立木為信的故事如下：
春秋戰國時，秦國的商鞅在秦孝公的支援下主持變法。當時處於戰爭頻繁、人心惶惶之際，為了樹立威信，推進改革，商鞅下令在都城南門外立一根三丈長的木頭，並當眾許下諾言：誰能把這根木頭搬到北門，賞金十兩。圍觀的人不相信如此輕而易舉的事能得到如此高的賞賜，結果沒人肯出手一試。於是，商鞅將賞金提高到50金。重賞之下必有勇夫，終於有人站起將木頭扛到了北門。商鞅立即賞了他五十金。商鞅這一舉動，在百姓心中樹立起了威信，而商鞅接下來的變法就很快在秦國推廣開了。新法使秦國漸漸強盛，最終統一了中國。
1、公元前361年，秦國的新君秦孝公即位。他下決心發憤圖強，首先蒐羅人才。他下了 一道命令，說：“不論是秦國人或者外來的客人，誰要是能想辦法使秦國富強起來的，就封他做官。” 秦孝公這樣一號召，果然吸引了不少有才幹的人。有一個叫公孫鞅（就是後來的商鞅）的衛國人，在魏國宰相公叔痤手下當官，公叔痤臨終前將他推薦給魏惠王，但沒有得到重用。商鞅便來到秦國，託秦孝公寵臣景監的引薦，得到秦孝公的接見。 商鞅對秦孝公說：“一個國家要富強，必須注意農業，獎勵將士；要打算把國家治好， 必須有賞有罰。有賞有罰，朝廷有了威信，一切改革也就容易進行了。” 秦孝公完全同意商鞅的主張。可是秦國的一些貴族和大臣卻竭力反對。秦孝公一看反對的人這麼多，自己剛剛即位，怕鬧出亂子來，就把改革的事暫時擱了下來。 過了兩年，秦孝公的君位坐穩了想起了改革，改革制度的事全由左庶長拿主意。” 商鞅起草了一個改革的法令，但是怕老百姓不信任他，不按照新法令去做。就先叫人在 都城的南門豎了一根三丈高的木頭，下命令說：“誰能把這根木頭扛到北門去的，就賞十兩 金子。”
2、不一會，南門口圍了一大堆人，大家議論紛紛。有的說：“這根木頭誰都拿得動，哪兒用得著十兩賞金？”有的說：“這大概是左庶長成心開玩笑吧。” 大夥兒你瞧我，我瞧你，就是沒有一個敢上去扛木頭的。 商鞅知道老百姓還不相信他下的命令，就把賞金提到五十兩。沒有想到賞金越高，看熱 鬧的人越覺得不近情理，仍舊沒人敢去扛。 正在大夥兒議論紛紛的時候，人群中有一個人跑出來，說：“我來試試。”他說著，真的把木頭扛起來就走，一直搬到北門。 商鞅立刻派人傳出話來，賞給扛木頭的人五十兩黃澄澄的金子，一分也沒少。 這件事立即傳了開去，一下子轟動了秦國。老百姓說： “左庶長的命令不含糊。”
商鞅是戰國時期的政治思想家，也是當時著名的法家代表人物。當時商鞅變法的條令準備就緒之後，因還未公佈，又擔心百姓不相信自己，才會出搬木頭的策略，本期歷史故事，讓我們一起來了解商鞅變法的內容。
商鞅變法的條令已準備就緒，還沒公佈，擔心百姓不相信自己，於是（命人）在都城市場南門前放置一根高三丈的木頭，招募有能力（將木頭）搬動立到北門的人，給予（他）十金。百姓看到後對此感到奇怪，沒有人敢去搬（木頭）。（商鞅）又說：“有能力搬（木頭到北門）的人賞五十金。”有一個人搬了木頭，（商鞅）就立即給了他五十金，用（這件事）來表明不欺騙（百姓）。百姓相信了商鞅，最終頒佈了那法令。
商鞅（約前390年—前338年），戰國時期政治家，思想家，著名法家代表人物。衛國國君的後裔，公孫氏，故稱為衛鞅，又稱公孫鞅，後封於商，後人稱之商鞅。應秦孝公求賢令人秦，說服秦孝公變法強。孝公死後，被貴族誣害，車裂而死。在位執政十九年，秦國大治，史稱商鞅變法。商鞅“少好刑名之學”，專研以法治國，受李悝、吳起等人的影響很大。後為魏國宰相公叔痤家臣，公叔痤病重時對魏惠王說：“公孫鞅年少有奇才，可任用為相。”又對惠王說“王既不用公孫鞅，必殺之，勿令出境。”公叔痤死後，商鞅聽說秦孝公雄才大略，便攜同李悝的《法經》到秦國去。透過宦官景監三見孝公，商鞅暢談變法治國之策，孝公大喜。前359年任左庶長，開始變法，後升大良造。
周顯王十三年（前356年）和十九年（前350年）先後兩次實行變法，變法內容為“廢井田、開阡陌，實行郡縣制，獎勵耕織和戰鬥，實行連坐之法”。這時太子犯法，商鞅曰：“法之不行，自上犯之。”，刑其太傅公子虔與老師公孫賈。秦孝公十六年，太傅公子虔復犯法，商鞅施以割鼻之刑。變法日久，秦民大悅。秦國道不拾遺，山無盜賊。前340年，率秦趙軍敗魏國公子昂將軍，魏割西河之地與秦，將人民遷居至大梁，此時梁惠王大忿：“寡人恨不用公叔痤之言也。”商鞅因功封於商十五邑。
商君之法太過刻薄寡恩，設連坐之法，制定嚴厲的法律，增加肉刑、大辟，有鑿頂、抽肋、鑊烹之刑。秦國貴族多怨。趙良勸說商君積怨太深，宜“歸十五都，灌園於鄙”、“不貪商、於之富，不寵秦國之教”，商鞅不聽。前338年，秦孝公崩，惠文王太子駟即位，太子虔告商鞅謀反，商鞅逃亡至邊關，欲宿客舍，結果因未出示證件，店家害怕“連坐”不敢留宿，自是“作法自斃”；欲逃往魏國，魏人因商鞅曾背信攻破魏帥，亦不願收留。後來商鞅回到商邑，發邑兵北出擊鄭國，秦國發兵討之，殺鞅於鄭國黽池，死後被秦惠王處“車裂之刑”於彤，滅商君之族。
公元前359年，正當商鞅輔佐秦孝公醞釀變法時，舊貴族代表甘龍、杜摯起來反對變法。他們認為利不百不變法，功不十不易器。“法古無過，循禮無邪。”商鞅針鋒相對地指出：“前世不同教，何古之法？帝王不相復，何禮之循？”“治世不一道，便國不法古，故湯武不循禮而王，夏殷不易禮而亡。反古者不可非，而循禮者不足多。”從而主張“當時而立法，因事而制禮”（《商君書·更法篇》《史記·商君列傳》）。這是以歷史進化的思想駁斥了舊貴族所謂“法古”“循禮”的復古主張，為實行變法作了輿論準備。課本上“商鞅舌戰圖”插圖，是當時這次大辯論的寫照。