門客作為貴族地位和財富的象徵最早出現於春秋時期，那時的養客之風盛行。每一個諸侯國的公族子弟都有著大批的門客，如楚國的春申君，趙國的平原君，魏國的信陵君，齊國的孟嘗君等。就是在古代達官貴人家中養的一些人，有的是具有真才實學，能在關鍵時刻替主人辦事的，但是也有一些是徒有虛名，騙吃騙喝的。他們的身份和家奴是不同的，平時沒有固定的工作，不必幹雜役，照樣吃喝領工資。只是主人需要他們辦什麼事時，才跟他們安排工作。養門客最盛行是在戰國時期，戰國四公子就以養門客而著稱。
門客按其作用不同分為若干級。最低一級只到溫飽的程度，最高級別的門客則食有魚，出有車。門客主要作為主人的謀士保鏢而發揮其作用，必要的時候也可能發展成僱主的私人武裝.關於霸主的問題，因周朝自夷王起，禮樂不明，諸侯始強大。互相征伐，不把周天子放在眼裡。一些小的諸侯國屢受少數民族入侵之苦。因此一些大的諸侯國提出了尊王攘夷的口號，吸納一些同盟，形成了以自己為首的政治集團.春秋時期，大國之間，經常為爭奪霸權而爆發戰爭。作為霸主的國家，對其盟國有著統治權。它的屬國是要向它進貢的.權貴家裡豢養的幫閒或辦事的人:養門客數十人。
門客 ,又稱 食客 ,是中國春秋戰國時期盛行的一種職業.當時的貴族為了鞏固其地位,都會專門招收人才.凡是投奔到其門下的,他們都收留下來,並供養他們,這些被供養的人就稱“門客”.門客會為他們的主人服務效勞,如出謀獻計,或預卜前程,趨吉避凶等.此外,貴族們在遠行時或會見重要人物時,也會隨身帶著門客,以便隨時可以為其效勞. 戰國四公子（齊國孟嘗君田文、趙國平原君趙勝、魏國信陵君魏無忌、楚國春申君黃歇）下的門客更是以千計.其中據說,孟嘗君門下更是“食客三千”,這些門客有各式各樣的本領和才學,但也有許多是如魚目混珠、濫竽充數,沒有實質本領的.謁者一是官名，春秋戰國時國君左右掌傳達等事的近侍，或命名者的別稱；二是泛指傳達﹑通報的奴僕；三是星名。
古代的門客，又叫食客。有文職性質和武職性質兩種。就是所謂的幫忙或幫閒者。武職的充當打手或保鏢之類，文職的有的充當智囊出謀劃策，有些則只是供其愉樂，充任著寫寫詩詞歌賦或唱歌奏樂之職。身份比純粹的家僕高，但基本上仍然相當於高階僕人。
門客作為貴族地位和財富的象徵最早出現於中國春秋時期，那時的養客之風盛行，每一個諸侯國的公族子弟都有著大批的門客，如楚國的春申君，趙國的平原君，魏國的信陵君，齊國的孟嘗君等。門客按其作用不同分為若干級．最低一級只到溫飽的程度，最高級別的門客則食有魚，出有車。