王安石，熙寧二年（1069年），任參知政事，次年拜相，推行改革，進行變法。因守舊派反對，熙寧七年（1074年）罷相。一年後，宋神宗再次起用，旋又罷相，退居江寧。宋哲宗元祐元年（1086年），保守派得勢，新法皆廢。王安石在這首詩中借“孤桐”以言志，孤桐即為他的人格寫照。儘管在變法中，他受到種種打擊，但他志存高遠，正直不屈。經歷的磨難越多，鬥志越堅。為了天下蒼生，不惜粉身碎骨。
王安石，熙寧二年（1069年），任參知政事，次年拜相，推行改革，進行變法。因守舊派反對，熙寧七年（1074年）罷相。一年後，宋神宗再次起用，旋又罷相，退居江寧。宋哲宗元祐元年（1086年），保守派得勢，新法皆廢。王安石在這首詩中借“孤桐”以言志，孤桐即為他的人格寫照。儘管在變法中，他受到種種打擊，但他志存高遠，正直不屈。經歷的磨難越多，鬥志越堅。為了天下蒼生，不惜粉身碎骨。
1、三冗危機。北宋立國後，為了防止地方割據，便收歸行政權、財權、軍權，並採用分化事權的方式，維護中央集權；政治上，實行文人治國，軍事上，奉行守內虛外。
2、宋初，為削弱官員的權力，實行一職多官，但設官分職尚有定數。自宋真宗時起，朝廷關於官員致仕的詔令日見增多，至宋仁宗時，更是三令五申。同時，由於大興科舉、採用恩蔭制、奉行“恩逮於百官唯恐其不足”的籠絡政策，導致官員多貪戀權位，官僚機構龐大而臃腫（“冗員”）。
3、為穩定社會秩序，抵禦北方民族的南侵，宋初實行“養兵”之策，形成了龐大的軍事體系；同時，為了防止武將專權，實行“更戍法”，使得兵將不相習，兵士雖多但不精，對外作戰時處於不利地位（“冗兵”）。
4、軍隊、官員的激增，導致財政開支的增加，使得本就拮据的政府財政更加入不敷出，再加上統治者大興土木、修建寺觀等，形成了“冗費”。
三者緊密地聯絡在一起，最終形成北宋積貧積弱的局面。
5、內憂外患。財政的虧空迫使政府不斷增加賦稅，除了繳納名正言順的“兩稅”之外，還有各種名目繁多的苛捐雜稅，給民眾造成沉重負擔，加之連年戰事和頻繁的自然災害，百姓苦難，各地怨聲不斷。農民由於沒有生路，紛紛揭竿而起。
6、同時，外敵的侵擾給北宋政權帶來巨大的生存壓力。北宋建國以後，就與東北邊境的契丹族和西北邊境的党項族連年發生戰爭，但由於北宋政治腐敗和軍隊軟弱渙散，雖然耗費了鉅額的財力和人力，但每每以失敗告終。
7、慶曆三年（1043年），以范仲淹為首的“慶曆新政”，歷經一年即告失敗，結果並未改變這一嚴峻形勢。宋神宗即位後，大宋王朝雖然表面上一派繁榮，其實內部已經蘊涵著深刻的矛盾和問題。
8、由於土地兼併現象嚴重，大批農民喪失土地，兼之富豪隱瞞土地，導致財政收入銳減，出現了立國以來少有的財政赤字，“百年之積，惟存空簿”。
政治上：北宋政府為了防範武將實行更戍法,頻繁調動武將,調兵權與領兵權分離.削弱軍隊戰鬥力；戰鬥力：為了穩定社會秩序，北宋政府荒年募兵,招募流民當兵,軍隊戰鬥力下降；軍事上：武器生產管理混亂，影響軍隊戰鬥力；階級矛盾尖銳：北宋初年,宋朝統治者使富者有田無稅、貧者負擔沉重,連年的自然災害加劇了農民苦難，因而造成各地農民暴動頻繁；民族對立嚴重：北宋與西夏和遼國發生多次戰爭；統治集團內部矛盾突出:改革派與守舊派鬥爭激烈。