1、王惠是科舉制度培養下的庸才，也是科舉制度豢養的貪官汙吏。進士王惠被任命為南昌知府，他上任的第一件事，不是詢問當地的治安，不是詢問黎民生計，不是詢問案件冤情，而是查詢地方人情，瞭解當地有什麼特產，各種案件中有什麼地方可以通融；接著定做了一把頭號的庫戥，將衙門中的六房書辦統統傳齊，問明瞭各項差事的餘利，讓大家將錢財歸公。從此，衙門內整天是一片戥子聲、算盤聲、板子聲。衙役和百姓一個個被打得魂飛魄散，睡夢中都戰戰兢兢。而他本人的信條卻是“三年清知府，十萬雪花銀”。朝廷考察他的政績時，竟一致認為他是“江西的第一能員”。
2、全書五十六回，以寫實主義描繪各類人士對於“功名富貴”的不同表現，一方面真實的揭示人性被腐蝕的過程和原因，從而對當時吏治的腐敗、科舉的弊端禮教的虛偽等進行了深刻的批判和嘲諷；一方面熱情地歌頌了少數人物以堅持自我的方式所作的對於人性的守護，從而寄寓了作者的理想。
以下為《儒林外史》主要人物的性格特點：
周進、范進兩個人的性格都屬於腐儒型的：兩個年紀老大而沒有考中科舉的可憐蟲，二人在中舉之前都是很窮困的，受盡別人的白眼和嘲諷，從這兩個人物身上，可看出科舉制度對文人的毒害之深，使一些文人因迷戀舉業而完全被動地失去了自我；湯奉、王惠兩個人的性格都屬於貪官汙吏型的：二人就憑藉科舉得意，升官發財，作威作福，而貪狠、蠻橫則成了他們的共同特徵，進一步暴露了科舉制度的罪惡，同時也反映了當時整個封建官吏政治的腐敗不堪；馬靜、魯編修兩個人的性格都屬於八股迷：科舉是讀書人獵取功名富貴的唯一手段，八股文自然成了文章正宗，於是無數的封建文人，孜孜不倦地鑽研八股文，其中最虔誠的當屬馬靜和魯編修；王冕、杜少卿兩個人的性格屬於比較正面的：二人不熱衷功名，反對八股科舉，不願做官，並且敢於懷疑權威，仗義疏財，平等愛人，是作者心目中的理想人物。
1、皮基。
皮基是拉爾夫的助手，是理智和智慧的象徵。皮基這個胖男孩曾被別的男孩取笑。但他不久就顯示出了獨特的智慧和非凡的力量。皮基曾建議保持篝火不滅以作為營救訊號，建立安全掩體以預防和抵禦風暴。但這兩個建議都被漠視和忽略了。最後，他競被別人用一塊巨石殘害了。
2、羅傑。
羅傑是傑克手下最兇殘的爪牙和打手，是人類靈魂中一切惡的象徵。當人類文明社會中人們本該共同遵守的戒律和標準被拋棄後，人性中的惡便開始抬頭。小島上的生活環境和失去文明社會標準的約束使羅傑逐漸變成了一個野蠻人。
3、拉爾夫。
拉爾夫是書中的主角，理性而勇敢，有號召力和領導才幹。他力主儲存小火堆以爭取獲救，手持的海螺成為民主的象徵物。但他擁有的的權力卻非常脆弱，脆弱到難以維持一個求生的火堆。
4、豬崽子。
豬崽子是一個出身低微，又患有嚴重的哮喘病而無法從事體力勞動的戴眼鏡的胖子，愛思考問題，這個形象讓我們想到了知識分子。他的眼鏡是唯一在物質上對他人有用的東西，因為眼鏡可以聚光生火，但人們仍舊只是將他當成嘲弄的物件，甚至包括拉爾夫。火使他們可以向遠方發出求救訊號，很快成為孩子們爭奪的焦點，但同時火也導致了他們的分裂。豬崽子最後是因為他的眼鏡死的，而且他是抱著海螺死的，說明他至死都堅信民主力量的強大。在豬崽子身上，我們看到了專制社會中知識分子命運的縮影：沒有權勢但卻比任何人都相信人性的存在，敢於藐視專制權力，自尊但又自卑，他們往往被專制權力輕而易舉地扼殺而毫無保護自己的能力。