兒童具有表現思維；有運用符號的能力；其智力活動處於表象水平；思維不可逆；自我中心。瑞士心理學家皮亞傑將兒童從出生後到15歲的智力發展劃分為四個階段。前運算階段是指從兒童學習一種語言開始持續到大約5歲至6歲。
皮亞傑假設認知發展經歷四個階段，在每一階段，個體都具有組織和解釋資訊的能力。當個體發展到一個新階段時，早期階段所獲得的能力並不會消失，而是整合為一種全新的方法來進行思考和學習。
兒童具有表現思維；有運用符號的能力；其智力活動處於表象水平；思維不可逆；自我中心。瑞士心理學家皮亞傑將兒童從出生後到15歲的智力發展劃分為四個階段。前運算階段是指從兒童學習一種語言開始持續到大約5歲至6歲。
皮亞傑假設認知發展經歷四個階段，在每一階段，個體都具有組織和解釋資訊的能力。當個體發展到一個新階段時，早期階段所獲得的能力並不會消失，而是整合為一種全新的方法來進行思考和學習。
群集運算：兒童具體運算階段發展起來的一種運算能力，是兒童邏輯思維發展的具體表現。具體運算階段兒童分類和理解概念的能力都有明顯的提高，在解決兩類範疇相結合的複合群集的分類任務上。具體運算期與前期運算期的兒童不同，他們能夠根據物體各種特性結合的複雜規則進行分類。具體運算階段的兒童雖然已實現了許多運算的群集，但是兒童這時進行的運算仍需具體事物的支援，對那些不存在的事物或從沒發生過的事情還不能進行思考。
皮亞傑三山實驗是證明兒童的“自我中心”的特點。實驗材料是一個包括三座高低、大小和顏色不同的假山模型，實驗首先要求兒童從模型的四個角度觀察這三座山，然後要求兒童面對模型而坐，並且放一個玩具娃娃在山的另一邊，要求兒童從四張圖片中指出哪一張是玩具娃娃看到的山。結果發現幼童無法完成這個任務。他們只能從自己的角度來描述“三山”的形狀。
皮亞傑認為，在個體從出生到成熟的發展過程中，認知結構在與環境的相互作用中不斷重構，從而表現出具有不同質的不同階段，他把兒童思維的發展分為以下四個階段，並不是所有兒童都在同一年齡完成相同的階段。然而，他們透過各個階段的順序是一致的。前一階段是達到後一階段的前提。階段的發展不是間斷性的跳躍，而是逐漸、持續的變化。所謂客體永久性是指兒童脫離了對物體的感知而仍然相信該物體持續存在的意識。即當某一客體從兒童視野中消失時，兒童大約在9～12個月獲得客體永久性。