基督教文化：聖誕節的由來

　　在西方每年12月25日，是基督教紀念耶穌誕生的日子，稱之為聖誕節。每年從12月24日開始到第二年1月6日為聖誕節節期，節日期間，他們都會舉行隆重的紀念儀式。那在基督教文化中聖誕節是怎麼來的，又有著怎樣的傳說故事呢？

　　據《聖經》記載，來自東方三博士在耶穌降生的時候贈送禮物——黃金，乳香，沒藥，朝拜耶穌，表示對這位人類救主的尊榮。這就是聖誕老人為兒童贈送禮品習俗的由來。英國孩子在聖誕前夕把長筒襪子放在壁爐旁，相信聖誕老人晚上會騎著麋鹿從大煙囪爬下來，給他們帶來滿襪子的禮物。法國的孩子把鞋放在門口，讓聖嬰來時把禮物放在鞋裡面。

　　公曆每年的12月25日，是基督教徒紀念耶穌誕生的日子，稱為聖誕節。從12月24日於翌年1月6日為聖誕節節期。聖誕節節日期間，各國基督教徒都舉行隆重的紀念儀式。聖誕節本來是基督教徒的節日，由於人們格外重視，它便成為一個全民性的節日，國家一年中最盛大的節日。

　　“聖誕節”這個名稱是“基督彌撒”的縮字。彌撒是教會的一種禮拜儀式。耶誕節是一個宗教節。我們把它當作耶蘇的誕辰來慶祝，因而又名耶誕節。這一天，全世界所有的基督教會都舉行特別的禮拜儀式。但是有很多聖誕節的歡慶活動和宗教並無半點關聯。交換禮物，寄聖誕卡，這都使聖誕節成為一個普天同慶的日子。

　　耶穌的出生是有一段故事的，耶穌是因著聖靈成孕，由童女馬利亞所生的。神更派遣使者加伯列在夢中曉諭約瑟，叫他不要因為馬利亞未婚懷孕而不要她，反而要與她成親，把那孩子起名為“耶穌”，意思是要他把百姓從罪惡中救出來。

　　當馬利亞快要臨盤的時候，羅馬政府下了命令，全部人民到伯利恆務必申報戶籍。約瑟和馬利亞只好遵命。

　　他們到達伯利恆時，天色已昏，無奈兩人未能找到旅館渡宿，只有一個馬棚可以暫住。就在這時，耶穌要出生了！於是馬利亞唯有在馬槽上，生下耶穌。後人為紀念耶穌的誕生，便定十二月二十五為聖誕節，年年望彌撒，紀念耶穌的出世。

　　聖誕節便是於十二月二十五日紀念耶穌的誕生，但真實的誕生日就沒有人知道了。十九世紀，聖誕卡的流行、聖誕老人的出現，聖誕節亦開始流行起來。

　　復活節在西方是一個重要的節日，重要性超過聖誕節。復活節是在每年春分月圓之後第一個星期日，基督教的信徒認為復活節象徵著重生於希望。在復活節來臨的時候，會在櫥窗擺著各式各樣的彩蛋。那麼在基督教文化中復活節是怎麼來的？

　　據聖經載，耶穌基督被其門徒猶大出賣，應猶太人要求被羅馬乒丁釘死在十字架上，臨前並曾預言三日後必復活。果然在第三日，耶穌復活了！按聖經的解釋，耶穌基督乃道成肉身的聖子，來世上為要贖世人的罪！

　　《聖經·新約全書》有記載，為了贖世人的罪，耶穌被釘死在十字架上，第三天身體復活，復活節因此得名。復活節是基督宗教最重大的節日，重要性超過聖誕節，宗教起源與節期在歐美各國。按《聖經·馬太福音》的說法，耶穌基督在十字架上受刑死後三天覆活，因而設立此節。

　　復活節原本是古代異教的“春節”，是慶祝春回大地一切恢復生機的節日。復活節可追溯到古巴比倫的愛情、生育和戰爭女神伊什塔爾（Ishtar）。後來，此女神變成了西歐的黎明和春天女神Eastre（證據之一是兩個名字相似的讀音）。另一證據是Eastre此字有東方（即　East）的含義，因太陽是從東方升起的。

　　亞歷山大·希斯洛普著的《兩個巴比倫》說“Easter”音譯“伊斯特爾”，即復活節，Easter是個名字。源自迦勒底，跟基督教沒有關係。Easter其實就是阿斯塔特，即天后貝爾斯特的頭銜之一。考古學家萊亞德在亞述的碑銘上發現，貝爾特斯這個名字就是指古巴比倫的生育和戰爭女神伊什塔爾。這就是復活節（Easter）的來歷。

　　大家都知道耶穌，他是聖經裡的神話人物，傳說是神的兒子。在人間宣傳天國的福音，後來被釘死在十字架上，死後三天覆活。顯現在世人面前，四十天後迴歸天國，坐在於神的身邊，那麼對於基督教文化耶穌誕生日是哪一天？你知道嗎？

　　關於耶穌出生的年份，聖經指出，耶穌的表兄施浸者約翰是在羅馬皇帝提比留·凱撒在位第15年開始先知生涯的。提比留於公元14年9月15日登基，因此他在位第15年應該是公元28年下半年至公元29年下半年。在那段期間，約翰開始向人傳教；六個月後，耶穌也展開他的服事職務，顯示耶穌在公元29年秋季開始他的服事職務。聖經記載當時耶穌“約有三十歲”（路加福音3：23）。如果耶穌在公元29年秋季滿30歲，他就可能生於公元前2年了。

　　公曆以耶穌的出生為參照。在6世紀時，東羅馬帝國為了修訂曆法，以替代非常混亂的羅馬曆法，就請當時精通天文的僧侶建議一個更合理的紀年標準。由於自君士坦丁大帝以後，羅馬帝國舉國改信基督教，僧侶就決定改以耶穌出世的年份為新紀元一年。當時的僧侶就基於聖經上“耶穌被處決時約三十多歲”，就在耶穌處決那一年的年份減去三十，作為新紀元的元年。

　　以下為根據新約聖經裡各個篇章記載的各種線索：

　　《馬太福音》裡，馬太提及過耶穌出生時，希律王曾下令屠殺猶太的新生嬰兒，以免王位受到威脅。希律王在公元前4年去世，所以耶穌應在公元前4年以前出生。

　　《路加福音》記載：“在那些日子（耶穌出生前），凱撒·奧古斯都（又名：凱撒·奧古士督）頒佈法令，要在世人所住的全地進行登記。（這是第一次登記，是居里紐做敘利亞施政官的時候進行的。）於是所有人都啟程，各歸各城去登記。”

　　有不少批評家認為路加福音中的記載張冠李戴。他們認為，這次人口調查和居里紐做施政官的時間，應該是公元6或7年。如果他們的看法沒有錯，路加的記載就值得質疑了。不過，這些批評家卻忽略了幾個重要的細節：

　　首先，路加承認人口調查不僅一次。文中說“這是第一次登記。”表明後來還有另一次人口調查。後來這次調查就是歷史家約瑟夫斯所描述，在公元6年進行的那一次。

　　在奧古斯都時代，雖然沒有舉行全國性人口普查的法律記錄，但是有記錄證明當時透過行政命令在許多地方舉行人口調查。《猶太古史XViii.42》記載：大約此時，“全體猶太人”宣誓效忠凱撒，可能就是反映這一次的人口普查。

　　奧古斯都的手稿遺留了直接稅與間接稅的統計資料，最自然的解釋是從人口調查來的。

　　有些碑文證實，居里紐於公元前10~7年間在敘利亞擔任羅馬帝國的軍職。

　　文獻顯示敘利亞的人口調查每十四年舉行一次。已知約瑟夫記載的那次人口普查在公元6年舉行，加以綜合以上歷史線索，路加所記載的調查很可能於公元前7年舉行，亦即耶穌於該年出生。