臺灣元宵風俗：鹽水蜂炮

　　走過興衰歲月的鹽水，再度因為元宵節的蜂炮盛會而備受矚目，每年皆吸引數以萬計的好奇遊客前往參觀。

　　鹽水蜂炮的習俗始自清朝，相傳在光緒11年夏天，鹽水地區突然發生大瘟疫，造成上千名鎮民死亡，地方民眾在求助無門時，只能祈求神蹟降臨，最後武廟關聖帝君降旨繞境降魔，指示元宵夜由周爺前導，關帝神轎壓陣護隊，信徒尾隨其後繞走疫區，沿路燃放炮竹直至天明；說也神奇，繞境活動結束後，小鎮的疫情竟然就此消退，民眾為感念神恩，每年元宵夜都沿襲成例，逐漸演變成今日的蜂炮盛會。

　　蜂炮燃放時會發出宛若蜂鳴之尖銳聲響，數以萬計、四處流竄的炮竹，也彷若成群的蜜蜂傾巢而出，蜂炮之名由此而來。蜂炮的製作方式與樣式各具巧思，首先必須將木條或細竹片逐一釘成大小不等的木架，作為炮城架構，然後圍繞上層層鐵絲網，再插上數量眾多且色彩繽紛的蜂炮，最後把炮心集結成一個總樞紐，便完成了一座獨一無二的炮城。鹽水鎮民相信，炮城做得愈大、蜂炮放得愈多，來年的生意也會愈興旺，因此每年商家住戶莫不投下巨資，在蜂炮的花樣與種類上翻新求變，炮城的造型也各具特色，可謂爭奇鬥豔。

　　元宵當天，繞境儀式從下午6點開始，關聖帝君的神轎由武廟路出發，展開蜂炮慶典，來自四方信眾與遊客隨著各路陣頭彙集，頓時人聲鼎沸、情緒高亢，震耳欲聾的鑼鼓聲與鞭炮聲響雲霄。當神輿經過備有炮城的商家時，神轎先以三進三退儀式向商家謝禮，然後主人撕下罩在炮城外的“慶祝文衡聖君千秋”紅紙，隨即點燃炮城下方的總樞紐，頃刻間，蜂炮、花炮以及各式煙火，在空中交織成璀璨煙花，將漆黑的夜空照耀得宛如白晝。慶典活動持續到天明，曙光乍現吞沒了炫麗光影，小鎮激昂的心緒漸次平息。

　　臺灣文化雖然有土生土長的部分，但佔據主流的依舊是遷徙文化。就如同臺灣的傳統節日，就受到漢族的影響，在時間上節日的命名都是一樣。但是在內容上卻是融入了臺灣的城市文化，有著與眾不同的特點，就比如現在要介紹的“鹽水蜂炮”。

　　臺南鹽水鎮人過元宵節既不點花燈，也不遊行，而是拼命地燃放“蜂炮”。所謂“蜂炮”，是由數萬只衝天炮製作而成的，每一個沖天炮的炮芯連結在一起，一炮點燃，萬炮連響，連續射出，震耳欲聾，聲光齊作，在夜幕的襯托下蔚為壯觀，撼人心魄。萬炮奔發的景觀與速度如同蜂群傾巢而出，故稱之為“蜂炮”。

　　據說清光緒年間，鹽水鎮一帶遭遇到一場持續多年的大瘟疫，每天都有人死去，搞得人心慌慌，紛紛棄家外逃。殘存的鹽水人斷定這是鬼怪作祟，就在一個元宵節，請了鎮上武廟的關帝爺出巡繞境，並大量施放煙花爆竹，意在驅逐邪鬼妖魔。此後，鹽水一帶的瘟疫居然真的絕跡了。

　　由此，每年的元宵節都要大量燃放鞭炮，而且規模逐年擴大，形成了今日極為盛大的蜂炮祭典。屆時，全鎮百姓無論貧富，家家戶戶燃放鞭炮。全臺各地乃至遠在海外的遊客慕名而來，元宵之夜雲集鹽水鎮，目睹這一壯觀動人的奇景。更奇怪的是，燃放如此密集的爆竹，據說鹽水鎮卻從未因此而失火。

　　今日的鹽水蜂炮已成為政府規劃的大型活動，並配合歷史和觀光將古時的街道復原，2006年臺南市政府就將鹽水區的三福街設成古炮街，串聯街上的商家用古法制作鞭炮，如竹卷炮、單管復古式煙火等。

　　而今日鹽水蜂炮活動中的炮竹也比以往華麗許多。基本的蜂炮作法是以木條釘制大型支架，可從二尺到二十尺高，再將沖天炮排滿在木架上，可從幾千支到一萬幾千支沖天炮不等，接著將沖天炮的炮心連線起來，組成了炮臺﹙或稱炮城﹚，再加以外觀裝飾，黏貼色紙，組成人形、動物型等。通常家族會動員家人一起製作蜂炮來參加活動。

　　鹽水蜂炮的路線慣由鹽水鎮上的關聖帝君廟前開始，祭神慶典時間皆為農曆正月十四日上午八時開始，要到正月十五日傍晚，各家才會開始推出炮臺，待神轎與轎伕出發後，就正式揭開序幕。當神轎行到炮城前，主人拉開紅布，撕下炮臺上？某某家敬獻關聖帝君？字樣的紅紙，焚燒在神明面前後才正式引燃自家的炮城。

　　參加蜂炮活動的民眾多準備有厚的塑膠雨衣、機車安全帽來參加此炮聲隆隆，火光不斷的民俗慶典。由於有多年的慶典意外經驗，近幾年已經禁止使用塑膠製的炮頭，並在慶典之後規劃大型的垃圾清掃活動。

　　舉辦蜂炮的廟宇是主祀關聖帝君的武廟，古稱「月港武廟」，在鹽水鎮北，地佔鯉魚穴，於臺澎兵備道梁文科於一七一五年所建立，幹嘉年代曾修築過六次，以一八零三年的改建較為出名。如今的廟成為三樓大廟，一樓玉蓮寺主祀觀音佛祖；二樓五恩主殿，關公、呂洞賓、灶君、岳飛、王靈官；三樓為凌霄寶殿，供奉玉皇大帝。

　　烽炮又名蜂炮，正式稱呼為從蜂炮、蹤蜂炮，鹽水人稱為放蜂仔，由來有四種傳說。 反清復明：為了推展反清復明，利用慶祝元宵節，以響亮的燈竹聲喚醒義士精誠團結，不忘自己肩負的民族使命。 戲鬥煙火：漳泉移民承襲福建一帶元宵鬥煙火習俗，繁衍而來。 歡迎嘉慶：「嘉慶君遊臺灣」路經鹽水逢元宵節，以鞭炮作為迎駕。（最不可能，因為歷史考據，嘉慶皇帝從未來過臺灣） 驅除瘟疫：一八八五年前後二十五年鹽水流行霍亂，人畜死傷慘重，莊中士紳向守護神請示，關帝爺指示正月十三飛昇日命周倉先鋒開路，關聖帝君殿後護隊，沿途莊民放爆竹開路助神威，連續三日到元宵節才結束，事後霍亂結束，每年莊民依例行事，流傳至今。 如今鹽水烽炮成為臺灣著名的觀光民俗活動，所用炮火也由傳統煙火到越來越花俏的「隔炮」、「沖天炮」、「水梨花」、「甕梨花」、「鑽鼠炮」等，五花八門，令人眼花？t亂，近年更是講究造型藝術，烽炮的造型千變萬化，發射的效果更是奇特壯觀，更是豐富了這項民俗活動，但是所費金錢也是不在少數。

　　完整的鹽水烽炮共有三項，投炮臺：鎮中心的伽藍廟，前有一支兩、三樓高的竹竿，放置一個六孔炮臺，供大家投擲鞭炮，炮入洞口引炸炮臺，即可得獎。 郊區？v境：各頭角的廟宇共襄盛舉，白天巡郊區、晚上巡鎮內，放長串鞭炮，行程在五點前結束。 市區放烽炮：下午六點，神轎開始巡鎮內，沿途就是放烽炮的重心了。

　　近年因為湧入大量觀光客，造成的傷害也不少，因為烽炮具有殺傷力的危險，前往觀看者應做好防身裝置，厚衣褲、安全帽、口罩、手套等等，最好在中午兩點前進入鹽水，否則只能在外圍觀看了。烽炮造成的傷害，希望藉由媒體宣導，要進入鹽水鎮觀看烽炮的裝備不要少，不要私下燃放沖天炮。更希望改良烽炮的塑膠彈頭的高爆炸力，為紙質彈頭，較沒有傷害性，把傷害減到最低，鹽水的烽炮生命，才是一個優良的光榮和驕傲！