最根本的是由於社會大變革時代為各個階級、集團的思想家們發表自己的主張，進行“百家爭鳴”提供了歷史舞臺，同時它也有賴於各種因素的契合。新舊階級之間、各階級、各階層之間的鬥爭複雜而又激烈。代表各階級、各階層、各派政治力量的學者和思想家，都按照本階級、本階層或本集團的利益和要求，對宇宙、對社會、對萬事萬物作出解釋，或提出主張，於是出現了思想領域裡出現了“百家爭鳴”的局面。
最根本的是由於社會大變革時代為各個階級、集團的思想家們發表自己的主張，進行“百家爭鳴”提供了歷史舞臺，同時它也有賴於各種因素的契合。新舊階級之間、各階級、各階層之間的鬥爭複雜而又激烈。代表各階級、各階層、各派政治力量的學者和思想家，都按照本階級、本階層或本集團的利益和要求，對宇宙、對社會、對萬事萬物作出解釋，或提出主張，於是出現了思想領域裡出現了“百家爭鳴”的局面。
農家，是先秦在經濟生活中注重農業生產的學派。呂思勉先生在其《先秦學術概論》中，把農家分為兩派：一是言種樹之事；二是關涉政治。
《漢書·藝文志·諸子略》將農家列為九流之一，並稱：農家者流，蓋出於農稷之官。播百穀，勸耕桑，以足衣食，故八政一曰食，二曰貨。孔子曰"所重民食"，此其所長也。及鄙者為之，以為無所事聖王，欲使君臣並耕，悖上下之序。 "所重民食"也正是農家的特點，尊神農氏。
農家學派主張推行耕戰政策，獎勵發展農業生產，研究農業生產問題。農家對農業生產技術經驗之總結與其樸素辯證法思想，可見於《管子·地員》、《呂氏春秋》、《荀子》。
戰國時，農家代表人物有許行。許行，楚國人，無著作留傳，生平事蹟可見於《孟子》一書。生卒年不可考，約與孟子同時代。當時隨行學生幾十人，頗有影響，儒家門徒陳相、陳辛兄弟二人棄儒學農，投入許行門下。
《孟子·滕文公上》載："陳相見孟子，道許行之言曰：'……賢者與民並耕而食，饔飧而治。 '"（陳相有一天去拜訪孟子，轉述許行的話說："……賢人治國應該和老百姓一道耕種而食，一道親自做飯。"），鼓吹“賢者與民並耕而食”是許行兩點主張之一。還有便是提出“市賈不二”的價格論，這一主張的中心要旨是在肯定分工互助的基礎上，提倡人人平等勞動、物物 等量交換，以實現其改革思想。
農家著作有《神農》二十篇，《野老》十七篇，《宰氏》十七篇，《董安國》十六篇，《尹都尉》十四篇，《趙氏》五篇等等，均已佚。農家沒有一部完整的著作儲存下來，他們的思想和活動散見在諸子的著述中，雖星星點點但仍然值得重視。
在諸子百家中，還有一派叫小說家，是先秦與西漢雜記民間古事的學派，影響甚微。
《漢書·藝文志·諸子略》載：小說家者流，蓋出於稗官。街談巷語，道聽塗說者之所造也。孔子曰："雖小道，必有可觀者焉，致遠恐泥，是以君子弗為也。"
小說家著作有《伊尹說》二十七篇，《鬻子說》十九篇，《週考》七十六篇，《青史子》五十七篇 等等，均已佚。今據存目觀之，小說家著作體例似外史、別傳、筆及之類，其立說託諸古人者有《伊尹說》、《鬻子說》、《師曠》、《務成子》、《天乙》、《黃 帝說》；雜記古事者有《週考》、《青史子》、《虞初周說》、《百家》等共十五家一千三百八十多篇。
劉歆列九流十家，惟小說家不在九流之列，影響甚小。然而小說家反映了古代平民思想的側面，卻是其它九流學派都無法所能代替的。
雜家，列於諸子中，是很鮮明的一派，因為它是戰國末至漢初兼採各家之學的綜合學派。《漢書·藝文志·諸子略》將其列為九流之一。
戰國末期，經過激烈的社會變革，封建制國家紛紛出現，新興地主階級便要求在政治上、思想上的統一。在這種呼聲下，學術思想上出現了把各派思想想融合為一的雜家，雜家的產生，大體上反映了戰國末學術文化融合的趨勢。
雜家的特點是"採儒墨之善，撮名法之要"。雜家雖只是集合眾說，兼收幷蓄，然而透過採集各家言論，貫徹其政治意圖和學術主張，所以也可稱為一家。
《漢書·藝文志·諸子略》載：雜家著作有《盤盂》二十六篇，《大禹》三十七篇，《五子胥》八 篇，《子晚子》三十五篇，《由余》三篇，《尉繚》二十九篇，《屍子》二十篇，《呂氏春秋》二十六篇，《淮南內》二十一篇，《淮南外》三十三篇等等。其中以 《呂氏春秋》、《淮南王》（但也有人認為《淮南王》一書以道家為主，兼才眾家。應屬道家著作才是，《淮南王》在古代也曾被劃入道藏）為代表著作。雜家著作 現在只留下《呂氏春秋》、《淮南王》、《屍子》（原書已佚，今僅有後人輯本）三書。
雜家的代表性人物是呂不韋，呂不韋（約前290—前235年），衛國濮陽（今河南濮陽）人。他任秦相期間，招攬門客三千餘人，並親自參與其間，歷時近十年，編成《呂氏春秋》，足可為雜家代表性著作。
值得一提的是，胡適先生在其《中國中古思想史長編》中認為："雜家是道家的前身，道家是雜家的新名。漢以前的道家可叫做雜家，秦以後的雜家應叫做道家。研究先秦漢之間的思想史的人，不可不認清這一件重要事實。"
胡適這一說法並非無稽之談，而是有著根據的。他在論證中提到：司馬談認為"道家者流……採儒墨之善，撮名法之要。"（《史記·太史公自序》）一百多年後，《漢書》這樣下雜家的界說——雜家者流，蓋出於議官。兼儒、墨，合名、 法，知國體之有此，見王治之無不貫，此其所長也。及蕩者為之，則漫羨而無所歸心（《漢書·藝文志·諸子略》）。《漢書》分類時，把古代思想式裡的老子、莊 子、天駢、列子等等列為"道家"，把道家的範圍縮小了，故《呂氏春秋》和《淮南王書》都收不進去……