有兔兒爺攤子，專售中秋祭月用的兔兒爺。此外，南紙店，香燭店也有出售的。關於兔兒爺，《燕京歲時記》也有記載。舊時北京東四牌樓一帶，常有兔兒爺攤子，專售中秋祭月用的兔兒爺。此外，南紙店，香燭也有出售的。這兔兒爺，經過民間藝人的大膽創造，已經人格化了。它是兔首人身，手持玉杵。後來有人仿照戲曲人物，把兔兒爺雕造成金盔金甲的武士，有的騎著獅、象等猛獸，有的騎著孔雀，仙鶴等飛禽。最常見的是兔兒爺騎虎。大的高1米有餘，小的10釐米左右。還有一種肘關節和下頷能活動的兔兒爺，俗稱“叭噠嘴”，更討人喜歡。還有人做兔兒奶奶，為兔兒爺配對，衣著與兔兒爺對應。

　　兔兒爺雖為祭月的供品，但實在是孩子們的絕妙玩具。現在50歲以上的中國人可能還記得小時見過的兔頭人身的泥偶。國學大師啟功先生還提到“有一種一尺大小的玩具，是搭成葡萄架的樣子，或者是天棚茶座的樣子。架子下有小桌子椅子什麼的，好些小小白兔子，都寸來高，兔客人進來坐在桌子一邊，兔小二過來給倒水，兔掌櫃的在另一邊撥算盤。那一屋子裡的泥塑小白兔兒全沒有穿衣服，耳朵特別長，好玩得很。”實際上這種玩具還有看雜耍的、看廟會的、燒香拜佛的、娶媳婦的、出殯的、辦滿月的……有的多至百十餘眾，各有神態。

　　也許是計劃生育的緣故，現代人已不再對月神禮拜甚勤；也許是兒童玩具太多，孩子們的注意焦點過於分散，以至今天已很少見到兔兒爺的蹤跡。不過兔兒爺可以不拜，兔肉卻不可以亂吃。舊時人云孕婦不可吃兔肉，否則生兒兔唇。雖知是迷信，卻也沒有哪個女人非要衝破禁忌，誰生孩子不想圖個吉利呢？

　　宋代陶谷《清異錄·饌饈》：“犯羹，純兔。”兔為生肖，屬犯，古人稱兔肉湯為犯羹。

　　在漢族有生育忌兔肉的習俗，因為兔子豁嘴，所以孕婦妊娠時禁食兔肉，以免孩子出生時豁嘴。另外還有贈兔畫的育兒風俗。畫中有六個小孩圍著一張桌子，桌上站一手持兔子吉祥圖的人，祝受贈的孩子將來生活安寧，步步高昇。

　　古代漢族有“掛兔頭”的歲時習俗，流行於全國許多地區。每年農曆正月初一，人們用面兔頭或面蛇，以竹筒盛雪水，與年幡面具同掛門額上，以示鎮邪禳災。

　　戲裡白兔

　　古代中國常見的兔子大概是獺兔、鼠兔之類的灰色、黑色的兔子，因而見到白顏色的兔子會有點吃驚。然而兔子其狀可愛，其性溫順，絕無兇險之氣，故常被視為吉祥之物。古書上說：“赤兔者瑞獸，王者盛德則至。”“白兔，王者敬耆老則見。”就連學識淵博的煉丹家、醫藥學家、道教理論家葛洪（284－344）都認為“兔壽千歲，五百歲其色白。”估計他老人家見到了一隻安哥拉兔，毛長且白，驚奇之餘認作了兔壽星。

　　12世紀的江南流行四大南戲，其中與月亮和兔子有關的就有兩出：《拜月亭》、《白兔記》。《拜月亭》正是拜月習俗為戲線的愛情故事；《白兔記》則是由一隻白兔引出了一個家庭大團圓。《白》劇取材於民間傳說：劉知遠家貧，外出投軍，妻李三娘在嫌貧愛富的孃家受盡歧視和折磨，生下一子託人送往劉知遠處撫養。十餘年後，劉已顯貴，其子射獵，追蹤一白兔而得見李三娘，於是苦盡甘來，一家團圓。