土家姑娘的結婚喜慶之日，是用哭聲迎來的。新娘在結婚前半個多月就哭起，有的要哭一月有餘。土家人還把能否唱哭嫁歌，作為衡量女子才智和賢德的標誌。新娘對家中每位親人要唱一首，來一位親朋又唱一首；遇上陌生人來要唱，每做一件事也要唱。哭嫁歌有"哭父母"、"哭哥嫂"、"哭伯叔"、"哭姐妹"、"哭媒人"、"哭梳頭"、"哭戴花"、"哭辭爹離娘"、"哭辭祖宗"、"哭上轎"等等。
哭嫁，源於婦女婚姻之不自由。昔日，土家人的這樣幾種婚俗：
一是"凡姑氏之女，必嫁舅家之子"，叫做"接骨種"。"無論處之大小，竟有姑家女子年長十餘歲，必待舅父之子成立婚?quot;。"兄亡收嫂，稱為"坐床""。
二是純男性選擇式。無論何家女子，只要男方看中，買一串鞭炮去她家門口放了即為定親，女方任何人不得反對。若一女子被幾個男子舉行放炮定親儀式，便惶惶然不知所措。男方則千方百計斥取婚姻，甚至殲滅婚敵，因此而有殃及女賓安全的。
三是搶親，所謂"搶來的"。
四是童養媳，所謂"引來的"。
在中國西南部重慶東南的大山中，穿行著兩條清幽的河流——烏江、酉水河，她宛如閃亮的玉帶鑲嵌在這塊熱土地上，也就是在這片美麗富饒的土地上聚居著勤勞純樸的土家兒女。土家族是中國古代巴人的後裔，由於大山阻隔，這裡不象別的民族那樣保留原始，她已經於漢族融合，但至今還保留著許多土家風俗。他們奉祭白虎、住吊腳樓、喝油茶湯，唱土家山歌、跳擺手舞，哭嫁、跳喪等。在這裡各民族的文化異彩紛呈，具有純厚古樸的民風民俗和豐富多彩的民族文化資源。有各族民眾載歌載舞、優美抒情、女高男低、風趣詼諧的秀山花燈；紅燈萬盞、一片纏綿、語彙含蓄、優美明快的土家擺手舞；高亢激越、即興創作、隨口演唱的土家族、苗族民歌；音色柔和、曲調歡快、活潑優美的民間自制樂器“咚咚奎”；曲版豐富、急促明快、波瀾起伏的“耍鑼鼓”；結構規整、音韻優美、旋律流暢、號稱中國戲劇“活化石”的儺戲；動作完整、自然奔放、活潑靈巧的“打繞棺”；情真意摯、內涵豐富、催人淚下的“哭嫁歌”；聲情並茂、粗獷有力，唱山歌與敲打樂緊密結合，功利性和娛樂性有機統一的“薅草鑼鼓”；風格多樣、美觀實用、獨具神韻的土家民居吊腳樓，都極具觀賞價值和研究價值。 舍巴日和趕秋節，擺手舞和接龍舞集中體現了土家族、苗族人民“天性勁勇、銳氣喜舞”、“崇祖、祈福”的古樸民風，是最能體現土家族、苗族文化的習俗。衍生的民間藝術讓人如飲陳年老酒。“千村擺手迎吉祥，萬眾趕秋一片歌”的場面也讓人耳目一新。土家族的西蘭卡普掛進了人民大會堂，苗家花帶飄向了五湖四海，那土家族打擊樂打溜子，這絕妙的音樂曾經轟動了紐約城，迴響在波蘭華沙的上空，世界銀行官員及美國、日本民族問題專家到此看了以後稱道“這真是中國的一絕！”，深受國際友人的青睞。土家族、苗族主要集中居住在重慶市黔江開發區的酉陽、秀山、黔江、彭水、石柱，湖北恩施土家族自治州和宜昌長陽土家族自治縣，湖南湘西自治州、貴州銅仁地區等。這裡開展有許多土家、苗族的民俗遊旅遊專案，行程中可吃土家飯、住土家屋、學唱土家歌、跳土家舞等節目是必不可少的，與此您還可以欣賞到烏江、阿蓬江、酉水河等流域秀麗的自然風光，參加烏江漂流等妙不可言的專項旅遊活動。
土家族最富民族特色的節日是年節，節日中最富民族特色的歌舞是“舍巴日”，也就是擺手舞。
舍巴日 “舍巴”，意為“擺手”；“日”，即“做”。土家語動賓倒置，“舍巴日”，漢語直譯為“做擺手”，意譯為“擺手舞”。它是土家族祭祀祈禱的一種活動，一般在年節舉行，並發展為祭祀、祈禱、歌舞、社交、體育競賽、物資交流等綜合性的民俗活動。“擺手”有大小之分。每隔三、五年舉行一次的叫“大擺手”。“大擺手”規模大、套數多、時間長，歷時七、八天，與集市貿易、文藝體育活動一起，在“擺手堂”前舉行。“擺手堂”，在土王祠。“小擺手”規模小，套數少，一般是一至三天，多在本氏族祠堂舉行。
土家人在擺手活動中，追憶祖先創業的艱辛，緬懷祖先的功績，展示土家先民的生活場景，整個活動都著濃厚的祖先崇拜痕跡。