三月街，又名“觀音節”。相傳唐永徽年間，觀音菩薩前來大理用白語講經說法，聽眾越聚越多，形成集市。後來因大理是中原與東南亞諸國南方絲綢之路的重要通商口岸，商品經濟日漸發展，逐漸演變為具有濃郁民族色彩的商貿集會。
每年農曆3月15日至21日，滇西各少數民族便紛紛前來，在蒼山中和峰下進行牲畜、藥材等土特產的交易，省內外均有人來參加，規模宏大，聞名中外。據《大理縣誌稿》記載：“盛時百貨生意頗大，四方商賈如蜀、贛、粵、浙、桂、黔、藏、泰、緬等地，及本省各州縣之雲集者殆十萬計，馬騾、藥材、茶市、絲錦、木材、磁、銅、錫器諸大宗。” 民俗節慶網
1991年起，三月街已定為大理白族自治州民族節。各族人民進行物資交流和文藝體育盛會，共同歡慶，每逢節期人潮如湧，川流不息，各族服裝爭奇鬥妍;賽馬場上，各族騎手角逐競技;對歌場上歌聲此起彼伏，人們盡情歡舞。各族的民間歌舞熱鬧非凡，使人目不暇接。在商市貿易上文經結合，成交數額較大，成了大理主要經貿交易會。
“一年一度三月街，四面八方有人來。各族人民齊歡唱，賽馬唱歌做買賣……”24日，一年一度的大理三月街民族節拉開帷幕，吸引了萬餘名遊客市民前來“趕街”。
當日的開幕式上，蜚聲海內外的電影《五朵金花》中的“畜牧場金花”譚堯中、《五朵金花》原唱趙履珠等人集體亮相，讓人彷彿穿越時光隧道，重回50年前的三月街。不少“金花”、“阿鵬”看到曾經的偶像激動不已，紛紛爭相合影。
而在外來人眼中，三月街的地方特色堪稱一絕。一條長達2公里的臨時集市上，商鋪棚梁相接，環錯紛紜；土雜山貨、珍稀藥材、騾馬耕牛、銅器木具、風味食品，應有盡有。四方商賈遊客摩肩接踵，或選山貨，或觀舞龍，或食小吃，熱鬧非凡。
除了傳統集市，賽馬和對歌也是少不了。大理古城西門外的賽馬場上，駿馬奔騰，塵土飛揚，熱烈、驚險的賽況更是引得看臺上的觀眾時不時發出驚呼聲。而古城內，三三兩兩的白族金花、阿鵬自由對歌，邊唱邊跳，也引得遊客隨著歌聲拍打雙手、輕挪舞步。
北京遊客李波為了體驗雲南特有的“街子”專程來趕三月街。“小的時候，集市幾乎承載了我們生活所需的所有物品，是一個帶著記憶溫度的地方。只是，隨著經濟發展，街子和集市越來越少，很是可惜。”李波說，“三月街是雲南街子味道的集大成者，有著濃郁的鄉土、民族和文化娛樂色彩，非常難得。”
“老大理”趙樹貴告訴記者，三月街對當地人而言是一個不變的“約定”——每年的這個時候，大理人都要來趕三月街：農民要添購生產用具；開診所藥房的要買下足夠一年用的藥材；建蓋新房的人家要來買門窗；準備完婚的青年男女要買箱櫃、嫁妝……“一趕就是一千年。”
談起三月街的變與不變，趙樹貴說，解放初期，三月街最吸引人的是藥材、騾馬、手工藝品和土特產。到了上個世紀80年代，縫紉機、腳踏車、彩色電視機最緊俏。由於社會變遷，三月街的特色也一度瀕臨消失。但是如今，三月街又迴歸到商家做買賣，老百姓自由自在趕街、吃喝、娛樂，官民皆大歡喜的“和諧”局面。
“商品在變，但借集市交流的感情一直沒變，”趙樹貴說。
三月街素有“千年趕一街，一街趕千年”之譽，最早始於唐代南詔細努邏年間，是雲南聞名遐邇的物資交流大會和白族人民的傳統盛大節日，每年農曆三月初十至廿一在大理古城西舉行。以“賽馬、唱歌、做買賣”為主題的本屆三月街民族節，將持續至30日。除開幕式、賽馬大會外，還將舉辦環洱海腳踏車比賽、地方名特優產品展銷，白族繞三靈、古樂節等民俗文化活動。
昨日，歷年日趕街人數多超10餘萬人次的雲南省“最牛的街”——大理“三月街”盛大開街。
天剛矇矇亮，數萬名趕街群眾就早早地坐在三月街賽馬場的看臺上，等待觀看開幕式大型文藝表演。由4500名演員參加的大型文藝表演《和諧家園》在隨後的55分鐘裡，讓人們充分領略到白族傳統的“八角鼓、霸王鞭舞”及“小河淌水”、“蒼山歌聲永不落”等歌舞表現的魅力與風采。
未來4天，來自廣東深圳、廣西南寧、內蒙古興安盟、北京國發、吉林萊德、雲南洱源等10支隊伍，將攜100匹良駒，在本屆“三月街”民族節主打專案之首的賽馬大會上一決高下。與此同時，2008中國·大理首屆大理石國際博覽會“三月街”石韻邀請展、三月街歷史圖片展、白族文化研究成果展也於昨日開展。
在崇聖寺三塔廣場舉行的實景演出“繞三靈”，作為本屆“三月街”民族節的特色專案，首次將“繞三靈”搬到旅遊景點，與遊客同樂，讓遊客體驗到了與大理白族文化零距離接觸的快樂新奇。此外，“三月街”民族節期間，大理還將舉辦三月街房·車博覽會、大理三月街全國攝影邀請賽、《三月飛花》第三屆文物藝術品展覽拍賣會等系列文化活動。