火鍋食材包括各種肉類、海鮮類、蔬菜類、豆製品類、菌菇類、蛋類製品、粉絲等，將其放入煮開的清水或特製的高湯鍋底燙熟後食用。有些吃法還會蘸上調味料一起食用。
火鍋一般是指以鍋為器具，以熱源燒鍋，以水或湯燒開來涮煮各類食物的烹調方式，同時亦可指這種烹調方式所用的鍋具。其特色為邊煮邊吃，或是鍋本身具有保溫效果，吃的時候食物仍熱氣騰騰，湯物合一。世界各地均有類似的料理，但主要在東亞地方特別盛行。
火鍋現吃現燙，辣鹹鮮，油而不膩，解鬱除溼，適於山川之氣候，今發展為鴛鴦鍋，麻辣、清淡各別，各取所需，根據個人的喜歡加不同的湯料、食物，老少咸宜，至冬之佳品。
1、火鍋配菜要葷素搭配：火鍋底料，不論是清湯還是紅湯，油脂的含量都非常高 。加上大家喜歡燙食牛羊肉和內臟，因此在家裡自制火鍋時，為了健康，可以多配一點蔬菜。比如生菜、豆芽菜和少量的芫荽，健康又美味。
2、各種火鍋配菜的佔比：牛肉、羊肉和豬肉這樣的紅肉，佔比不過要超過每人每餐食量的五分之一。植物根莖類的菜，選擇也有講究。白蘿蔔水份多，易飽腹，營養素含量少，所以可以少備一些，土豆營養密度大，可以安排。葉子類的菜，比如豌豆苗、芹菜都不錯。
3、配菜進食要先素後葷：現代營養學認為，先進食素菜，後進食葷菜會讓人體血糖平緩上升。更有利身體的健康。所以建議在燙食肉類之前，先燙少量的綠葉菜、豆芽來吃。過程中也要葷素交替吃。
4、清紅湯鍋配菜的區別：吃紅湯火鍋，配菜裡可以多點“血片”、脆毛肚、鴨腸等內臟。其腥味會被紅湯壓住，吃起來香辣脆爽。吃清湯鍋和海鮮鍋的時候，就要慎點這些菜，更適合配香菇、花菇、平菇等菌類和蝦滑、牛肉丸、豬肉丸和番茄。
5、蝦滑慎與番茄同食：如果火鍋配菜中有大量的蝦滑或者蝦肉，注意避免和番茄之類高維C含量的蔬菜或者水果同吃，小心拉肚子。
6、紅湯配菜清單：毛肚和午餐肉算是開胃菜。然後是肥牛卷、黃喉、鱔魚片、鴨（鵝）腸、豬腦花、耗兒魚，素菜鴨血、黃豆芽、土豆片、生菜、豌豆苗、芫荽、冬瓜、白蘿蔔、凍豆腐。
7、清湯配菜清單：毛肚、蝦滑、豆腐肉丸、午餐肉、牛肉、黃喉、菠菜、豆腐片、花菇、香菇、平菇、蟲草花、番茄、銀絲粉條等。
1、葷菜：火腿腸、鴨腸、鵝腸、巴掌毛肚、草原毛肚、黃喉、肥牛、郡肝、耗兒魚、老肉片、鱔魚、蝦滑、各種肉丸子、蝦餃、蟹肉棒、午餐肉、酥肉。
2、素菜：貢菜、黃瓜、萵筍、冬瓜、藕片、西紅柿、白蘿蔔、胡蘿蔔、冬筍、韭菜、土豆、山藥、海帶、生菜、油麥菜、娃娃菜、白菜、菠菜、捲心菜、空心菜、西蘭花、鴨血、苕粉、豆芽。
3、油碟就是吃火鍋的沾碟，火鍋油碟的作料有：香菜，蔥段，蒜泥，豆腐乳，香油，紅油，韭菜花，生抽，海鮮醬油，小米椒，香辣醬，花椒，芝麻，青椒醬，鹽，味精，雞精，胡椒麵，辣椒麵，花椒麵，等等。