《性惡篇》是《荀子》一書的第二十三篇，闡述了荀子的倫理思想，旨在批判孟子的性善論，闡明關於人性邪惡的社會觀；性惡論是荀子思想中最著名的觀點，也是其政治思想的基石，文章先從人的物質慾望和心理要求出發，論證了人之性惡的道理，為了改變人性之惡，他一方面特別強調後天的教育和環境的影響，主張求賢師、擇良友；另一方面則特別強調政治的作用，提出了立君上之勢以臨之，明禮義以化之，起法正以治之，重刑罰以禁之的政治主張，荀子認為人之性惡，其宗旨則在於以道德的、政治的手段去改惡為善。
《性惡篇》是《荀子》一書的第二十三篇，闡述了荀子的倫理思想，旨在批判孟子的性善論，闡明關於人性邪惡的社會觀；性惡論是荀子思想中最著名的觀點，也是其政治思想的基石，文章先從人的物質慾望和心理要求出發，論證了人之性惡的道理，為了改變人性之惡，他一方面特別強調後天的教育和環境的影響，主張求賢師、擇良友；另一方面則特別強調政治的作用，提出了立君上之勢以臨之，明禮義以化之，起法正以治之，重刑罰以禁之的政治主張，荀子認為人之性惡，其宗旨則在於以道德的、政治的手段去改惡為善。
荀子的《天論》
原文:
天行有常，不為堯存，不為桀亡。應之以治則吉，應之以亂則兇。強本而節用，則天不能貧；養備而動時，則天不能病；修道而不貳，則天不能禍。故水旱不能使之飢渴，寒暑不能使之疾，襖怪不能使之兇。本荒而用侈，則天不能使之富；養略而動罕，則天不能使之全；倍道而妄行，則天不能使之吉。故水旱未至而飢，寒暑未薄而疾，襖怪未至而兇。受時與治世同，而殃禍與治世異，不可以怨天，其道然也。故明於天人之分，則可謂至人矣。
治亂，天邪？曰：日月星辰瑞歷，是禹、桀之所同也；禹以治，桀以亂，治亂非天也。時邪？曰：繁啟蕃長於春夏，畜積收臧於秋冬，是又禹、桀之所同也；禹以治，桀以亂，治亂非時也。地邪？曰：得地則生，失地則死，是又禹、桀之所同也；禹以治，桀以亂，治亂非地也。
荀子認為人性本惡，就連聖人也不例外。而聖人最終成為聖人受到他人的尊敬，是因為他們做出很多努力去改造自己的本性，而有些人卻恰恰相反，他們放縱自己的本性，服從自己的情慾，胡作非為，因此受人輕視。
荀子認為後天的學習可以使人失去惡性，得到善性。荀子提出性惡論，其主要目的不是批判人性，而是強調教育的重要性。為他推行禮儀教育奠定基礎，且教育與學習在人性由惡轉向善中具有極其關鍵的作用。