苗族有自己的語言，但無文字。苗族語言屬漢藏語系苗瑤語族苗語支，有三大方言：湘西方言，黔東方言和川黔滇方言。三個方言中差異較大，尤以川黔滇方言為最突出，與其它兩個方言難以通話。在1170個根詞中川黔滇方言與湘西方言相同者僅為32.7％，與黔東方言相同者佔40％。在各個方言中又有若干次方言和更多的土語，仍以川黔滇方言分支最多，共包容7個次方言。
蒙自苗族語言屬川黔滇方言，其中主要分為川黔滇次方言和滇東北次方言。絕大部分操川黔滇次方言，其中又有若干土語分支，但基本可相互通話。部分操滇東北次方言者，同前者難以通話。兩個次方言間不僅有語音語調之區別，語法運用亦有區別。一九五七年國家組織許多專家創作一套拉丁字母的苗文方案，經國家民族事務委員會批准正式推行，但蒙自沒有推廣使用苗文。
彝族是漢藏語系，藏緬語系彝語支彝族分六個方言群，蒙自彝族屬南部石屏、新平方言群，蒙自彝族可分六個小方言區，即壩區（十里鋪、雨過鋪、紅寨、草壩、多法勒）聶蘇（羅羅）語，山區西北勒、鳴鷲、老寨僕瓦語，芷村、期路白僕瓦語，冷泉、水田僕瓦語，水田嘎馬底僕瓦語，冷泉姆基語，各語支因有明顯共同淵源和具有定漢語藉詞。因此，語系要素基本一致屬南部石屏、新平方言，仍可基本通話交往。
目前聚居西北勒僕瓦潑支系的以本民族語言為主要交際工具，婦女和未入學的兒童多數不懂漢語和其它支系的語言，散居其它山區的僕瓦潑，如：芷村巖峰窩、老寨羊街子等族，改操漢語。現無論城區、壩區、山區彝族各支均趨於漢化，漸操流利的漢語兼民族語言。
彝族文字在漢文文獻中曾被稱為夷經“爨文”、“韙書“，彝族稱為聶蘇書所，彝文創制和使用，有學者認為有五千年的歷史，考古學家成功應用古彝文譯破西安半城遺址等甲骨文和符號。從傳說中伊阿伍、恆本阿魯、吉祿、畢阿西拉則、密阿疊到唐代彝裔阿畸都先後參與過彝文的創制和收集工作。彝文象形會意、諸義的音綴文字一般一字一音，其文字總數12000個，常用1000—3000個，其基本特點是綴字成文。隨著長期的歷史演變，古彝文的筆畫簡代，結構也比較規範，但仍以表音為主，在使用時轉音或引深其意，有時也用於表間地987年雲南省推廣使用規範彝文，蒙自部分教師和有關部門人員也參加規範彝文的培訓學習，由於各種因素，未能推廣和使用。
蒙自通行古彝文，形在篆隸之間，多呈長方形槽臥形，和其玉溪彝文一致，同字和四川涼山規範的彝文約呈90度方位差，明代祿氏土知縣以官方形式開辦過彝文塾館四所，但規模不大，主要是傳統教育形式，明代蒙自繼承使用彝文使用發展到達頂峰，阿迷（開遠）彝文系此時傳入，其中大莊上菲底彝文版本為代表。清代改土歸流後，彝文傳播方式及父傳子，子傳孫或師徒相傳授，祭祀時現場教學，畢摩（白瑪）在彝族民間享有較高威望和影響，民言：“寧與畢摩成鄰居，不與官家共一家”之說，改土歸流後，畢摩退出政事，一般只從事祭祀活動和整理典籍，收入微薄，生活清苦，“匠人家中無錢財，摩畢家中無酒肉。”並是真實寫照，清中葉，隨著漢文私塾在彝村的發展普及至清末彝文發展停滯，取而代之的是漢文化教育，彝族傳統教育退居第二位。古存彝文典籍的流散於聶蘇支系家廟宗祠和上層人土中，江水地祿氏、大郭西李氏、雨過鋪李氏、十里鋪李氏、仁厚理氏等均有彝文版本典籍珍藏。“文化大革命”絕大部分彝文典籍毀於動亂，知曉彝文者甚少。
1、苗族的歷史：苗族可以追溯到距今五六千年前的炎黃傳說時代。當時在黃河下游和長江中下游一帶出現了以蚩尤為首的九黎部落聯盟，而在甘陝黃土高原上形成了以炎帝神農氏和黃帝軒轅氏為首的另兩大部落集團。
2、苗族的分佈：從中國苗族的分佈情況看，其特點是大散居，小聚居。從人數上看，聚居的人多，散居的人少。
3、苗族的語言：苗族語言屬漢藏語系苗瑤語族苗語支。50年代初，中國科學院少數民族語言調查第二工作隊經過實地考察，對各地苗語的構詞大致相同，而語音不同的特點進行科學研究後，將苗語劃分為三大方言，即：湘西方言、黔東方言、川黔滇方言和七個次方言、十八種土語。
4、苗族的文字：說苗族古代曾有文字，與漢字可能同源，後來失傳，這些傳說如今已難以考證。