康有為是參與戊戌變法的重要人物之一，自50年代以來很長一段時間裡，學術界對他在近代歷史發展程序中所起的作用評價較低，這是因為有兩種說法一直為多數研究者所接受，一是康氏對帝國主義抱有幻想，“跌入了帝國主義的圈套”，成其“推行侵略政策的工具”，與洋務派主張的“以夷制夷”並無二致。二是戊戌變法失敗以後，康氏的政治思想倒退到反對民權、膜拜君權的立場，最終墮落為保皇黨，成了社會前進的絆腳石。
康有為是參與戊戌變法的重要人物之一，自50年代以來很長一段時間裡，學術界對他在近代歷史發展程序中所起的作用評價較低，這是因為有兩種說法一直為多數研究者所接受，一是康氏對帝國主義抱有幻想，“跌入了帝國主義的圈套”，成其“推行侵略政策的工具”，與洋務派主張的“以夷制夷”並無二致。二是戊戌變法失敗以後，康氏的政治思想倒退到反對民權、膜拜君權的立場，最終墮落為保皇黨，成了社會前進的絆腳石。
它是一次資產階級改良運動，是資產階級變革社會制度的初步嘗試。維新派試圖在政治上建立資產階級君主立憲制，在經濟上發展民族資本主義，總體上符合歷史發展趨勢。它是一次愛國救亡的政治運動。在民族危機加劇的時刻維新派希望透過變法使中國走向強大，從而擺脫帝國主義列強的侵略，表現出強烈的愛國熱情，激發人民愛國思想和民族意識。它也是近代中國一次思想潮流的解放。資產階級接維新派提倡新學，主張興民權，對封建思想進行了猛烈的抨擊，在社會上起了思想啟蒙作用，促進了中國人民的覺醒，特別是嚴復的《天演論》影響深遠。促進了資產階級民主革命運動。正是由於維新變法思想的先行作用，使後來以孫中山為代表的民主革命思想有了理論基礎；同時也正因為戊戌變法的失敗，讓民主革命家們看到非革命不足以實現根本的變革。
主要思想主張：依靠政治改良的方法在中國建立君主立憲制，發展工商業，走資本主義道路。維新思想的特點是：把西方資產階級思想同儒家思想相結合，託古改制。康有為是中國近代維新思潮的著名代表人物，戊戌時期變法維新運動的領導者，是當時“向西方尋找真理的”“先進的中國人”之一。但是，在戊戌政變之後，他打起保皇的旗幟，堅持立憲，反對革命，反對共和，因而落在了時代的後面。