禮俗節俗：過趕年

　　長陽部分居高山的土家人有過趕年的風俗，傳說先前過年之前，曾有一個叫“年”的猛獸潛伏山中，過節這天，人們常遭到“年”的侵襲，土家人為躲脫侵害，想了一個辦法，即不等“年”到來，提前一天過節，月大二十九，月小二十八，每到這天女人在家備酒席，男人各執大刀長矛，上山追趕一番，煞黑團聚一起吃“團年飯”，由此，人們叫做“過趕年”。

　　第二天，人們仍刀矛齊備，嚴陣以待，整天不外出，仍過一個年。　

　　除夕前一日，叫“小除夕”，家置酒宴，人們往來拜訪叫“別歲”。焚香於戶外，叫“天香”，通常要三天。 土家族的傳統節日，也叫“調年會”。土家族比漢族提前一天或幾天過春節。 有關土家族“過趕年”的傳說： 1．明代土家族士兵奉調東南沿海出征抗倭，軍令緊急，便提前過年，奔赴前線。士兵英勇作戰，立下了“東南戰功第一功”，後人為紀念此次出征，便將年節提前，習以為俗。 2．土家族先民貧困，年三十日還要給富人做工，提前過年，以便同家人團圓。 3．舊時每到年關，官軍遍來驅趕百姓，土家人提前過年，吃團圓飯，以便逃生。 4．土家先輩抗擊外來侵略，提前吃年飯，以迎戰。

　　過小年

　　臘月二十三日晚祀灶神，次日宴飲，名為“團小年”。預作各色食物，互相饋贈。

　　過趕年

　　土家人最為隆重的節日是過趕年，即按農曆比漢人提前一天過年，月大的臘月二十九晚上過年，月小在臘月二十八晚上過年。

　　據說明代嘉靖年間，土家先民正準備過年，朝廷突然下了聖旨，調湖廣士兵前往江浙抗倭。為了使馬上就要奮赴抗倭戰場的這批土家官兵過了年再走，就提前一天過年。

　　現在，土家族人過趕年時，遠離家鄉的親人也要回家。全家男女老少都要同桌吃“團年飯”。團年飯用甑子蒸，並將坨子肉、粉絲、白菜、蘿蔔等煮在一起吃，“煮合菜”。據說當年土家官兵一起過年，人數眾多，只有架甑子蒸飯。肉也沒有時間切細，只好砍成坨子。至於其他的白菜、蘿蔔更沒時間切細、分炒了，只好放在鍋裡煮成合菜，後來稱為“賀菜”。吃團年飯時，要關著門，不讓外人進來。半夜子時以後開始吃，吃到天亮，預示來年越來越興旺。

　　湖北恩施土家族過年習俗

　　新年前夕，土家族地區的農民們都忙著殺年豬，炕臘肉，為過年準備美味佳餚。圖為湖北省恩施土家苗族自治州恩施市的兩農家日前殺年豬炕臘肉的情形。

　　炕臘肉

　　給樹喂年飯

　　在恩施土家苗族自治州一些地方，現在還保留著給樹喂年飯的習俗。土家人認為山有山神，水有龍王，樹有樹精。給樹喂年飯，可以消災避禍，人壽年豐。圖為該州恩施市紅土鄉石窯鎮的農民給古樹喂年飯時情形。