民族概況
我國的羌族主要分佈在四川省阿壩藏族自治州的茂汶羌族自治縣和汶川縣、理縣、黑水縣、松潘縣等地，茂汶羌族自治縣是最大的羌族聚居區。根據2000年第五次全國人口普查統計，羌族人口數為306072。使用羌語，屬漢藏語系藏緬語族，分南北兩大方言，除茂汶縣赤不蘇區和黑水縣的羌區為北部方言外，其餘羌區均為南部方言。羌族沒有本民族的文字，長期通用漢文。
羌族歷史悠久，可溯源於3000多年前的古羌人。羌人中的一支約在春秋、戰國時從甘肅、青海地區絡繹遷居於岷江上游一帶生息繁衍，與當地居民相融合，逐漸形成為今日的羌族。羌族與中央王朝的關係由來已久，除漢朝在岷江上游設定汶山郡外，從隋到宋都設過羈縻州。元明推行土司制度，委任土官治理地方，清朝實施“改土歸流”，以流官代替了土司政權。19世紀末，英法帝國主義勢力侵入羌區，與官僚、軍閥、地主相勾結，殘酷地壓迫剝削羌族人民。
羌族自稱“日瑪”、“日表”或‘如瑪”、“爾瑪”，屬同一名稱。“羌”屬他稱，從羊、從人，意為“西戎牧羊人”。歷史上，羌族以養羊著稱，故羌族與羊的關係極為密切，至今仍保留著供奉“神羊”的習俗。羌語屬藏緬語系羌語支，分為南北兩大方言。南部方言行於茂縣的鳳儀、土門區、汶川縣威州、綿池區、理縣通化、薛城區;北部方言行於茂縣沙壩、赤不蘇區、松潘縣鎮江、熱務區和黑水大部份地區及北川縣。各方言內又有若干土語，乃至相鄰村寨間語音差異也較明顯，故有“五里不同鄉，十里不同俗”之說。公路沿線和接近漢、藏區羌民，一般都懂漢語或藏語。歷史上，羌族由於無本民族文字，故羌區通用漢文。1989年，羌文創制工作步入正軌，目前已進入試行推廣階段。
羌區至今仍保留原始宗教，盛行萬物有靈，多種信仰的靈物崇拜。羌族崇敬的神靈大致可分為四大類三十餘種，包括自然崇拜、祖先崇拜、靈物崇拜和圖騰崇拜。除火神以鍋莊(火塘)為代表外，其餘均以一種白色石英石(羌語稱阿握爾，意為白石神)為象徵，被廣泛加以供奉，供奉於屋頂正中最高處的白石神即為天神木比塔。
歷史上，羌區無本民族宗教性組織和寺廟，宗教職業都為不脫離生產勞動的羌族巫師(漢語稱端公，羌語稱“許”、“釋比”尊稱“阿爸許”)。“許”僅限男性擔任，可結婚生子。其主要經文為上中下三壇經共16部，無文字記載成書，靠口傳心授，流傳至今。經文為韻文，四字一句，兩句一節，講求平仄起伏和音韻音律。“許”的主要法器有猴頭帽、羊皮鼓、銅鑼、神棍、師刀、令牌和獸骨封、羊角卦等。“許”的法術包括預卜占卦(分羊髀卜、雞蛋卜、白狗卜等)、驅鬼除邪(送茅人)，踩紅鍋、踩犁樺、開紅山、划水碗等。“許”作法前要用淨水洗前途，燃香柏燻身或殺白雞祭祖。如遇大的祭祀活動，如祭山大典、行成年禮等，還需提前49天忌食蔥蒜齋戒沐浴，以示對神的虔城和敬意。羌寨中凡祭山、冠禮、還願、安神驅鬼、治病、出人意料穢、招魂、消災、看風水、乃至修房造屋、男女合婚、新生兒命名、超度亡靈等，均必在“許”前來主持，因而在羌民中的地位極高，既是人神中介者，又是文化傳播者，更起著精神領袖的作用。
羌族最隆重的民族節日為“祭山會”(又稱轉山會)和“羌年節”(又稱羌歷年)，分別於春秋兩季舉行。春季祈禱風調雨順，秋後則答謝天神賜予的五穀豐登，實際上是一種春禱秋酬的農事活動，卻始終充滿濃郁的宗教色彩，更折射出遠佔神秘文化的光輝。舉行祭山會的時間各地並不統一，有正月、四月、五月之分，亦有每年舉行1次或2—3次不等，祭山程式極為複雜，所獻犧牲因各地傳說不同，圖騰不同而有差異，大致可分“神羊祭山”、“神牛祭山”和“吊狗祭山”三種。大典多在神樹林一塊空壩上舉行。一些地方祭山後還要祭路三天，禁止上山砍柴、割草、挖苗、狩獵等。
羌年節於每年農曆十月初一舉行慶典，一般為3-5天，有的村寨要過到十月初十。按民間習俗，過羌年時還願敬神，要敬祭天神、山神和地盤業主(寨神)。全寨人要吃團圓飯、喝咂灑、跳莎朗，直到盡歡而散。整個活動儀式由“許”主持，咂酒則由寨中德高望重的長者開壇。節日期間親朋好友可互道祝賀，相互迎請。
年滿十五週歲的羌族男子歷史上尚有舉行成年禮(冠禮)的習俗。事前需請來親朋媽友圍火而坐，受冠禮者身著新衣，朝人類始祖像下跪叩拜，同時接受“許”代表天神饋贈的禮品—一用白色公羊毛線栓系的五色布條(護身符)，之後由族中長者敘述祖先歷史，可由“許”頌經禱告(俗稱打“太平保護”)祭家神、祭羊神。
岷江上游地區羌族因受自然條件和環境制約，其生產生活習俗大多停留在農耕文化階段，所居之處，“依山居之，壘石為室’，吃飯穿衣，自種自收，自給自足。
住房羌族住房一般依地取材，用石塊隨手砌成，有二、三層之分，多為平頂房。房背用黃泥夯實擋雨，略有傾斜面以利排水。兩層房加修牲畜圈、茅廁;三層房底層為畜圈、房屋之間用一獨木梯相連。三十、五十房聚為一寨，即為羌案，分別座落於高半山和河谷地帶，鱗次櫛比，蔚為壯觀。民國《汶川縣誌》稱：“羌土寨居，遠視如西式洋樓”。
鄧籠(羌碉邛籠為羌族的另一特色建築，“高者十餘丈”經數年而不衰。邛籠用石塊砌成，分四稜、六稜、八稜、八稜多種，線條垂直分明。一般建於寨口，戰時起防禦作用，併兼備烽火臺的功能，屬羌族的一種文化現象。
衣飾歷史上，羌族服飾多以自產的火麻經加工後紡線織成，俗稱“麻布衫”，或以牛羊毛吊線後織成，俗稱“毪衫”，亦有布衫，以青色為多。腰間男束腰帶，女束花圍腰，外著無袖羊皮褂子，腳纏梆腳，穿草鞋或“云云鞋”(羌繡布鞋)。解放後，河谷地帶羌人多著漢裝。
飲食以自產的玉米、小麥、養麥、豆類、洋芋及蔬菜為主食。飲食主要有蒸蒸飯、燒饃饃、刀片子饃饃、麵皮子(面塊)、麥拉子(麵湯)、洋芋餈粑等。特色食品為蒸蒸酒、血饃饃等。普遍吸食自產的蘭花煙。羌區盛產蘋果、花椒、核桃等經濟作物，目前已遠銷海內外。
婚姻羌族行一夫一妻制。歷史上有“指腹親”、“娃娃親”、“掉換親”、“買賣親”，也有“搶親”習俗。訂婚又有“女花夜”、“正酒”、“謝客”、“回門”等程式，極為隆重。男到女家不受歧視。結婚生子後有送祝米和喝滿月酒的習俗。
喪葬除火葬外，有土葬、露葬、巖葬等習俗。
羌族民間文學極為豐富，著名的敘事長詩《木吉珠與鬥安珠》》和《羌戈大戰》，不僅是民族史詩，更是珍貴的文化瑰寶。《洪水朝天》、《開天闢地》等民間故事更反映出羌族獨特的審美觀和藝術觀。羌族是一個能歌善舞的民族，優美的莎朗舞和動人的山歌均是民族傳統文化的結晶。
羌族的挑花刺繡工藝精湛，在我國工藝美術史上具有重要地位。
從“逐水草而居”至“依山居之，壘石為室”羌民族經歷了漫長的歲月，創造了燦爛的文化，為開發西南邊陲，維護祖國統一，作出了巨大貢獻。羌族文化，豐富多彩、源遠流長。在新的時代，羌族人民又賦予了羌族文化新的內涵。羌民族正立足自然優勢、資源優勢，大力發展水電業、旅遊業、農工商並舉，林果畜齊上，羌區明天更美好。羌族文化將更加燦爛奪目。
在西南羌族等少數民族中流行著一種飲咂酒的待客禮儀。家有貴賓至，主人往往請客人喝當地特有的泡壇酒(即“咂酒”)，以表敬意。先將桌子和盛有糯米酒的酒罈放在堂屋中，桌子四周不設座，客人圍桌而立。飲前，主人叫主婦出來啟封開壇，並端上一隻盛滿熱水的盆或碗。人們以通節細竹就水中一吸，然後注入酒罈中，使酒不欠不溢。接著，主客輪流以細竹吸酒而飲。酒液將完時，須加水，直到酒味清淡為止。