三月街，又名“觀音節”。相傳唐永徽年間，觀音菩薩前來大理用白語講經說法，聽眾越聚越多，形成集市。後來因大理是中原與東南亞諸國南方絲綢之路的重要通商口岸，商品經濟日漸發展，逐漸演變為具有濃郁民族色彩的商貿集會。
每年農曆3月15日至21日，滇西各少數民族便紛紛前來，在蒼山中和峰下進行牲畜、藥材等土特產的交易，省內外均有人來參加，規模宏大，聞名中外。據《大理縣誌稿》記載：“盛時百貨生意頗大，四方商賈如蜀、贛、粵、浙、桂、黔、藏、泰、緬等地，及本省各州縣之雲集者殆十萬計，馬騾、藥材、茶市、絲錦、木材、磁、銅、錫器諸大宗。” 民俗節慶網
1991年起，三月街已定為大理白族自治州民族節。各族人民進行物資交流和文藝體育盛會，共同歡慶，每逢節期人潮如湧，川流不息，各族服裝爭奇鬥妍;賽馬場上，各族騎手角逐競技;對歌場上歌聲此起彼伏，人們盡情歡舞。各族的民間歌舞熱鬧非凡，使人目不暇接。在商市貿易上文經結合，成交數額較大，成了大理主要經貿交易會。
“一年一度三月街，四面八方有人來。各族人民齊歡唱，賽馬唱歌做買賣……”24日，一年一度的大理三月街民族節拉開帷幕，吸引了萬餘名遊客市民前來“趕街”。
當日的開幕式上，蜚聲海內外的電影《五朵金花》中的“畜牧場金花”譚堯中、《五朵金花》原唱趙履珠等人集體亮相，讓人彷彿穿越時光隧道，重回50年前的三月街。不少“金花”、“阿鵬”看到曾經的偶像激動不已，紛紛爭相合影。
而在外來人眼中，三月街的地方特色堪稱一絕。一條長達2公里的臨時集市上，商鋪棚梁相接，環錯紛紜；土雜山貨、珍稀藥材、騾馬耕牛、銅器木具、風味食品，應有盡有。四方商賈遊客摩肩接踵，或選山貨，或觀舞龍，或食小吃，熱鬧非凡。
除了傳統集市，賽馬和對歌也是少不了。大理古城西門外的賽馬場上，駿馬奔騰，塵土飛揚，熱烈、驚險的賽況更是引得看臺上的觀眾時不時發出驚呼聲。而古城內，三三兩兩的白族金花、阿鵬自由對歌，邊唱邊跳，也引得遊客隨著歌聲拍打雙手、輕挪舞步。
北京遊客李波為了體驗雲南特有的“街子”專程來趕三月街。“小的時候，集市幾乎承載了我們生活所需的所有物品，是一個帶著記憶溫度的地方。只是，隨著經濟發展，街子和集市越來越少，很是可惜。”李波說，“三月街是雲南街子味道的集大成者，有著濃郁的鄉土、民族和文化娛樂色彩，非常難得。”
“老大理”趙樹貴告訴記者，三月街對當地人而言是一個不變的“約定”——每年的這個時候，大理人都要來趕三月街：農民要添購生產用具；開診所藥房的要買下足夠一年用的藥材；建蓋新房的人家要來買門窗；準備完婚的青年男女要買箱櫃、嫁妝……“一趕就是一千年。”
談起三月街的變與不變，趙樹貴說，解放初期，三月街最吸引人的是藥材、騾馬、手工藝品和土特產。到了上個世紀80年代，縫紉機、腳踏車、彩色電視機最緊俏。由於社會變遷，三月街的特色也一度瀕臨消失。但是如今，三月街又迴歸到商家做買賣，老百姓自由自在趕街、吃喝、娛樂，官民皆大歡喜的“和諧”局面。
“商品在變，但借集市交流的感情一直沒變，”趙樹貴說。
三月街素有“千年趕一街，一街趕千年”之譽，最早始於唐代南詔細努邏年間，是雲南聞名遐邇的物資交流大會和白族人民的傳統盛大節日，每年農曆三月初十至廿一在大理古城西舉行。以“賽馬、唱歌、做買賣”為主題的本屆三月街民族節，將持續至30日。除開幕式、賽馬大會外，還將舉辦環洱海腳踏車比賽、地方名特優產品展銷，白族繞三靈、古樂節等民俗文化活動。
大理古城
很多人第一次知道雲南大理都是因為經典的武俠電視劇《天龍八部》，劇中風流倜儻的段氏父子吸引了許多武俠迷的目光。大理古城是雲南的特色景區，有著深厚的歷史文化底蘊。大理古城簡稱葉榆，又稱紫城，其歷史可追溯至唐天寶年間，南詔王閣邏鳳築的羊苴咩城（今城之西三塔附近），為其新都。現在的古城始建於明洪武十五年（公元1382年），方圓十二里，城牆高二丈五尺，厚二丈。東西南北各設一門，均有城樓，四角還有角樓。解放初，城牆均被拆毀。1982年，重修南城門，門頭“大理”二字是集郭沫若書法而成。由南城門進城，一條直通北門的復興路，成了繁華的街市，沿街店鋪比肩而設，出售大理石、扎染等民族工藝品及珠寶玉石。街巷間一些老宅，也仍可尋昔日風貌，庭院裡花木扶疏，鳥鳴聲聲，戶外溪渠流水淙淙。“三家一眼井，一戶幾盆花”的景象依然。古城內東西走向的護國路，被稱為“洋人街”。這裡一家接一家的中西餐館、咖啡館、茶館及工藝品商店，招牌、廣告多用洋文書寫，吸著金髮碧眼的“老外”，在這裡流連忘返，尋找東方古韻，漸成一道別致的風景。養花種樹，已成為傳統的習俗，每家每戶都有一個大小不等的花園，名貴的大理山茶花、杜鵑花，爭奇鬥豔、傲雪開放，各種紅花綠劃伸出牆外，連成一條條花巷，芬芳的花香四時不絕，瀰漫了全城。清洌的泉水，從蒼山上流進城裡，穿街繞巷，經過一家家門前，洗淨汙垢汙染，大街小巷，叮咚的水聲不絕於耳，如彈奏的三絃。“家家流水，戶戶養花”名不虛傳。歷史悠久，極負盛名的一年一度民族傳統盛會“三月街”，就在城西的蒼山腳下舉行。雲南省首批重點文物保護的“世祖皇帝平雲南碑”，就聳立在三月街街場上。大理古城的城區道路仍保持著明、清以來的棋盤式方格網結構，素有九街十八巷之稱。南北對峙的兩座城樓被修復一新。城內由南到北，一條大街橫貫其中，深街幽巷，由西到東縱橫交錯，全城清一色的清瓦屋面，鵝卵石堆砌的牆壁，顯示著大理的古樸、別緻、優雅。