過小年

　　臘月二十三或二十四又稱“小年”，是民間祭灶的日子。民謠中“二十三，糖瓜粘”指的即是每年臘月二十三或二十四日的祭灶，有所謂“官三民四船家五”的說法，也就是官府在臘月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家則為二十五日舉行祭灶。相關導讀：怎麼過小年？過小年要做什麼？注意什麼？請點選這裡閱讀。

　　小年是整個春節慶祝活動的開始和伏筆，其主要活動有兩項：掃年和祭灶。除此之外，還有吃灶糖的習俗，有的地方還要吃火燒、吃糖糕、油餅，喝豆腐湯。早在宋朝，就有臘月二十四過小年的記載，但那個時候小年是不分兩天的。所以臘月二十四的小年習俗歷史是更悠久的。那麼什麼時候發生了變化呢？這就要到清朝了。清朝的皇帝從雍正年間開始，每年臘月二十三在坤寧宮祀神，為了節省開支，皇帝順便把灶王爺也拜了。以後王族、貝勒隨之效仿，於臘月二十三祭灶，自此開始有了官民在不同日子過小年的分野。

　　祭灶

　　祭灶是一項在中國民間影響很大、流傳極廣的習俗。舊時，差不多家家灶間都設有“灶王爺”神位。人們稱這尊神為“司命菩薩”或“灶君司命”，傳說他是玉皇大帝封的“九天東廚司命灶王府君”，負責管理各家的灶火，被作為一家的保護神而受到崇拜。灶王龕大都設在灶房的北面或東面，中間供上灶王爺的神像。沒有灶王龕的人家，也有將神像直接貼在牆上的。有的神像只畫灶王爺一人，有的則有男女兩人，女神被稱為“灶王奶奶”。在河北省滄州一帶，年年夏曆臘月，家家戶戶都從二十三這天一直忙到三十。三十晚上還要熬夜，叫做“守歲”。這個風俗，跟灶王奶奶有關係。

　　臘月二十三日的祭灶與過年有著密切的關係。因為，在一週後的大年三十晚上，灶王爺便帶著一家人應該得到的吉凶禍福，與其他諸神一同來到人間。灶王爺被認為是為天上諸神引路的。其他諸神在過完年後再度昇天，只有灶王爺會長久地留在人家的廚房內。迎接諸神的儀式稱為“接神”，對灶王爺來說叫做“接灶”。接灶一般在除夕，儀式要簡單得多，到時只要換上新灶燈，在灶龕前燃香就算完事了。

　　俗語有“男不拜月，女不祭灶”的說法 。有的地方，女人是不祭灶的，據說，灶王爺長得像個小白臉，怕女的祭灶，有“男女之嫌”。對於灶王爺的來歷，說起來源遠流長。在中國的民間諸神中，灶神的資格算是很老的。早在夏代，他已經是民間所尊奉的一位大神了。據古籍《禮記·禮器》孔穎達疏：“顓頊氏有子日黎，為祝融，祀為灶神”。《莊子·達生》記載：“灶有髻”。司馬彪註釋說：“髻，灶神，著赤衣，狀如美女”。《抱朴子·微旨》中又記載：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪狀”。這些記載，大概是祭灶神的來源吧。還有，或說灶神是鑽木取火的“燧人氏”；或說是神農氏的“火官”；或說是“黃帝作灶”的“蘇吉利”；或說灶神姓張，名單，字子郭；眾說不一。

　　祭灶節，民間講究吃餃子，取意“送行餃子迎風面”。山區多吃糕和蕎麵。晉東南地區，流行吃炒玉米的習俗，民諺有“二十三，不吃炒，大年初—一鍋倒”的說法。人們喜歡將炒玉米用麥芽糖粘結起來，冰凍成大塊，吃起來酥脆香甜。

　　臘月二十三以後，家家戶戶都要寫春聯。民間講究有神必貼，每門必貼，每物必貼，所以春節的對聯數量最多，內容最全。神靈前的對聯特別講究，多為敬仰和祈福之言。常見的有天地神聯：“天恩深似海，地德重如山”；土地神聯：“土中生白玉，地內出黃金”；財神聯：“天上財源主，人間福祿神”；井神聯：“井能通四海，家可達三江”。面糧倉、畜圈等處的春聯，則都是表示熱烈的慶賀與希望。如“ 五穀豐登 ，六畜興旺”；“米麵如山厚，油鹽似海深”；“ 牛似南山虎 、馬如北海龍”；“大羊年年盛，小羔月月增”等等。另外還有一些單聯，如每個室內都貼“抬頭見喜”，門子對面貼“出門見喜”，旺火上貼“旺氣沖天”，院內貼“滿院生金”，樹上貼“根深葉茂”，石磨上貼“白虎大吉”等等。大門上的對聯，是一家的門面，特別重視，或抒情，或寫景，內容豐富，妙語聯珠。

　　掃塵

　　臘月二十四，撣塵掃房子，舉行過灶祭後，便正式地開始做迎接過年的準備。每年從農曆臘月二十三日起到除夕止，中國民間把這段時間叫做“迎春日”，也叫“掃塵日”。掃塵就是年終大掃除，北方稱“掃房”，南方叫“撣塵”。在春節前掃塵，是中國人民素有的傳統習慣。

　　“臘月二十四，撣塵掃房子”的風俗 ，由來已久。據《呂氏春秋》記載，中國在堯舜時代就有春節掃塵的風俗。按民間的說法：因“塵”與“陳”諧音，新春掃塵有“除陳布新”的涵義，其用意是要把一切“窮運”、“晦氣” 統統掃出門。這一習俗寄託著人們破舊立新的願望和辭舊迎新的祈求。

　　掃塵——民諺說：“臘月二十四，撣塵掃房子。”北方叫做掃房，南方叫撣塵。室外屋內，房前屋後，徹底進行打掃，乾乾淨淨迎新春。

　　“三尸神”道教稱在人體內作崇的“神”。據《太上三尸中經》說：“上屍名彭倨，在人頭中；中屍名彭質，在人腹中；下屍名彭矯，在人足中。”又說每逢庚申那天，他們便上天去向天帝陳說人的罪惡；但只要人們在這天晚上通宵不眠，便可避免，叫做“守庚申”。

　　灶糖

　　灶糖是一種麥芽糖，粘性很大，把它抽為長條型的糖棍稱為"關東糖"，拉制成扁圓型就叫做"糖瓜"。冬天把它放在屋外，因為天氣嚴寒，糖瓜凝固得堅實而裡邊又有些微小的氣泡，吃起來脆甜香酥，別有風味。真關東糖堅硬無比，摔不能碎，吃時必須用菜刀劈開，質料很重很細。口味微酸，中間絕沒有蜂窩，每塊重一兩、二兩、四兩，價格也較貴一些。糖瓜分有芝麻的和沒芝麻的兩種，用糖做成甜瓜形或北瓜形，中心是空的，皮厚不及五分，雖大小不同，但成交仍以分量計算，大的糖瓜有重一二斤的，不過用作幌子，買的人很少。

　　臘月二十三，又稱"小年"，是民間祭灶的日子。

　　據說，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送灶時，人們在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草;其中,後三樣是為灶王昇天的坐騎備料。祭灶時，還要把關東糖用火融化，塗在在灶王爺的嘴上。這樣，他就不能在玉帝那裡講壞話了。民間有"男不拜月，女不祭灶"的習俗，因此祭灶王爺，只限於男子。

　　另外，大年三十的晚上，灶王還要與諸神來人間過年，那天還得有“接灶”、“接神”的儀式。等到家家戶戶燒轎馬，灑酒三杯，送走灶神以後，便輪到祭拜祖宗。

　　附：掃塵

　　到了臘月，家家戶戶都準備過年了。掃塵為的是除舊迎新，拔除不祥。各家各戶都要認真徹底地進行清掃，做到窗明几淨。在北京，通常把臘月二十四日定為"掃房日"

　　掃塵主要是將家裡進行徹底清潔，主婦通常先將房裡的床鋪傢俱遮罩起來，用頭巾將頭包好，然後用掃帚將牆壁上下掃乾淨。掃屋之後，擦洗桌椅，沖洗地面。掃房之後，各店鋪、居民家煥然一新。新貼的春聯，鮮豔奪目，顯示著紅紅火火的鴻福盛景。活靈活現的門神，抬頭見喜的橫幅，精美的窗花，五彩的年畫，花團錦簇的燈籠，和神龕上豐饒的祭品，無不顯示著喜氣洋洋、欣欣向榮的節日景象。

　　☆過小年

　　臘月二十三日為祀灶日，民間俗稱為“過小年”，亦稱小年、小年下、小年節。這天送灶神上天言事，稱為送灶、辭灶、醉司命。

　　祀灶是在二十三日晚間進行的。膠東地區灶神畫像貼在正屋東面的鍋灶牆上，兩旁有一幅“上天言好事，回宮降吉祥”對聯，橫批是“一家之主”。祭祀時，擺上糖瓜、果品和一碗麵湯，然後燒香叩頭，把舊灶神揭下燒掉，這就是送灶王爺上天了。燒時要加一些穀草和雜糧，好給灶王餵馬。過去有“男不拜月，女不祭灶”的說法，山東通常都由男人致祭，但在恩縣、博平等地卻是婦女率兒童焚香拜奠祀灶。舊灶燒了以後，有的把新灶當時貼上，有的則到除夕再貼，所以對聯又有“二十三日上天去，正月初一下界來”的詞句。

　　祀灶多用甜和黏的食品。普通用的是糖瓜、棗等，臨朐還用羊棗、柿餅，威海用糯米餅、小糖瓜，無棣、恩縣、博平、招遠、日照等地加用黍糕或棗糕，意思是粘住灶王的嘴，不讓他上天說壞話，或者是讓灶王的嘴甜，光說好話，所以成武等地稱此為“塗神口”，有的還真在灶神的嘴上或鍋灶門口粘上一小塊糖。也有的在灶門口抹點酒糟或酒，謂“醉司命”。

　　供品除糖瓜之類外，有的供水餃，取民間“起身餃子落身面”之意，有的供麵條，有的還供上用秫秸插成的灶馬、灶雞，好讓灶王爺騎馬上天，一路順風。祭祀之後，還要舉行歡送儀式。一家人跪在灶王像前，一邊磕頭一邊燒掉舊灶王像和一匹紙馬，同時老年人唸唸有詞：“灶王灶王，你上天堂，多說好，少說歹，五穀雜糧全帶來。”那些迫切需要生兒育女的則念道：“臘月二十三，灶王上西天，多說好來少說歹，馬尾巴上帶個胖小子來。”這樣就算把灶王爺送走了。淄川、招遠等地在辭灶之後還有卜灶的習俗，即悄悄外出聽人說話以卜吉兇。

　　辭灶後，據說是諸神上天，百無禁忌，民間家貧不能成禮者多在此時嫁娶，謂之“亂歲”。古代稱大寒後10日為陽宅亂歲，嫁娶無禁。現在農村還多在年底結婚。