汽車空調的構造和家用的分體空調類似，它的壓縮機往往是安裝在發動機上，並用皮帶驅動，冷凝器安裝在汽車散熱器的前方，而蒸發器在車裡面，工作時從蒸發器出來的低壓氣態致冷劑流經壓縮機變成高壓高溫氣體，經過冷凝器散熱管降溫冷卻變成高壓低溫的液體，再經過貯液乾燥器除溼與緩衝，然後以較穩定的壓力和流量流向膨脹閥，經節流和降壓最後流向蒸發器。致冷劑一遇低壓環境即蒸發，吸收大量熱能。車廂內的空氣不斷流經蒸發器，車廂內溫度也就因此降低。
汽車空調的構造和家用的分體空調類似，它的壓縮機往往是安裝在發動機上，並用皮帶驅動，冷凝器安裝在汽車散熱器的前方，而蒸發器在車裡面，工作時從蒸發器出來的低壓氣態致冷劑流經壓縮機變成高壓高溫氣體，經過冷凝器散熱管降溫冷卻變成高壓低溫的液體，再經過貯液乾燥器除溼與緩衝，然後以較穩定的壓力和流量流向膨脹閥，經節流和降壓最後流向蒸發器。致冷劑一遇低壓環境即蒸發，吸收大量熱能。車廂內的空氣不斷流經蒸發器，車廂內溫度也就因此降低。
壓力開關安裝在汽車空調製冷劑迴圈管路中，檢測製冷迴圈系統的壓力，當壓力異常時啟動相應的保護電路，防止造成系統的損壞。常見的壓力開關主要有:
1、高壓開關：汽車空調在使用中，當出現散熱片堵塞、冷卻風扇不轉或製冷劑過量等不正常狀況時，系統壓力會過高，若不加控制，過高的壓力會損壞系統元件；
2、低壓開關;當製冷系統的製冷劑不足或洩漏時，冷凍潤滑油也有可能隨之洩漏，造成空調系統潤滑不良，如果壓縮機在缺油狀態下執行，將導致嚴重損壞;
3、雙重壓力開關:新型的空調製冷系統是把高、低壓開關組合成一體，成為雙重壓力開關，安裝在儲液乾燥器上面，這樣就減少了壓力開關的數量和介面，從而減少了製冷劑洩漏的可能性。
汽車空調的工作原理：汽車空調製冷系統由壓縮機、冷凝器、貯液乾燥器、膨脹閥、蒸發器和鼓風機等組成。各部件之間採用銅管和高壓橡膠管連線成一個密閉系統。製冷系統工作時，製冷劑以不同的狀態在這個密閉系統內迴圈流動。
汽車空調工作原理主要分為以下四個過程：
（1）汽車空調工作原理的壓縮過程：壓縮機吸入蒸發器出口處的低溫低壓的製冷劑氣體，把它壓縮成高溫高壓的氣體排出壓縮機。
（2）汽車空調工作原理的散熱過程：高溫高壓的過熱製冷劑氣體進入冷凝器，由於壓力及溫度的降低，製冷劑氣體冷凝成液體，並排出大量的熱量。
（3）汽車空調工作原理的節流過程：溫度和壓力較高的製冷劑液體透過膨脹裝置後體積變大，壓力和溫度急劇下降，以霧狀(細小液滴)排出膨脹裝置。
（4）汽車空調工作原理的吸熱過程：霧狀製冷劑液體進入蒸發器，因此時製冷劑沸點遠低於蒸發器內溫度，故製冷劑液體蒸發成氣體。在蒸發過程中大量吸收周圍的熱量，而後低溫低壓的製冷劑蒸氣又進入壓縮機。在這樣的工作原理的過程中週而復始的進行，從而達到降低蒸發器周圍空氣溫度的目的。