馬六甲“娘惹”是指十五世紀初期定居在馬來亞（當今馬來西亞）的滿剌伽（馬六甲）、滿者伯夷國（印度尼西亞）和室利佛逝國（新加坡）一帶的華人女性後裔，男性後裔被稱為“峇峇”，是古代中國移民和東南亞土著馬來人結婚後所生的後代，他們的文化在一定程度上受到當地馬來人或其他非華人族群的影響。如今，只有在馬來西亞的馬六甲、檳城以及新加坡等地還比較完整地保留著娘惹文化的痕跡。
“娘惹”原本是指華人與馬來人婚配的後代子裔，尤其是指女性，爾後演變成泛指華人與馬來人相融的文化，“峇峇孃惹”的文化在一定程度上受到當地馬來人或其他非華人族群的影響。這也包含飲食在內，因此在馬來西亞也能吃到很多的娘惹菜，如甜醬豬蹄、煎豬肉片、竹筍燉豬肉等。喜食甜品的人也可以在娘惹菜中找到知音，由椰漿、香蘭葉、糯米和糖精製而成的娘惹糕甜度適中，嚼頭兒足著呢。
對“峇峇孃惹”家族感興趣的朋友，可以透過新加坡電視劇瞭解他們的風俗文化。《小娘惹》由新傳媒電視公司出品，是新加坡電視臺45週年臺慶大戲。《小娘惹》以絢麗多彩的娘惹文化為背景與娘惹美食的完美烘托，講述一名心地善良的小娘惹—“月娘”的奮鬥史。
為尋訪鄭和下西洋的足跡，我曾來到馬六甲。這裡是鄭和船隊當年登島的地點，如今生活著當年船員們的後代——巴巴娘惹。
在馬六甲的老城區，有一條馬六甲河，是鄭和船隊靠岸的地方。沿河街道上至今還矗立著馬來西亞最古老的城隍廟，廟內供奉著關公、觀音和媽祖。據史料記載，15世紀初，一些原籍福建或廣東的明朝商人來到馬六甲的前身——滿剌加王國及鄰近地區，其中也包括當年跟隨鄭和下西洋的一些船員。他們與當地馬來人通婚生下子女，男性稱為“巴巴”，女性稱為“娘惹”，統稱為“巴巴娘惹”。巴巴娘惹構成了馬來半島原住民的重要組成部分，他們身上體現了兩種文化的融合。
在馬六甲一家小飯店歇腳時發現，那飯店的小院酷似中國南方小鎮的農家院落。聽說我來自中國，女店主格外熱情，幫我們點“娘惹菜”。“娘惹菜”是馬來西亞的傳統美食，調料糅合了南洋特有的南姜、椰漿、辣椒、芥末等香料和草藥，口味偏辣、甜。店主特別推薦了一道名叫“娘惹糕”的菱形小點心，紅、黃、白、綠等顏色相間，咬上一口，米粉的清香和椰子汁的清涼令人精神一振。據店主介紹，在老年人的心目中，做“娘惹糕”的手藝是給新媳婦打分的一條重要標準，這是待嫁娘惹的必修課。
身處馬六甲，時時能感受到城市浸透著歷史，娘惹文化似曾相識又恍若隔世。色彩鮮豔的廟門、精雕細刻的黑木傢俱、長方形的木窗、華麗花紋的牆磚等，都散發著濃濃的中華才情和文明遺風。巴巴娘惹世代生活在馬來半島，他們繼承了中國人勤勞的天性，一代代傳承著中華傳統文化，同時又融入了馬來文化。不論是語言、飲食、服飾還是婚嫁儀式，都表現出兩種文化的融合。比如，“娘惹菜”以中國的烹飪手法，加上南洋特有的食材和香料，別具風味；娘惹服飾既有中國傳統的大紅和粉紅，也有馬來人喜愛的綠色；他們所講的語言則混合了福建話和馬來語。
在那個“大航海時代”，當別國派出的強大艦隊帶去征服和掠奪的時候，鄭和帶去的是和平與友好。早期華人移民與馬來原住民的通婚給兩個族群帶來了自然的交往。前者的主動融入與後者的坦然接納，造就了兩種文化的水乳交融。
馬六甲河靜靜流淌，流淌著厚重而輝煌的歷史，也承接著世代巴巴娘惹們的訴說。
1、峇峇孃惹，或土生華人，是十五世紀初期定居在馬來亞（當今馬來西亞）的滿剌伽（馬六甲）、滿者伯夷國（印度尼西亞）和室利佛逝國（新加坡）一帶的華人後裔，是古代中國移民和東南亞土著馬來人結婚後所生的後代，大部分的原籍是福建或廣東潮汕地區，稱為baba nyonya，峇峇孃惹是音譯，在土生華人，在馬來西亞的馬六甲、檳城、新加坡都比較多。男性稱為Baba “峇峇”，女性稱為Nyonya“娘惹”。
2、峇峇人講的語言稱為峇峇話，並非單純的福建話，在使用漢語語法的同時，依地區不同，參雜使用馬來語與泰語詞彙的比例也隨之不同。